Chambéry mister point i jagten på europæiske pladser og ser sin sejrsrække stoppe op mod Nîmes (31-31). Chambéry-spillerne trøster sig med et point vundet ved et sidste straffespark. Dunkerque sikrer sig en særdeles vigtig sejr for at overleve i topklassen i mødet med Istres, en direkte konkurrent om at blive i ligaen.
Chambérys spillere ser deres flot imponerende sejrsrække blive stoppet af Nîmes i en uafgjort kamp opnået i sidste sekund. Chambéry havde dog en god start på opgøret (8-6, 7’), men formåede aldrig at komme fri af Nîmes. Jean-Loup Faustin, den virkelige motor for USAM i første halvleg (8/8 i skud), tillader sine holdkammerater ikke at blive distanceret. Med hjælp fra sin bagspiller og Wesley Pardin (10 redninger i alt) får de Nîmois til at tvivle på hjemmeholdene. Chambéry møder igen skyggen af kampen mod Dunkerque og ser den vende tilbage (16-16, 30′).
Og det bekræfter dette blot fem minutter senere (18-20, 35’). Men Jean-Loup Faustin, som blev ramt i ansigtet, må forlade banen, han havde været aftenens ry forbundet med. Man troede derfor, at USAM ville falde tilbage i sine mønstre, men de Grønne forbliver kampklare i Phare. Og endnu bedre, for Nîmes får kampens største afstand (24-28, 52’) og senere 26-30, 57’). Holdkammeraterne til Valentin Kieffer, som ikke var særlig heldige (6 redninger i alt), finder en sprække og går til angreb. Lucas Vanègue (9/11 i skud) følger op med to scoringer inden for 30 sekunder. Chambéry-spillerne opnår et sidste straffespark, som deres specialist Elio Zammit omsætte, og på trods af alle odds får de meget svært ved at hente uafgjort (31-31, slutresultat). Chambéry forbliver på femtepladsen trods dette uafgjorte. Nîmes rykker sig ikke ud af toppen, men eksploderer ikke i forhold til deres ambitioner.
Dunkerque kan ånde lettet ud men må forblive fokuseret
Frygten for nedrykning kan være lammede og det føltes tydeligt hos Nordfrankrigs hold. Dunkerque tog imod en direkte konkurrent om at blive i ligaen, ved at byde Istres velkommen. Istres startede kampen bedre end værterne. Edmilson Araújo (8/10 i skud, 6 afleveringer) kom godt fra land (4-6, 10’) men så Dunkerques udfordring begynde at stå klart (8-8, 13’). Taras Minotsky (7/13 i skud, 8 afleveringer) får Dunkerque til virkelig at få fat i kontrollen og tage føringen (16-13, 21’). Dog var presset ikke overstået, og Dunkerques fejl gav Edmilson Araújo og Istres mulighed for at komme tilbage i opgøret før pausen (18-17, 30’).
Men kampen holdt sit hårde tempo og ingen af holdene ville give slip (21-21, 36’). Thomas Bortoli (5/5 i skud) og Diogo Oliveira (6/7 i skud) udvekslede scoringer, men Dunkerque trak det længste strå i duelens afgørende fase (28-25, 49’).
Når kampens afslutning nærmede sig, blev træthed og nerverne udfordret på ny. Efter en tæt duel blev Thibaud Arteaga (Dunkerque) og Guilherme Borges Moraes Silva (Istres) sendt til tilskuerpladserne af dommerne (29-25, 55’). L’USDK finder herefter roen, og takket være en afgørende indskiftning af deres målmager Alejandro Romero Carreras (8 redninger i 20 minutter) afslutter dunkerquois’ arbejde og vinder hjemme (31-29, slutresultat). I en heftig hal gør Dunkerque et stort skridt for at bevare sin plads i Starligue og genvinder 12. pladsen (14 point).
Istres, som nu ligger sidst (16e, 11 point), må kæmpe helt til slut og står over for en afgørende kamp mod Dijon.
Aurélien Cordier
