Til stede i rækkerne i Dijon Sports Palæ før finalen i European League mellem JDA Dijon og Thüringer gav Sébastien Gardillou sit syn på aftenens opgave. Mellem tysk erfaring, Dijons energi og den stigende styrke i fransk håndbold for kvinder, ser landstræneren for de franske blå i dette Final Four et stærkt symbol for hele økosystemet.
I en hal, der blev annonceret som « i fusion », forventer den franske tekniker først en intens kamp mod den forsvarende tyske mester. Ifølge ham forbliver Thüringer et frygtindgydende hold, selv om sæsonen har været ramt af skader. « De har netop genindkaldt nogle af nøglepillerne », fremhæver han, overbevist om at evnen til at gentage kræfterne efter semifinalen, som var særdeles energikrævende og blev spillet dagen før, kan veje tungt i denne finale.
Sébastien Gardillou identificerer hurtigt de største tyske farer: Johanna Reichert, Natsuki Aizawa og Nathalie Hendrikse, « tre spillere, som man er nødt til at tæmme for virkelig at få greb om kampen ». Ikke at glemme den unge tyske målmand Laura Kuske, hvis præstation i semifinalen var bemærkelsesværdig.
Dijon-fanernes begejstring som hovedvåben
Men i mødet med Thüringers erfaring ser landstræneren også mange argumenter hos burgunderne. Drevet af en hal, der brænder i fyr og flamme, og af euforien over en første europæisk finale hjemme, har JDA ifølge ham « alle ingredienserne i dag til at kunne realisere et brag ».
Sébastien Gardillou understreger især Dijon-publikumets indvirkning, som allerede viste sig afgørende dagen i går: « Publikummet har været fremragende i går og giver holdet et virkelig plus ». Han forventer også meget af Dijons forsvarssektion og af Manuella Dos Reis’ evne til at være sikker i målet, men også af aktiviteten hos spillere som Nina Dury eller Maureen Gayet for at skabe boldgenvindinger og drive spillet hurtigt videre.
« Cette organisation crédibilise leur projet »
Udover banen ser Sébastien Gardillou i dette Final Four et vigtigt skridt i JDA Dijons strukturering. Han roser det modige initiativ hos de burgundiske ledere, som har valgt at arrangere begivenheden i Frankrig efter erfaringen fra Graz i sidste sæson. « Ça concrétise aussi et ça crédibilise leur projet », mener han, imponeret over et fuldt hus og den folkelige begejstring omkring klubben. For landstræneren etablerer Dijon sig gradvist i det franske kvindelige håndboldlandskab ved siden af de to giganter Brest og Metz, som begge er kvalificeret til Final Four i Champions League.
« Peut-être que l’année 2026 marquera un tournant dans le handball français féminin », fremhæver han endda, overbevist om at de franske klubber « mobiliserer enorm styrke og energi for at gøre fremskridt ».
« Soit vous êtes champion d’Europe, soit vous ne l’êtes pas »
Før han går op i tribunerne i Dijon Sports Palæ, sender Sébastien Gardillou Dijon-damelene en sidste besked: spil denne finale med mod og begejstring. « On ne retiendra pas une médaille d’argent sur un Final Four. Soit vous êtes champion d’Europe, soit vous ne l’êtes pas », siger han ærligt.
Et tale, der spejler den begivenhed, som JDA venter: en historisk mulighed, i et fuldt hus, for at forsøge at opnå klubbens første europæiske titel nogensinde.
