Tre dage før begyndelsen af EM U20 vender Handnews tilbage til turneringens format og til de spillere, der er værd at følge i de forskellige landshold, som Bleuets kan støde på.
12.-plads ved Euro U18 2024, 9.-plads ved VM U19 i sidste sommer, søger den første generation af Bleuets, ledet af Jérémy Roussel og Guilaume Joli, at finde vejen til top8. En sti, som allerede ser ud til at blive præget af et opgør med Tyskland, der stoppede den franske rejse i 2024 og 2025, men turneringsformlen ser i år ud til at være mere gunstig for spillerne omkring Yoni Peyrabout.
Turneringens format
Indledende runde
De 24 hold (Rumænien som vært, værtslandet, de 20 bedste fra Euro U18 2024 og de tre bedste fra Euro B U18 2024) fordeles i 6 puljer af 4 hold til den indledende runde.
Efter den indledende runde går de 2 bedste hold i hver gruppe videre til hovedrunden. En formel, der potentielt er mere åben end i 2024, hvor en andenplads i indledende runde kunne udelukke videre deltagelse i top8 allerede på dette stadie.
Hovedrunden
De to første fra gruppe A og gruppe B danner gruppe I i hovedrunden, og sådan fortsætter det for grupperne C-D og E-F. De øvrige grupper, der endte 3. og 4. i hovedrunden, danner tilsvarende grupper og spiller en mellemrunde efter samme format.
Under hovedrunden beholder hvert hold de point, det har taget mod det hold, det kvalificerede sig sammen med, og møder de to andre hold i gruppen. Pointstillingen efter mellemrunden afgøres ved antal point. Ved lighed mellem to hold gælder reglerne om sær-målforskelle (antal point optjent i de indbyrdes opgør, i andet tilfælde målforskel i disse opgør, eller det samlede antal mål).
Slutrunden / knockout-kampene
Nyheden i reglerne findes i det næste trin, mellem hovedrunden og mellemrunden og knockout-kampene.
Den endelige knockout-kampe-oversigt bygges ud fra en sammenlignende placering mellem de forskellige grupper. Blandt de 12 hold i hovedrunden vil otte af dem spille kvartfinaler:
- Den bedste 1’er møder den bedste 3’er
- Den næstbedste 1’er møder den bedste 3’er
- Den tredjebedste 1’er møder den tredjebedste 2’er
- Den bedste 2’er møder den næstbedste 2’er
Denne inter-gruppe-klassifikation af hovedrunden, som bestemmer de bedste og de mindre heldige for hver placering, bygger, i prioriteret rækkefølge, på:
1./ det højeste antal point opnået ved afslutningen af hovedrunden;
2./ den mest betydningsfulde generelle målforskel (målscore);
3./ det højeste antal mål scoret.
Ifølge samme model møder den dårligere 3’er og de 4’ere i hovedrunden de første og den bedste 2’er fra mellemrunden i knockout-kampe om placeringerne 9 til 16.
De øvrige 2’ere, 3’ere og 4’ere i mellemrunden møder også hinanden om placeringerne 17 til 24 i knockout-format.
Gruppe A: et portugisisk duel, der ikke må misses for Bleuets
Frankrig
Det er i gruppe A, at Bleuets får deres start, mødt af stærke modstandere, herunder Tyskland, verdensmester i U19 i sidste sommer, og den farlige portugisiske trup, der kan volde problemer.
Frankrig går ind i gruppen med en stærkt omrokkeret trup: kun 7 spillere var med sidste sommer. Hvis den sædvanlige målscorer fra Nantes, Yoni Peyrabout (8 mål pr. kamp ved Euro U18 2024), igen vil være med i truppen – ligesom målmændene Timothé Riss (Dunkerque) og Wilson Schultz (Aix), som gjorde det godt i sommeren 2023 – er der stadig en række faste navne, der ikke længere er med. Blandt dem er backen Léo Gendronneau, playmaker Mathis Burdet og højre fløj Gustave Deloye, som var faste startere ved begge tidligere sommerturneringer. Derudover mangler der også backparret Tristan Gourguechon (Dunkerque) og Bastien Lafosse (Nîmes) samt højre fløj Mathis Barelle (Tremblay) pga. skader. Endelig giver pivoten og tidligere kaptajn Simon Rebel armbåndet til forsvaret Salomon Sonko-Bazin fra Saran.
Disse omfattende ændringer, tilrettelagt i løbet af året gennem flere samlinger og turneringer – herunder Tiby – giver plads til nye ansigter, mange af dem med forskellige profiler og talenter. Hvor venstrekanten står stærkt låst af Peyrabout og hans Limoux-kollega Noé Thuillier, forventes bagkæden at besidde mange yderheder at skyde med. Ud over playmakeren Alexandre Baradat fra Cesson, som leverede effektivitet sidste sommer, og venstre back Samuel Dupuy, vil Jérémy Roussel og Guillaume Joli kunne regne med slagkraften fra Sarans Kenissa Triau-Betare til venstre eller Thomas Omeyer (nevø af den franske målmand og tidligere i Sélestat og PSG) i midten. På højre kant mangler stadig en frontfigur, og ankomsterne af Antoine Curcio – fra Le Ribera-området, der allerede har erfaring fra landsholdet og viste sine skudlige kvaliteter – og den Cristolien Tiago Martiano-Kremer bliver sejlivede tilføjelser.
Endelig fornyes også pivot-positionerne med udvælgelsen af Chambériens Victor Gildas – inddraget i forberedelserne – og den Sarannais Vincent Gress-Hayet, som støtter Cyprien Sol (Toulouse) og kaptajnen Sonko-Bazin (Saran).
Også denne armada har fået tid til at samle sig i løbet af de seneste måneder, finpudse det endelige hold og gennemføre deres første prøver. Som sædvanligt gav Airport Trophy dem mulighed for at sejre stort mod Schweiz (21-31), at måtte bøje sig for stærkere modstand i kampen mod Tyskland (28-21) og næsten få Spanien (finalist ved det seneste VM U19, 30-31). “Resultatet tæller meget fåt i øjeblikket, selv om vi ikke kan lide at tabe“, forklarer Guillaume Joli på fédérationens hjemmeside. Det jeg tager med mig fra dette turnerings, er, at vi har kunnet se meget gode ting, at vi har kunnet byde på stor variation i spillet. Men der er også behov for justeringer, fordi vi i visse situationer stadig begår fejl, som næsten er for store til at være sande.” Der venter et sidste testkamp imod værtslandet Rumænien, før turneringens start mod Tyskland onsdag kl. 16.00.
Udover Grækenland, der ser ud til at være et niveau under de andre i gruppen, må Bleuets absolut høste point mod Tyskland eller Portugal for at nå de to første pladser i gruppen og dermed avancere til hovedrunden.
Tyskland
Uden tvivl er Die Mannschaft blandt turneringens favoritter sammen med Sverige, Spanien eller Danmark. Femte i Euro U18 med et helt andet hold end i forrige år, er det guldvindende hold ved VM U19 i sidste sommer blevet videreført til dette europæiske eventyr.
Hvis det giver fare på alle positioner, vil man især fremhæve midtbanemester Rasmus Ankermann fra Kiel. Han var tredjebest i målnedslagen hos sit hold i fjorten og bidrog mest i denne sæson med Zæberne, hvor han fik sin plads i det mangfoldige tyskmestrehold, særligt i UEFA-konkurrencerne (45 mål).
Og hvis bagkæden stadig skal gøre sit arbejde, (vi tænker på venstre back William Reichardt og højre back Noah Hensen fra Magdeburg eller Leonard Zink fra Hannover) bliver angrebs-basen heller ikke underlegen. Venstrekanten, der har trænet i Berlin, Jan Grüner, er holdets konstante målscorer i U18- og U19-turneringerne. Pivotpositionen er tydeligt en af de stærkeste i denne generation (2006-2007) med spillerne Bennet Strobel fra Balingen, som blev kåret som bedste til sin post ved Euro U18 2024, og Tim Schröder fra Berlin, der blev udpeget ved VM U19 2025.
Og for at afslutte de individuelle udmærkelser blev målmanden Finn Knack, trænet i Hamborg men spillet i Essen denne sæson, også udvalgt i turneringens All-Star-lag sidste sommer og tog anden keeper-positionen med høje redningsprocenter.
Mens Bleuets i de to seneste år har oplevet en farlig første halvleg mod deres tyske modstandere, forventes de første minutter af turneringens første kamp at være svære men afgørende for resten af konkurrencen.
Portugal
Denne 2006-2007-generation fra Portugal byder på spillere, der vil få betydning i fremtiden, men har endnu ikke leveret holdmæssigt imponerende resultater. Efter en flot 7. plads ved Euro U18 2024 endte de på 17. plads ved VM i sidste sæson.
Blødens styrker tæller først og fremmest venstre back João Bandeira Lourenço. Den stærke back har siden to sæsoner spil i Spanien (Benidorm) og var også overklassificeret i 2004-2005-kategorien, hvor han var en værdifuld spiller (3.-målscorer for sit hold ved VM U21 2025, hvor Portugal tog sølv). Med samme baggrund vil Rafael Vasconcelos være en af de nøglefigurer på højre back, mens playmaker Tiago Sousa, mindre overklassificeret end de to andre, viste sin dominerende rolle i sidste sommer ved at blive den mest målførende og tredjebeste assistgiver.
En anden kuriositet er tilstedeværelsen af Séraphin Marie, opvokset i Paris Saint-Germain, som kun spiller i portugisernes liste som eneste overklassede. Det bliver spændende at se om han får spilletid i Rumænien og om han vil få plads til at træde frem.
Grækenland
Hvad kan man forvente af Grækenlands hold, der ellers har erfaring fra europæiske mesterskaber? Nøjagtig som to år tidligere ligger de 20 ud af 24 og ikke kvalificerede sig til VM, og de vil sandsynligvis stræbe efter at undgå de sidste fire pladser, der fører til at generationen ikke får videre muligheder.
Styrkerne ligger i forsvaret omkring playmaker Fotios Tsioumas (7 mål pr. kamp for to år siden) eller venstre kant fra Aix-en-Provence Alexiou Stavros (5 mål pr. kamp i 2024).
Gruppe B: en sti gennem Serbien?
Serbien
Denne serbiske generation er sandsynligvis en af de stærkeste i nyere tid. Uden i år Djordje Drasko, en af deres konstante målforskere, kan Balkanstaten dog regne med Ognjen Cenic, playmaker fra RK Nexe, som har haft stort succes i de to seneste turneringer i sommerperioden (henholdsvis 7 og 6,5 mål pr. kamp).
Højre back fra Partizan Belgrade Uroš Stanković eller pivot fra Vojvodina Andrija Stankov vil også være væsentlige for dette hold, der efter en 6.- og en 10.- plads vil forsøge at skabe overraskelsen og nå det sidste fireslag.
Schweiz
I en åben gruppe har Schweiz muligheder for at kvalificere sig til hovedrunden, hvis de kan sikre sig sejre over Tyrkiet og Færøerne. Holdet er måske lidt mindre bredt end tidligere generationer, men vil have sine nøgler i hænderne: venstre back fra Winterthur Niclas Mierzwa, som var schweizisk topscorer de seneste to somre, samt playmaker Tiago Cuencas. Også hos Winterthur sad playmakeren, der blev kåret som schweizisk topscorer sidste sommer. Hans bidrag bliver afgørende, mens to andre overklassificerede spillere også forventes at få øje på sig: højre back Quentin Fuchs og målmand Lino Schneider, begge født i 2008 og begge tidligere effektive i generationens turneringer.
Derudover vil en kvalifikation til hovedrunden sætte Schweiz på sporet til at forbedre deres 11. plads i både Euro U18 og VM U19.
Færøerne
Efter generationerne af Elias Ellefsen a Skipagotu, Oli Mittun og Isak Vedelsbol samt før den kommende generation af yngre brødre eller nevøer, kæmper 2006-2007-standen for at følge med sine ældre. 15. i 2024, 19. i 2026, vil skandinaverne forsøge at få noget ud af deres styrker i sommeren: et kollektivt spil og et hurtig fremskudt spil. I denne sammenhæng vil venstre kant Jákup Egholm, som har været med til alle de højere generationers turneringer og som i denne sæson har sluttet sig til Ringsted i Danmark, igen skulle vise sin pålidelighed mod målmændene.
En anden nøgle er på højre side med back Pauli Rasmussen, der tidligere har været kendt for sin præcision og evne til at åbne løsninger (3.-bedste målscorer for sit hold sidste sommer). Endelig vil højre back hos GOG Magnus Árason også forventes at kunne omsætte de gode pasninger til scoringer.
Tyrkiet
Dette vil være deres første turnering i lyset af rampelyset: Efter en bronze ved Euro B U18 for to år siden, har Tyrkiet chancen for at måle sig med de førende nationer i deres generation.
I denne åbne pulje vil Tyrkiet forsøge at gøre mere end blot at være med, og to spillere formodentlig centralt i deres offensivsystem: venstre back Sadik Emre Herseklioglu, som har spillet i Lemgo de sidste to sæsoner, og pivotmanden Kayra Mete. Begge var udpeget til Euro B U18s All-Star i 2024, hvor den førstnævnte også blev kåret som turneringens topscorer og bedste i sin position, samt topscorer i Euro B U20 hvor han var overklassificeret.
Gruppe C: Spanien og Island tilsyneladende uden modstandere
Island
Efter en 4. plads og en 6. plads møder Island Euroen med beslutsomhed, men uden en af deres stærkeste elementer: playmaker Dagur Árni Heimisson. De har dog mange talenter tilbage, herunder højre back Ágúst Guðmundsson (omkring 6,5 mål pr. kamp i 2024 og 2025), playmaker Garðar Ingi Sindrason – som tiltrækker interesse fra flere danske og tyske klubber – samt deres pivoter Stefán Magni Hjartarson og Jens Bragi Bergþórsson, der afslutter en række offensive handlinger på Island.
Spanien
Bag dem kommer Spanien til at forsvare førstepladsen. Efter at have Asian sølv ved sidste års turnering i sommeren, stiller Spanien stærkere med MVP 2025 Marcos Fis Ballester, der også er i betragtning hos A-landsholdet i januar. Rioja-truppen kan stole på et balanceret kollektiv, hvor bl.a. venstre kant hos Ademar Leon Sergio Sánchez Vidan – den mest målførende og den bedste til at aflede bolde i sidste sommer – samt Quim Rocas Pérez – spilfordeler gennem hele generationen fra Barcelonas ungdomsafdeling – og Miguel Ángel Martín Duque, den tredje mest målfarlige spanier fra bagkæden i sommeren sidste år.
Østrig
16. i 2024, 15. i 2025, søger østrigerne at forbedre deres placering til sommeren. Godt leveret af deres produktive højre backs – Lukas Fritsch (Alpa Hard), Tilens Pausits (Förthof Krems), Emanuel Tikvić eller Maximilian Danhel (Fivers) – vil de tysktalende have svært ved at kvalificere sig til hovedrunden, men vil forsøge at placere sig godt i mellemrunden for at kæmpe om placeringerne 9 til 16. Endvidere vil man især holde øje med seriøst i fremtiden: målmageren i Fivers Sergej Novaković, som bliver overklassificeret for tredje turnering i træk. Sidste år stoppede han 7 redninger per kamp ved 32% redningsprocent, hvilket placerer ham som 7.-bedst i turneringen.
Letland
Letland, der blev sølvvinder ved Euro B U18 for to år siden, har ligesom Tyrkiet sine kvaliteter at byde på.
Men i en pulje, der er betydeligt tættere end Tyrkiets pulje, vil lettens spillere få det svært og jagte overlevelse i kampen om at kunne overraske Østrig i indledende runde. For at følge med kunne den spillende leder være højre back Valdis Kalnins, bedst i sin position ved Euro B U18 og U20, hvor han var overklassificeret. Hvis han bliver i hjemlandet, er det ikke tilfældet for nogle af hans holdkammerater: playmaker Marks Lilienfelds og venstre back Leonards Valkovskis vil kunne vise, hvad Coburg-truppen i 2. Bundesliga kan præstere, mens højre fløj Andis Bors – bedste i sin position ved Euro B U18 – for nylig har valgt at spille i Spanien hos Villa de Aranda.
For previewen af samtlige trupper i de tre andre grupper og tolv andre hold, klik her.
Antoine Piollat
