Efter en kamp fuld af svingninger, hvor kaptajnen Kélidjee Boisne-Noc blev udvist allerede i det 15. minut, taber Bleuets mod Spanien i kvartfinalen (29-27). De franske vil to placementskampe at spille for at håbe på at ende med en lige så flot femteplads som deres ældre U20-hold.
Til sin kvartfinale mod en Spanien, som Bleuets kender, møder Franck Prouffs hold med en forholdsvis uændret trup, undtaget målmanden Lonis Karcher (født i 2010) fra Sélestat, som vender tilbage i stedet for Jean Baradat, der ikke fik spillet under hovedrunden.
Allerede i kampens første minutter er duellet tæt, spanierne er mere besluttede end nogensinde på at sikre sejren i deres første eliminationskamp. Det er den franske Isaac Saillard, der åbner scoringen, før hans spanske jævnbyrdige, den barcelonabaserede stjerne Adrian Sola Basterra, svarer for at sætte gang i mødet. I løbet af det første kvarter holder de to hold hinanden tæt. Selvom det franske forsvar står ret solidt omkring kaptajn Kélidjee Boisne-Noc, Jacques Siwe og Saillard, er det som ofte angrebet, der mangler for at bringe dem foran. Men med et meget mobil og aggressivt spansk forsvar åbnes rum for pivotteten fra Créteil, Ougninsa Aletcheredji. Hans bagspillere vil give ham stor opmærksomhed, men mister flere bolde i tvungne pasninger. Endnu, når han bliver fundet, støder pivoten ind i en mur hos Albert Quesada Quesada, som er godt inde i kampen og tæt i forsvaret, med 3 fejl på seks meter i de første momenter (6-5, 12′). Heldigvis følger Célio Bertin med sine flotte præstationer fra hovedturneringen og hjælper med at begrænse skaden ved at låse forsvaret.
Boisne-Noc flænser og vil savne sine
Imidlertid vil kaptajn Kélidjee Boisne-Noc omkring det 15. minut levere nogle minutter, der er alt andet end en dans på roser. Han kommer ind i angreb efter 15 minutter i samspil med Jacques Siwe – som Franck Prouff har brugt i de seneste kampe – og venstre back mister sine to første bolde i løb eller på tvivlsomme pasninger, og i sin næste forsvarsaktion begår han en grov adfærdsmisforståelse mod venstre back Arvid Perez Heselius, hvilket fører til et rødt kort. Uden deres kaptajn, forsvar og venstre back mister Bleuets ikke fatningen, og trænerstaben foretager sine ændringer. Noé Calbry træder ind som mellemcenter, hurtigt fulgt af Émilien Montauban som høj back. Begge bringer et friskt pust: Calbry scorer med et kraftfuldt skud, og Montauban træder frem med et straffekast og en udvisning allerede ved sit første angreb (10-9, 23′). Målene kommer, mens spanierne har taget kontrol over kampen, drevet frem af deres højre back Adrian Sola Basterra, der allerede står noteret for 7 gange ved pausen. Hvis Ougninsa Aletcheredji sætter sin krop og sine skud i sving, og hvis kantspillernes eller Montaubans løb giver kontramål eller straffekast, vil Bleuets fortsat være bagud med to mål ved pausen (15-13).
Til anden halvleg vil Lonis Korcher få sin første oplevelse mellem stængerne for de franske, og han afviser de første spanske skud. Bleuets viser seriøsitet; Isaac Saillard sætter endnu engang sit holds første skud og pivoten Aletcheredji, der får en imponerende opsamling over zonen, udligner endeligt (16-16, 34′). Lettelsen varer dog kun kort, før en dobbelt undertalssituation vender føringen tilbage til spanierne (18-16, 37′). Men mens de tricolore også får en fremragende mulighed for at komme tilbage med en dobbelt overtal, vil venstre fløjspiller Xabier Isturiz Fernandez ødelægge festen. Fra sin kant eller ved indskiftninger som pivot vil den unge højre back finde individuelle løsninger til at fodre sit holds angreb i de vanskelige øjeblikke og score hele 5 mål i løbet af fem minutter. Desuden begrænser Boisne-Noc’ fravær rotationen i bagkæden, og Chambériens Harold Metmer – særligt brugt i det centrale defensive område – mister flere bolde, hvilket giver modstanderen ammunition for at udligne, med et 4-0 (20-19, 40′; 24-19, 45′).
En for stor opovertale comeback for franskmændene
Timeout fra Franck Prouff fører til, at Célio Bertin igen står mellem stængerne, Korcher har måttet bære en voldsom periode, og Felipe Garcia træder til. Aldrig uden ro, Vernon-spilleren, der har brandende fødder, formår at sætte en stopper for otte minutters offensiv tørke (24-20, 48′), uden at redde sine holdkammerater, som lancerer sig ind i overtiden i dårlige forberedelser (25-20, 52′). Og trods en flot redning på straffekast fra Bertin vil de franske angribere fortsætte med kors og tvivl i pasningerne og tabte bolde, hvilket giver spanierne en gave, der lukker kampen (26-20, 54′). Overgangen til 7 mod 6, slået til ved endnu et fransk timeout, vil i høj grad åbne op for det franske angreb og give dem selvtillid, mens ibererne sænker tempoet og roterer hele holdet. Pivot Jordan Fluet og den utrættelige Ougninsa Aletcheredji giver alt, og det er den anden, udpeget som bedste franske spiller i kampen, der scorer målet, som bringer dem ned til -2 og udløser det spanske timeout (28-26, 58′). Jacques Siwe bringer håb ved at få sin hold til at bære sig tættere på igen gennem en boldvinding, men i kaos omkring Spaniens sidste boldbesiddelse afslutter Sola Basterra debatten med sin 12. scoring (29-27).
Elimineret kan Bleuets med rette gå ud af en kamp, hvor de ikke viste deres bedste niveau, præget af mange lavpunkter og kaptajnens uheldige udvisning. Og i tråd med deres U20-ældre, som blev slået ud i kvartfinalen men endte som 5. plads, kan de spillere omkring en grædende Célio Bertin ved slutfløjtet løfte hovederne og forberede to kommende placeringskampe. Målet er at ende på en femteplads og vende tilbage til sommeren næste år med fornyet energi.
Antoine Piollat
