Efter 12 dages konkurrence sluttede de blå U18-herrer med en flot syvendeplads ved EM. En smuk rejse for Franck Prouffs første årgang, der giver håb for den videre udvikling.
Efter deres exit i kvartfinalen mod Spanien havde de to placeringskampe at spille, hvoraf den første var mod Island.
Disse islandere var ikke til at undervurdere og kunne være en af landets stærkeste årgange for et land med under 400.000 indbyggere. Med et næsten fejlfrit forløb hidtil havde de skandinaviske hold vundet alle deres kampe klart, også mod turneringens tunge modstandere. +13 mod ungarerne, +8 mod kroaterne, +12 mod portugiserne, … holdkammeraterne til den imponerende timebaskespiller Freyr Aronsson fra Haukar (7 mål per kamp i gennemsnit under turneringen) støttede alligevel på Tyskland, den kommende mester, i kvartfinalen (33-31). Et nederlag som dog i høj grad kunne tilskrives et uheldigt tilfælde med de røde kort før pausen af midtbanespilleren Aronsson og pivoten og forsvareren Logi Finsson.
Franskmændene afslutter på en god note mod Kroaterne
Derudover, trods talentfulde og hævntørstige islandere, kom Franck Prouffs mænd flot igen og tog kontrollen i anden halvleg (20-17, 30′; 28-27, 43′; 30-33, 53′). Det franske angrebsspil, mere produktivt end i deres tidligere møder, blev især båret af Cherbourgs højrekant Isaac Saillard (7 mål, fransk MVP for kampen) eller af en anden normand, Vernon-venstre back Jacques-Belint Siwe (5 mål). Alligevel faldt de blå igen i en af deres tidligere mønstre: styringen af slutminutterne. Trods deres tre mål føring med 7 minutter igen mistede franskmændene fuldstændig kontrollen i de afsluttende momenter og blev mødt af venstre back Gunnar Róbertsson (9 mål), som vendte kampen til deres fordel og satte et 7-1 løb i 7 minutter (37-34).
Mod Kroatien til den afsluttende kamp om syvendepladsen leverede franskmændene en gennemført præstation, båret af Isaac Saillard, der stod for en meget flot turnering (8 mål, MVP), men også Zachary Dermigny, der var effektiv både på højre flanke og ved 7-meters sparkene. Byggende et solidt forspring i anden halvleg styrede de blå slutminutterne for at øge føringen og afsluttede EM på en god note (36-29).
En syvendeplads som et godt fremtidssignal
Hvis de franske tilhængere har vænnet sig til at se det tricolore flag vælte ud i firkanten og kæmper for at være tilfredse med en syvendeplads, kan man kun fremhæve den flotte præstation i lyset af de generationer, der har forudgået disse 2008-2009. For et U18-EM, første internationale turnering for ungdomskategorierne, havde de tidligere bærere af det blå mærke nået 10. plads i 2021, 11. plads i 2022, 12. plads i 2024. Man må tilbage til 2018 for at finde en syvendeplads, der fulgte to gyldne generationer, der fandt guldet: generationen af Aymeric Minne, Dika Mem eller Ludovic Fabregas i 2014 og den af Kyllian Villeminot, Élohim Prandi eller Julien Bos i 2016.
Udover syvendepladsen har de trikolore også vist gennem deres første turnering et kollektiv, der kender dets styrker. Forsvaret, først og fremmest, var en af turneringens succeser med adskillige centrale partier og solide dueller: Isaac Saillard og Jacques-Belint Siwe, som nævnt ovenfor, men også Chambériens Harold Metmer, brugt næsten udelukkende og med succes i det defensive område, eller venstre back og kaptajn Kélidjee Boisne-Noc. Man vil også bemærke den defensive indsats fra Tremblays-spilleren Mory Toure, primært brugt på højre fløj, men som særligt viste sig som nummer 2 i forsvaret som en værdifuld rotation. Bag disse mure viste sidste skanse Célio Bertin sig konsekvent under turneringen og vigtig i afgørende kampe. Bagved ham delte Jean Baradat og Lonis Karcher resterne af spilletiden og klarede deres roller godt.
I angrebet vil baggrundssituationen vise fine kvaliteter og enkelte usikkerheder. Midtbanespilleren fra Vernon Felipe Garcia, hovedmene i spillet, viste sig værdifuld i det franske angreb gennem sin spilforståelse, sine intervaller og sit kølige nervesystem. Bagerst vil skytter Som Siwe til venstre og Saillard til højre udnytte deres atletiske evner og deres evne til at kæmpe i forsvaret samt skyde lang, selvom nogle boldtab eller skudsløseri til tider kunne skygge bevægelsen. Kapitænen Kélidjee Boisne-Noc vil have været mere end uundværlig som bindeled til Siwe. Ofte blevet indskudt i angrebet omkring 15 minutter inde i kampen af Franck Prouff, den kommende Nîmois vil have bidraget med bevægelse og impact mod forsvarene og nogle gange løst op for låste situationer. Hans røde kort i kvartfinalen mod spanierne var mere end skadeligt for sit hold, og tvang Siwe til at forblive i den position gennem næsten hele kampen. Endelig vil Montpellier-spilleren Noé Calbry, mindre brugt, have haft meget gode indhop med angrebsanimation, sine skudkvaliteter og sin effektivitet ved straffespark. Højre back Émilien Montauban, som træner i Paris Saint-Germain, var ikke den mest fremtrædende eller målfarlige, men han leverede rene indhop, der sikrede fluiditeten i holdets spil.
En pålidelig offensiv base
Endelig, på den offensive base, har Créteil-pivot Ougninsa Aletcheredji strålet i to uger. Han er sandsynligvis en af spillerne med mest spilletid i det franske angreb og har formået at hæve sit niveau med sine bedste præstationer mod Slovenien, Tyskland og Spanien (5, 5 og 6 mål). Med et gennemsnit på 3,3 mål pr. kamp har han ofte været en løsning, når backsene manglede, som en mobil pivot og dygtig i modtagelser og skud. Bagved har Nîmes Jordan Fluet og Chambéry Nathan Brunon primært været brugt i forsvaret. Endelig har venstre kanter fra Alsace Lucas Vaillant (Sélestat) og Edgar Laforce (Plobsheim) budt på et afbalanceret og pålideligt duos. Uden at hævde at kunne konkurrere med deres forgængere på positionen Yoni Peyrabout, har de to kanter gjort deres arbejde under turneringen. Den anden side havde et mindre afbalanceret duo, Toulouse-spilleren Zachary Dermigny, som har skinnet gennem hele turneringen på sin flanke eller ved at sparke 7-meter. Med 31 mål (3,9 pr. kamp) slutter han som næstbedste målscorer i Frankrig bag Isaac Saillard (45 mål, 5,6 pr. kamp). Anden rotation på positionen, Bois-Colombes-spilleren Raphaël Mani, blev ikke udnyttet meget.
Sammenfattende har disse blå solide baser og et potentiale for videre vækst. Forbedre håndteringen af slutminutterne, begrænse tekniske fejl, konsolidere visse positioner ved at give plads gennem yderligere rotationer… Stærke af denne europæiske erfaring har Franck Prouff og hans hold et år til at arbejde, lave justeringer og udvide gruppen for fortsat at uddanne spillerne og udvikle kollektivets progression. Målsætningen er at vende tilbage stærkere til sommeren næste år, beslutsomme for at forbedre deres resultat ved U19-VM og måske igen forsøge at sikre en placering i den afgørende sidste firespil.
Antoine Piollat
