Scenen er sat for at afvikle Dijon Final 4 i en høj lystopstilling. På den ene side kommer Thüringer med etiketten som mester, drevet af en jernhård kollektiv under ledelse af den uophørlige Johanna Reichert. På den anden side finder Viborg igen vejen til det europæiske finalefald med ambition, båret af sin unge bagspiller Jana Mittun og en bagkæde, der kan accelerere tempoet med nådesløs kraft. Mellem den tyske defensivitet og den danske offensiv flyder spillet, og denne semifinale kan hurtigt udvikle sig til et kamp mellem stilarter for at sætte gang i weekenden.
Natsuki Aizawa lancer Thüringer, Viborg resisterer
Kastningen sættes i gang af de tyske piger, og Johanna Reichert støder straks sammen med Louise Jensen. De første kontakter er hårde og varsler straks, hvilken retning semifinalen vil få. Efter adskillige redninger i begge ender bringer Marielle Martinsen Viborgs første mål. Med sine eksplosive skridt skaber Natsuki Aizawa herefter det første straffekast i mødet, og det bliver omsat af Johanna Reichert (1 – 1, 3’). Jana Mittun svarer straks, mens Sara Hald midlertidigt må forlade gulvet efter en voldsom kontakt med den tyske bagkæde.
Thüringer har først svært ved at udnytte overtaget, men efter et forsøg fra Jana Mittun på overliggeren straffer Natsuki Aizawa Viborg i det tomme mål. Den tyske målmand fortsætter sin dominans over den unge færøske Mittun, mens Johanna Reichert bliver holdt i ave på venstre side. Viborg spiller uden frygt over for titelforderen, men mu stær flere muligheder, især gennem Rosa Schmidt på højre kant (2 – 3, 9’).
Tyskerne finder igen gnisten gennem en inspiration fra Rikke Petersen, der sender et modigt skud lige over hovedet på Louise Jensen. Johanna Reichert bringer herefter sit hold i føringen igen på straffekast (4 – 3, 12’). Thüringer virker til at have overtaget, båret af en Natsuki Aizawa som er nærværende i overgangsspillet. Ved et kvarter spil står der igen 6-3 efter et nyskudt syvmeterskast, hvor Reichert får sit første betydelige gennembrud, mens Jana Mittun bliver talt ned af en utrættelig japansk spiller, og Viborg presses til at holde pause (6-3, 15’).
Alligevel går Reichert gennem en noget vanskelig start i spillet, og brødrene Müller vælger at lade hende hvile på bænken. Natsuki Aizawa tager herefter kommandoen i tyskerne angreb, finder Josephine Hanfland i mellemrum. Indskiftede Ema Bauman viser straks sit værd på venstre kant. Viborg udnytter flere boldtab fra modstanderen til at komme tilbage. Simone PetersenScore et straffekast og bringer begge hold i balance (7 – 7, 22’).
Viborg får de forsvarende mestre til at tvivle
Under pres læner Natsuki Aizawa sig ud mod kanterne og giver plads til Nathalie Hendrikse, der udnytter muligheden og scorer. Thüringer fortsætter med at begå disciplinære fejl, og Sara Hald udnytter disse udvisninger straks. Selvom Johanna Reichert vender tilbage efter tyskerens time-out, fortsætter Viborg med at bygge momentum. Marielle Martinsen, perfekt serveret af Jana Mittun, giver endda danskerne føringen.
Spillet med fire bagspillere forsøges af Thüringer, men mangler flydende afvikling; Giulia Guarieiro finder alligevel løsninger på højre flank. Laura Kuske holder især sine holds hoved over vandet med en ny redning på straffekast. I en tysk angriber, der virker for uaktiv, synes kun Natsuki Aizawa at kunne skabe forskelle. Johanna Reichert redder ansigtet i det, der bliver pause for hendes hold, på et syvmeterskast, hvor hun virkelig gør en forskel (11-10, MT).
Til anden halvlegs start ødelægger Viborg straks en oplagt mulighed trods udvisning af Josephine Hanfland og et dobbelt pivot-spil. Louise Jensen afviser derefter et forsøg fra Natsuki Aizawa, før Ema Bauman udligner igen på straffekast (11 – 11, 33’). Nathalie Hendrikse bringer igen føringen til tyskerne, men Viborg hæver gradvist niveauet, båret af en særligt markant bænk.
Maria Fisker begår en dårlig gest i forhold til Nathalie Hendrikse og skubber sine makkere i undertal. Den tyske kantspiller gør retfærdighed ved egen hånd (13 – 12, 35’). Indskiftede Louise Sondergaard giver nye offensivmuligheder for danskerne. Viborg vælger derefter at spille syv mod syv for at forstyrre den tyske forsvarslinje. Snedigt skaber Jana Mittun to udvisninger i træk før hun scorer forbi kun fire forsvarere (15 – 14, 39’).
Natsuki Aizawa fortsætter med at reagere, men den japanske spiller bliver også mødt af en streng forsvaret og til sidst hentet tilbage til bænken. Thüringer begår grovere fejl, mens Louise Sondergaard bringer Viborg på lignende niveau som i første halvleg (15 – 15, 40’).
Reichert og Kuske får semifinalen til at vippe
I overtal finder de danske wingers rum, men Thüringer svarer igen gennem inderi. Tyskerne opretholder en skiftende tilgang med angreb og forsvar omkring Johanna Reichert, hvilket udsætter Viborgs overgangsspill, der bliver udnyttet til flere straffekast. Kelly De Abreu finder åbningen på bænken, men Louise Sondergaard fortsætter sin effektive måltyranni mod den tyske forsvar. Ved en tapt bold fra Thüringer tager Viborg føringen igen (18 – 19, 44’).
Spændingen er stadig intakt ved begyndelsen af det sidste kvarter, selvom Thüringer virker fjern fra sin bedste form. Forsvarene lukker tæt, og angrebene bliver mere besværlige. Natsuki Aizawa tilskriver sig et værdifuldt straffekast, men Csenge Kuczora, der kommer ind som udskiftning for anledningen, fejler mod Louise Jensen. Louise Sondergaard giver Viborg et forspring på to mål (18 – 20, 47’).
Men Thüringer nægter at give slip. Nathalie Hendrikse og derefter Josephine Hanfland får tyskerne tilbage i duel (22 – 22, 52’), samtidig med at Laura Kuske spreder afgørende redninger mod Rosa Schmidt. I dette afgørende øjeblik tænder Johanna Reichert endelig for fuldt krudt. Rosa De Abreu giver titelforvareren en føring igen (24 – 22, 54’).
Viborg kæmper dog videre. Louise Sondergaard scorer fra straffekast igen, og Maria Fisker udligner efter en lang løb fra sin kant (24 – 24, 56’). Spændingen når sit maksimum i de afsluttende minutter. Stine Kristensen træder ind og leverer en spektakulær redning på et forsøg af Johanna Reichert, mens det danske bænk ikke kan skjule deres irritation over en dømt straf.
I ekstraperiodens mone, Natsuki Aizawa får til sidst vendt kampen med et særdeles flot offensivt angrebsmove (25 – 24, 59’). Viborg mister herefter sit sidste angrebsmål, og trods en uheldig redning fra Stine Kristensen returnerende i hænderne på Josephine Hanfland, bekræfter Thüringer sin plads i finalen med slutresultatet (26 – 24, SF).
