Tiden indhenter altid sportsfolkene, selv de største. Denne sæson står fire figurer i håndbolden over for at lukke kapitlet i deres liv, der er det vigtigste: livet som professionel spiller. I vores serie « Sidste tur på banen » ser de tilbage på deres rejse, deres ofre og de minder, de vil tage med sig. Andet stop med Cédric Sorhaindo, tidligere pivot i det franske landshold. Men bag den imponerende meritter gemmer sig især historien om en mand, der aldrig har stoppe med at kæmpe.
Fra Martinique til Barcelona, fra verdensmesterskaberne til andendivisionsarenaer har den franske pivot bygget sin karriere væk fra rampelyset. Hans ledetråd? Arbejde. I La Trinité i Martinique var der intet, der forudbestemte den unge Cédric Sorhaindo til at blive en af håndboldhistoriens mest vindende pivoter.
Som barn søgte han blot en sportslig aktivitet. Fodbold og basketball fangede hans opmærksomhed, men det var til sidst håndbolden, der fangede hans interesse. Mere end selve spillet var det stemningen, der gjorde indtryk. « Jeg har altid identificeret mig med processen. Jeg så spillerne træne hele ugen, løbe mellem bygningerne. At se alt det arbejde for at nå kampene og den glæde, det gav dem, er det, der fik mig til at ville spille håndbold », forklarer han i dag.
Cédric Sorhaindo er blevet såret af livet. Opereret med begge skinneben i en alder af tre år, vokser han op med komplekser og udsættes nogle gange for hån. Usynlige skader, der langsomt former hans karakter. « Der er ting, der efterlader varige mærker. Jeg har altid båret meget på mig selv. »
Det ikoniske kaptajn for det franske landshold kæmper videre. Som et såret dyr nægter han at give op. For at bevæge sig fremad hviler han sig på en metafor, som har fulgt ham i årevis: de to ulve, der sameksisterer i os alle. Den ene lever af positivitet, den anden af negativitet. « I store dele af min karriere har jeg lært at nære mig med den anden ulv. For at presse mine grænser. Aldrig at give op, » fortæller han.
Det hele begyndte i gymnasiet, i 9. klasse, da en idrætslærer, Denis Peter, åbnede dørene til skolens håndboldverden. Uden at han vidste det, banede denne lærer, der i dag er pensioneret, vejen til en af de største håndboldkarrierer i Frankrig. Resten hører til historien.
Forlade øen for at bygge sig selv
Efter begyndelserne hos La Gauloise i Trinité, Martinique, forlader han øen som 17-årig for at komme til fastlandet. En tidlig afrejse, der kunne have skræmt mere end én ung mand. Ikke ham. « Håndbolden gav mig en udvej. At rejse til fastlandet gjorde det muligt for mig at overvinde mine traumer og bygge min egen vej. »
Håndbolden blev dengang meget mere end en sport. Den repræsenterede en chance for at opdage verden og overskride de grænser, som nogle havde sat ham.
Fra Angers til Toulouse, gennem Paris, Barcelona, Bukarest og Istanbul, fortsætter Sorhaindo sin fremmarch. Med den samme filosofi: nooit kigge for langt frem. « Jeg har aldrig fokuseret på resultatet. Det, der interesserede mig, var processen. »
Manden med værdierne
Gennem årene bliver denne besættelse af arbejdet hans kendetegn. Mens mange husker hans titler, foretrækker han at fremhæve noget andet. « Siden 2004 har jeg aldrig gået to uger i træk uden træning. »
Verdensmester, olympisk mester, europamester, flere gange vinder af Champions League med FC Barcelona, Sorhaindo har vundet alt. Alligevel afviser han altid at reducere sin karriere til medaljer. « Det største gennembrud for mig er ikke et trofæ. Det er at være mig selv. »
Denne loyalitet over for hans værdier ses i et af de mest markante øjeblikke i hans karriere. I 2012, da PSG blev rykket ned i anden division, kunne han have sluttet sig til en stor europæisk klub allerede til sommeren. Han valgte at blive. Af loyalitet over for sine holdkammerater og over for en klub, som han nægtede at forlade i vanskeligheder. « Jeg ville ikke have følelsen af ikke at have realiseret noget. »
Barcelona, livets vendepunkt
Catalonien ændrede livet for den tidligere kaptajn i det franske landshold. Den 1. januar 2010 ankom han til Toulouse som joker, inden hans Barcelona-æra begyndte året efter. Hans afrejse fra Frankrig husker han som i går.
« På hele vejen mellem Toulouse og Barcelona lyttede jeg til Christophe Maé og græd. Da jeg nåede grænsen, stoppede jeg for at få vand og talte til mig selv. Jeg sagde til mig selv, at uanset hvad folk ville tænke, om det var fiasko eller succes, så havde jeg allerede vundet, fordi jeg havde modet til at ville opleve en international historie. »
I løbet af elleve sæsoner i Spanien blev den franske pivot en af verdens referencer på sin position. Men ud over sejrene blev hans privatliv også nyt. Det var i Catalonien, han mødte den, der skulle blive hans kone. Her blev også hans børn til. « Barcelona har formet den mand, jeg er i dag. »
I skyggen af de mediemæssige stjerner træder han frem som en respekteret leder. En uundværlig spiller. Et bindeled mellem generationerne. En rolle, der passer ham og som han ikke ville have byttet for noget i verden.
Det franske landsmands beskytter
I det franske hold har Sorhaindo aldrig søgt rampelyset. Hans første udvælgelse i oktober 2005 mod Spanien står som et intakt minde. Dengang opdagede den unge martinerikanske spiller et garderobeskab fuld af spillere, som han så op til. Flere år senere bliver han selv en reference. Ikke kun for sine præstationer. « Jeg kunne lide at beskytte de andre. »
Martinikeren var ikke den største fan af pressekonferencer. « Når alt gik godt, havde jeg ikke lyst til at møde journalisterne. Jeg foretrak at give lyset til mine holdkammerater. Men når der opstod problemer, der var der ikke noget problem for mig at gå derhen. »
I det franske landshold udvikler han et særligt forhold til Nikola Karabatic. En broderskab bygget gennem triumfer såvel som i svære stunder. Da han indgår i Hall of Fame for fransk håndbold i 2023, kommer ansigterne på hans tidligere holdkammerater straks i tankerne. « Jeg tænkte på hele min generation. »
En ny udfordring
Som Valero Rivera og mange andre har Cédric Sorhaindo længe nægtet at tænke på slutningen. Men tiden er inde. Den 31. maj 2026, 41 år gammel, spiller han sin sidste kamp nogensinde. En sidste kamp vundet 38-32 mod Bursa, en afsluttende runde.
I flere måneder har han forberedt sin omstilling. Træneruddannelsen, som han forventer at få i løbet af juni, personlige overvejelser, udvekslinger med tidligere spillere: intet bliver overladt til tilfældighederne for manden med mere end 75 titler.
Hans fremtid vil altid være i håndbold. I Bukarest, en klub, hvor han spillede to sæsoner, bliver han teammanager for Rumæniens mesterhold. En central rolle i klubbens sportslige organisation og i relationerne, især med den rumænske forbund.
Efter at have fulgt de yngre spillere på banen i årevis, vil han fortsætte med at videregive det, der har guidet ham gennem hele hans karriere: lysten til indsats, fornemmelsen af fællesskab og evnen til at rejse sig igen. « Det bedste trofæ, jeg har vundet, er den mand og den far, jeg er blevet. »
Den 31. maj 2026 forlod Cédric Sorhaindo banen for sidste gang. Bag ham ligger dusinvis af titler, tusindvis af træninger og en karriere, som få spillere kan matche. Men når han tager afsked, er det ikke meritterne, han husker, men rejsen. For hos “Tchouf” har det, der har været vigtigst, aldrig været målet, men vejen, man har gået.
Ilann Thuel
