I år HandNews tager rundt blandt de 12 hold i Ligue Butagaz Énergie inden sæsonen starter. Mellem titelambitioner, jagt på europæisk placering og kamp for at undgå nedrykning varierer målene fra klub til klub. Til dette andet afsnit går turen til Toulon, hvor TMV går ind i den nye sæson med store ambitioner efter en betydelig trupomlægning og en grundlæggende omstrukturering af klubben.
Toulon Métropole Var Handball er en fast bestanddel af den franske elite. Dette hold vandt Frankrigs mesterskab i 2010 og Coupe de France i 2011 og 2012; klubben i Var-regionen oplevede en periode med stor succes, før den gradvist begyndte at kæmpe for at bevare sin plads i ligaen. De seneste sæsoner har Toulon jævnligt været tæt på nedrykningszonen: tolvte i 2025, hvorefter man igen endte ellevte i sidste sæson, blot et point fra playoff. En sportslig situation, som blev ledsaget af en særligt turbulent backstage-situation.
En sæson under høj pres
I begyndelsen af sæsonen åbnede problemerne sig hurtigt bag kulisserne i Toulon. Præsidentens afgang afdækkede et underskud på næsten 400.000 euro, hvilket kastede klubben ud i en vanskelig finansiel situation. Disse vanskeligheder førte især til et fem-point-fravrag i december, en straf der vejede i jagten på at forblive i ligaen. Siden har situationen gradvist bedret sig med Perrine Paul tilbage ved roret, og derefter ankomsten af Rodolphe Lerale, som blev præsident i februar og engageret i den finansielle omstrukturering af klubben.
Disse fem point mindre har især tilføjet en ekstra pres i konkurrencen om at undgå nedrykning, mens Toulon havde startet sæsonen stærkt med fire sejre og en uafgjort. Strafen formindskede klubbens råderum og gav dem meget få joker-muligheder. Selvom Varo-spillerne formåede at hente vigtige point mod højere rangordnede hold, har de også ladet point gå til direkte konkurrenter som Stella og Sambre. Den sidste spilledag blev derfor afgørende: Toulon skulle vinde over Le Havre og samtidig håbe på en fejl fra Stella. Varo-spillerne endte med at vinde to mål i en nervepirrende afslutning, og dermed sikrede de sig overlevelse.
Toulons enorme transfervindue
Ankomster: Andrea Novellan (GB, Plan-de-Cuques), Tonje Lerstad (GB, Besançon), Marie Prouvensier (ALD, Paris 92), Laura Kanor (ALG, Brest), Maja Eiberg (ARG, Fredrikstad), Daphne Gautschi (ARG, Valcea), Lisa Borutta (ARD, VfL Oldenburg), Nélya Goval (ALG, CF Metz)
Afgange : Kristy Zimmerman (GB), Zazie Samzun (GB), Clémentine Rival (ALG), Sofia Deen (DC, pension), Beatriz Sousa (ARD), Manon Chabaud (DC), Mari Finstad Bergum (DC, pension), Eva Giustiniani (ALD)
Med otte nytilkomne er Toulon et af Ligue Butagaz Énergie-holdene, der har gennemgået den største trupomlægning. En transformation der er nødvendig taget i betragtning af de finansielle vanskeligheder, der havde ramt klubben få måneder tidligere. Målet er tydeligt: ikke længere en sæson fokuseret på overlevelse, men at opbygge et hold, der kan se højere.
I mål bliver Andrea Novellan foranholdt fra Plan-de-Cuques, og Tonje Lerstad, der kom fra Besançon, dermed vil kravle ind mellem stængerne i de varoiske mål.
På venstre fløj bliver det et trio bestående af Laura Kanor, Nélya Goval og Louise Cavanié, sidstnævnte har forlænget sin kontrakt. På højre fløj har Manon Pellerin, der blev hindret af en skade sidste sæson, forlenget i endnu et år og vil danne duo med Marie Prouvensier. Den tidligere franske landsholdsspiller, der har spillet i blandt andet Nantes, Brest og Paris 92, er ved at gøre sig klar til at opleve en ny klub efter tre sæsoner i hovedstaden.
For at erstatte Beatriz Sousa har Toulon tilknyttet Lisa Borutta, en tysk høj back på 28 år. Spilleren har i denne sæson spillet for VfL Oldenburg, hvor hun blandt andet har deltaget i den europæiske liga. Hun vil få sin første oplevelse uden for Bundesligaen i TMV-truppen. Hun vil stå ved siden af Norah Folituu, som har forlænget.
To spillere, der kan spille både som venstre back og som halbløber, kommer også til at styrke holdet: den danske Maja Eiberg og den schweiziske Daphne Gautschi. Efter en sæson i Rumænien hos Vâlcea vender hun altså tilbage til Frankrig.
På pivot-positionen har Kyncia Pastour og Josefine Dragenberg begge forlænget for endnu en sæson, hvilket giver klubben en smule stabilitet i denne del af holdet.
Manon Chabauds situation har ikke været officielt bekræftet, mens Thea Stankiewicz blev set under sommerforberedelserne.
Nye ambitioner… men først og fremmest overlevelse
På papiret står Toulons nye ansigt klart som et hold, der ønsker at rejse sig. Tonje Lerstad, Andrea Novellan, Laura Kanor, Marie Prouvensier og Daphne Gautschi kender allerede Ligue Butagaz Énergie, mens Maja Eiberg kommer med erfaring fra danske og norske ligaligaer, og Lisa Borutta var for nylig aktiv i Tyskland. Derudover tilføjer Nélya Goval, en ung spiller fra Metz’s ungdomsafdeling, potentiale.
Men denne omfattende trupomlægning giver også meget lidt plads til kontinuitet, da kun seks spillere fra sidste sæson stadig er til stede. Toulon mister især sine to bedste scorere, Mari Finstad Bergum (139/242) og Sofia Deen (95/169), som begge har besluttet at afslutte deres karriere. Det vil derfor hurtigt være nødvendigt at identificere de nye ledere i dette gennemgribende ombyggede hold. For Rémi Faugères bliver udfordringen herefter at få de mange nye spillere integreret hurtigt og skabe en ægte kollektiv harmoni omkring det nye Toulon-projekt.
På papiret synes rekrutteringen mere at pege mod et hold, der vil sigte mod toppen end blot at sikre overlevelse. Men før man overvejer top-placeringer i første halvdel af sæsonen, skal Toulon først sikre sin plads i eliten.
Spilleren at følge : Laura Kanor
Efter en sæson i Brest slutter spilleren sig til en klub, der nu har ambitioner om at hæve sig et niveau, mens hun stadig var en del af Brest, der før har været en fast deltager i Champions League og blandt de øverste positioner.
Denne ændring kan overraske, men den afspejler også et ønske om at få mere spilletid og tillid. Hos Toulon forventes Laura Kanor at få større ansvar og vil derfor ikke udelukkende blive brugt som højre fløjt. Klubben har også til hensigt at bruge hende i bagkæden, ligesom hendes tvillingsøster Orlane.
Med sin alsidige profil, sin eksplosivitet og erfaring fra toppen af sporten kunne Laura Kanor derfor blive et af ansigterne for det nye Toulon. I en trup, der endelig ønsker at finde sin stemme uden for kampen om nedrykning, kan hendes bidrag blive afgørende.
