Tilbage på gulvet efter fødslen af sin lille søn genfinder Estelle Nze Minko gradvist sine fornemmelser i Győr. Som 35-årig går kaptajnen for Bleues ikke forhastet frem, båret af ønsket om at genvinde sit bedste niveau. Mens Sébastien Gardillou har annonceret sit tilbagevenden til kontakt med landsholdets gruppe i Ungarn, deler den franske international sine tanker om denne nye fase i sin karriere, sin glæde ved at spille og sine ambitioner.
Genoptagelsen bygges skridt for skridt for Estelle Nze Minko. Efter flere måneder væk fra banen for at opleve sin moderskabsrejse har Győrs bagspiller gradvist fundet konkurrencen igen, og nåede helt tilbage til Champions League, særligt i mødet mod Metz. Med et uafgjort resultat mod de nuværende europamestre markerer disse genforbindelser med de europæiske dueller et nyt skridt i hendes tilbagevenden til det højeste niveau.
« Jeg føler allerede stor taknemmelighed. Realiteten er, at man aldrig helt ved, hvordan kroppen vil reagere efter en graviditet og en fødsel, endnu mindre når man senere igen må bære kræfterne ved høj niveau sport. Hver person oplever noget forskelligt. Men personligt sætter jeg virkelig pris på, at min krop reagerer positivt på denne genoptagelse og at jeg gradvist kan genvinde det nuværende niveau af intensitet.»
«Selvom jeg stadig har en vej at gå, er jeg også stolt over indsatsen for at vende tilbage.»
«Og frem for alt er motivationen stadig til stede. Jeg ønsker at udvikle mig, genvinde mine fornemmelser, og præstere. I dag er min indstilling tydelig: fortsæt fremad, uden at skynde mig gennem faserne, men med stor ambition.»
« Jeg elsker håndbold dybt »
Selvom hendes første mål siden tilbagekomsten har en symbolsk betydning, er det ikke minderne, der har sat sig mest. Genforbindelsen med Győrs publik har betydet mere og vidner om båndet til hendes ungarske klub.
« Det er sandt, at det er symbolsk, men underligt nok var det ikke øjeblikket, der rørte mig mest. Jeg mærkede mest min tilbagevenden ved holdets præsentation, for eksempel da publikum råbte mit navn. Der gjorde det virkelig noget ved mig.»
«Og selv i træningen er der tider, hvor jeg pludselig føler, at min krop reagerer bedre, at jeg genvinder en evne, en fornemmelse jeg ikke havde for nogle uger siden. Det kan ses som banal ud fra ydersiden, men netop disse øjeblikke rører mig mest. Det første mål er naturligvis et smukt symbol, men min tilbagevenden bygges især gennem alle disse små skridt.»
Som 35-årig, efter at have vundet de største konkurrencer med Bleues og løftet to Champions League-titler, har den franske spiller ikke mistet sin lyst til at spille. Hun ser endda denne genoptagelse som en ny sportslig udfordring i en trup, der giver hende mulighed for at måle, hvor lang en vej der altid ligger foran hende.
« Først og fremmest fordi jeg dybt elsker at spille håndbold. Udover titlerne elsker jeg de fornemmelser, sporten giver mig: at løbe, at hoppe, at spille, at tænke, at dele med et hold. Jeg elsker også hverdagen, jeg elsker at træne.»
«Men i dag står jeg også over for en rigtig sportslig udfordring: jeg ønsker at blive en god håndboldspiller igen. Og til det tror jeg, jeg er det rette sted. I Győr er jeg dagligt i kontakt med en stor del af verdens bedste spillere. I dag ser jeg helt klart forskellen mellem deres niveau og mit eget, men netop dette er yderst stimulerende og får mig til at udvikle mig.»
«Og at have vundet alt allerede betyder ikke, at man ikke længere ønsker at vinde igen. Man bliver aldrig vant til det; ingen sejr er egentlig ens. Aldrig den samme hold, aldrig den samme historie, og os selv er aldrig helt de samme mennesker.»
«Jeg har vundet visse konkurrencer på tidspunkter, hvor jeg personligt måske ikke var helt i tråd. I dag ville muligheden for at vinde igen som mor helt sikkert have en særlig smag. Jeg tror endda, at det ville betyde noget endnu stærkere for mig.»
Sarah Bouktit, en lovende tilføjelse til Győr
I denne jagt på fremskridt vil Estelle Nze Minko primært gå i sin egen rytme. Hun ønsker ikke at sætte en præcis deadline for at genvinde sit bedste niveau, men foretrækker at bevare sin fysiske og mentale balance. En tilgang der ikke hindrer Győr i at have store ambitioner, særligt med ankomsten af Sarah Bouktit, som sluttede sig til den ungarske klub efter hendes europæiske sejr med Metz.
« Jeg har sværere end før ved at få et samlet overblik over min sæson, fordi jeg i dag primært har brug for tid og tålmodighed. Jeg tænker endda, at det ville være kontraproduktivt for mig at sige: på en given dato skal jeg være på et bestemt niveau. Min krop og mit hoved har brug for at bevæge sig i deres eget tempo.»
«Mit mål er derfor især at fortsætte med at udvikle sig gennem hele året, genvinde en rigtig høj standard og gøre det samtidig med at jeg er sund fysisk og mentalt.»
Den franske spiller ser desuden frem til at kunne spille ved siden af den franske pivot, hvis profil hun særligt holder af.
« Hvad angår Sarah, er jeg virkelig glad for at kunne spille sammen med hende. Vi mødtes i landsholdet, men hun havde på det tidspunkt få minutter, og vi spillede ikke så meget sammen. Det er præcis den slags pivot, som jeg elsker at arbejde sammen med: hun forstår spillet ganske godt, læser situationerne, det er en intelligent spiller, med hvem man kan opbygge meget. Jeg tror, hun vil bidrage meget til os.»
Bleues i tankerne
Efter at have sat landsholdet i parentes under sin graviditet og moderskab har Estelle Nze Minko også lært at se Bleues på en ny måde. En ny erfaring for en, der længe har været en af nøglepersonerne i udvalget og som kaptajn for holdet.
« Det har gjort mig godt at give mig tid og også få et andet syn på det franske landshold, udefra. Jeg har blandt andet været til nogle kampe på tribunerne, og det var ganske særligt, fordi det ikke var sket i lang tid.»
«På et tidspunkt følte jeg mig lidt som dengang jeg var 15 og så landsholdet spille og tænkte: ‘Det er utroligt at være på denne bane.’ At blive tilskueren igen, næsten som en fan, har genforbundet mig med det. Det gav mig igen en drøm på en bestemt måde og gjorde mig godt.»
«Det var også interessant at se dette hold med et lille tilbagestykke. Jeg har stor beundring for denne gruppe, for spillerne og for det, de er ved at bygge.»
Lysten til at genfinde det blå trøje består, selv om udsigten til EM 2026, planlagt i december, stadig virker fjern i forhold til den vej, hun har foran sig. Den 15. oktober, torsdag, meddelte det franske håndboldforbund netop, at Sébastien Gardillou ville udnytte Bleues’ rejse til Ungarn til at integrere Estelle Nze Minko i træningssessionerne og få hende tættere på gruppen. En fase, der ikke udgør en annonceret tilbagevenden til landsholdet for de kommende begivenheder, men som holder forbindelsen til det franske kollektiv ved lige.
« I dag tror jeg, at mit niveau stadig ligger en smule væk fra, hvad der kræves på det allerøverste internationale niveau, det hjælper mig også med ikke at spekulere for meget. Jeg har stadig mange skridt at gå: fysisk, i tillid, i mine fornemmelser på banen, men også helt enkelt i min daglige organisering med min søn. Jeg har for eksempel endnu ikke forladt hjemmet mere end én nat.»
«Men tanken om at bære det blå trøje igen en dag smører sig alligevel i tankerne? Ja.»
«Dog må man ikke glemme det væsentlige: det er ikke mig, der udvælger. For at vende tilbage til landsholdet er det først og fremmest nødvendigt, at jeg genvinder niveauet og bliver en af de bedste spillere på min position.»
De to møder mod Ungarn, den 22. oktober i Győr og den 25. oktober i Strasbourg, giver kaptajnen dermed en chance for at vende tilbage til gruppen i en velkendt ramme. Hvad der følger derefter, er endnu ikke besluttet. Med kontrakt i Győr til sæsonens slutning ønsker hun at give sig tid til at overveje sin fremtid, uden at miste fokus på, hvad der nu vægter i hendes beslutninger.
« Den eneste ting, jeg er sikker på, er, at jeg stadig har lyst til at spille!
»Men det er faktisk stadig lidt tidligt at vide præcis, hvad jeg vil gøre. Mange ting kan ændre sig i løbet af sæsonen.»
«Derfor ved jeg, at jeg gerne vil træffe en beslutning ret hurtigt, for i dag træffer jeg ikke længere beslutninger kun for mig selv. Komfort og balance i min familie går først, det er et centralt element i min overvejelse.»
Le retour d’Estelle Nze Minko ne se résume donc ni à un premier but ni à une date de reprise. Il s’écrit dans la patience, les sensations retrouvées et le plaisir de rejouer. Avec une certitude, malgré les interrogations qui entourent encore la suite : l’envie de poursuivre l’aventure est intacte.
Thomas Mathiot
