Trækningen til tredje og sidste kvalifikationsrunde i European League, som blev afholdt onsdag i Wien, har afsagt sin dom. Selvom Chambray og Saint-Amand undgår at møde hinanden, må de to franske repræsentanter være på vagt over for to ambitiøse modstandere, hvis de vil håbe at nå JDA Dijon i gruppespillet. Saint-Amand står over for Larvik, som slog Nice i den foregående runde, mens Chambray får kampen mod det rumænske Corona Brașov.
Saint-Amand står over for Nice’s bøddel
Til deres første europæiske sæson står Saint-Amand over for et stort hinder: Larvik. Den norske klub har for nylig slået OGC Nice ud efter to tætte opgør, hvor de tabte med et mål i Côte d’Azur, før de vendte stillingen tilbage. Nordboerne ved derfor præcis, hvad der venter dem mod et hold, der kan vippe kvalifikationen på få detaljer.
Efter at have domineret Vac i de to møder i den foregående runde, må Saint-Amand-pigerne endnu en gang bevise deres stabilitet for at fortsætte deres europæiske eventyr. Over for et norsk hold, der har formået at gøre forskellen hjemme, ser udfordringen ud til at blive betydelig for nordboerne, som har stor lyst til at udvide deres flotte opdagelse af den europæiske scene.
Chambray får en tung rumænsk modstander
På sin side får Chambray, som blev placeret i pulje 1, Corona Brașov som modstander, en af de mest frygtede modstandere i anden pulje. Selvom Tourangelles har sejret klart i deres dobbelte opgør mod Bjelovar i den forrige runde med to comfortable sejre, tegner udfordringen nu til at blive i en helt anden størrelse.
Den rumænske klub har blandt andet slået ZRK Crvena Zvezda, det serbiske hold mere kendt som Røde Stjerne Beograd, ud i den forrige runde. I sæsonen før havde Brașov allerede deltaget i European League og nåede gruppespillet. Klubben mødte på det tidspunkt JDA Dijon med et nederlag på 30-35 i første kamp og en sejr på 26-30 i retur.
Den rumænske trup har flere vægtige argumenter, begyndende med deres to målmandskvinder, Kinga Janurik, ungarsk international, og Renata Arruda, brasiliansk international, som begge har spillet i Champions League. Magda Balsam, polsk højre fløj, som gør sig særligt bemærket med sit nationale hold, udgør også en trussel, der skal holdes øje med.
Brașov har til gengæld gennemgået betydelige ændringer i udenlandssæsonen, med elleve nytilkomne spillere og et nyt trænerteam. På trods af denne store udskiftning kan klubben hvile sig på en kerne af spillere, der allerede spillede sammen i sidste sæson i Bistrița. En blanding af erfaring og nye profiler, som hurtigt kunne finde deres gang på banen.
Chambray må derfor hæve sit niveau mod en modstander, der er betydeligt mere erfaren end Bjelovar. Chambray-holdet har dog stadig nogle argumenter for at kunne konkurrere, og de kan med rette tro på deres chancer for at kvalificere sig.
To billetter til gruppespillet på spil
Trækningen undgik således et fransk-fransk opgør og efterlod de to franske klubber muligheden for at slutte sig til Dijon i gruppespillet. Men opgaven bliver krævende: Saint-Amand skal måle kræfter med en Larvik-organisation, der netop har fået Nice ud af løbet, mens Chambray skal indeholde ambitionerne hos en rumænsk klub, der er vant til europæiske dueller.
Begge kampe gåes i gang i første række den 7. og 8. november, hvorefter returkampene afholdes den 14. og 15. november. To afgørende opgør venter de franske klubber, med det fælles mål at komme videre og sikre sig en plads i gruppespillet i European League.
