Denne årv, HandNews tager rundt til de 12 hold i Ligue Butagaz Énergie før sæsonen begynder. Mellem ambitionen om titel, jagten på europæiske pladser og kampen for at blive i ligaen, varierer målene fra klub til klub. Til dette niende afsnit går turen til Saint-Amand, hvor Louves går ind til deres femte sæson i eliten med status som sæsonens overraskelse og med en første europæisk oplevelse, der venter at blive skrevet.
Saint-Amand er ved at gøre sig klar til sin femte sæson i træk i Ligue Butagaz Énergie efter en historisk sæson. Hidtil havde klubben i nord trivielt kæmpet i bunden af tabellen og kæmpet for at redde sig helt til de sidste runder. Louves sluttede gentagne gange som nummer tolv, og deres bedste placering før denne sæson var en ellevte plads opnået i 2022-2023.
Men denne gang ændrede situationen sig. Saint-Amand viste hurtigt, at de ikke længere ville spille udelukkende for at overleve. Allerede i de første runder slog nordjyderne Dijon hjemme og fulgte herefter op med en sæsonstart, der var særdeles solid. Med kun tre nederlag, fem sejre og én uafgjort lagde Louves sig hurtigt i midten af tabellen.
Og vigtigst af alt har de ikke rigtig forladt denne dynamik. Med 14 sejre, tre uafgjorte og ni nederlag i hele sæsonen opnåede Saint-Amand den bedste sæson nogensinde i Ligue Butagaz Énergie. En bedrift, der gjorde det muligt for dem at være med i jagten på europæiske pladser i store dele af sæsonen, før de sikrede en historisk fjerdeplads.
For en klub, der hidtil var vant til at kigge mere ned i tabellen, er dimensionens skift betydeligt.
Louves’ overgangsmarked
Ankomster: Eva Giustiniani (ALD, Toulon), Martine Wolff (PV, Larvik), Justicia Toubissa-Elbeco (GB, Sambre Avesnois), Laura Lasm (ARG, Corona Brașov).
Afkomster: Marta Lopez Herrero (ALD), Ema Hrvatin (DC), Marcela Arounian (PV), Ophélie Tonds (GB), Jhennifer Lopes (ARG).
Mercatoet i Saint-Amand har ikke rystet en trup, der havde fungeret perfekt i sidste sæson. Klubben har primært søgt at tilføre nogle målrettede forstærkninger for at følge deres debut på den europæiske scene.
Den første ændring vedrører målvogterne. Justicia Toubissa-Elbeco kommer fra Sambre, hvor hun sluttede som tredjebedste målvogter i divisionen med 220 redninger. Den unge målvogter fortsætter altså sin europæiske færd i Ligue Butagaz Énergie med en ny udfordring: for første gang at opleve en europæisk konkurrence. Hun vil danne par med Mayssa Pessoa, som på sin side har solid erfaring fra højeste niveau og især fra Champions League.
På højre fløj forlader Marta Lopez Herrero klubben efter kun en sæson. For at erstatte hende sats Saint-Amand på Eva Giustiniani, der kommer fra Toulon. Den unge spiller står foran sin anden sæson i LBE og vil derfor også straks møde den europæiske liga. Hun vil dele positionen med Julie Leblevec, som fortsat er en af de vigtige spillere i nordligernes kollektiv.
På bagkæden udgøres den eneste forstærkning af Laura Lasm. Den venstre back kommer fra Corona Brașov, en klub som Dijon havde mødt i sidste sæsons europæiske kampagne.
Afgangen af Ema Hrvatin forventes at give mere ansvar til Claire Koestner, der nu er den eneste ægte playmaker i truppen.
Klubben har styrket midtfronten med ankomsten af Martine Wolff fra Larvik. Den norske spiller har betydelig erfaring i europæiske konkurrencer, både i European League og i Champions League. Hun vil supplere en rolle bestående af Sabrina Abdellahi og Adja Ouattara, hvilket giver Saint-Amand, ligesom flere hold i LBE denne sæson, muligheden for en rotation bestående af tre pivots.
Målet er klart: ikke at forandre en gruppe, der netop har gennemført sin bedste sæson nogensinde, men at tilføre tilstrækkelig erfaring og dybde til at absorbere en kalender, som uden tvivl bliver mere travl.
En kollektiv som primær styrke
Saint-Amands styrke hviler først og fremmest på kollektivet. Det offensive ansvar fordeles forholdsvis godt, med flere spillere, der kan træde til. Sabrina Abdellahi fører statistikkerne med 92 mål ud af 134 skud, tæt efterfulgt af Elisa Tatcher (91/181) og Eva Mbata (89/167). Julie Leblevec fuldender kvartetten med 83 scoringer ud af 133 forsøg.
Denne fordeling vidner om Louves’ evne til ikke at være afhængig af en enkelt spiller. En egenskab, der kan være særligt vigtig med det tætte program af europæiske og nationale kampe.
Holdet må dog stadig afvente, før Mélanie Jobard kan vende tilbage. Vingespilleren havde en alvorlig skade lige før sin første udtagelse til det franske landshold og fortsætter nu sin genoptræning. I hendes fravær vil Laugane Pina, hentet fra Paris 92 i sidste sæson, fortsætte med at bringe løsninger på positionen.
En første europæisk adventure at skrive
Det er svært at forudsige en fjerdeplads for Saint-Amand før sæsonen begyndte sidste sæson. Men nu skal Louves lære at leve med denne nye status.
Den nordlige klub vil især opleve Europas Cup for første gang i sin historie. Firet i LBE 2025-2026 har Saint-Amand sikret sig en plads i anden kvalifikationsrunde af EHF European League.
De indleder deres forløb mod Vác. Første kamp hjemme er planlagt til den 3. eller 4. oktober, hvorefter en tur til Ungarn følger en uge senere. En første forhindring, der skal passeres for at fortsætte denne historiske europæiske rejse.
Denne opdagelse af Europa vil uden tvivl være et særligt øjeblik for klubben. Men den repræsenterer også en ny sportslig udfordring. Med flere kampe og rejser skal Saint-Amand kunne håndtere et tempo, som holdet endnu ikke er vant til.
I ligaen er det også svært ikke at forvente mere efter en fjerdeplads. Louves skal bekræfte deres fremskridt og samtidig forsøge ikke at lade det europæiske program forstyrre dem.
Målet er derfor at blive ved med at kigge opad, spille så længe som muligt på den europæiske scene og måske igen blande sig i jagten på europæiske pladser i Ligue Butagaz Énergie.
Spilleren at følge: Eva Mbata
Det er svært at lade være med at sætte Eva Mbata blandt de spillere, man følger denne sæson. For sit første år i Ligue Butagaz Énergie har den unge bag hurtigt gjort indtryk og bekræftet det potentiale, der blev set i tidligere år.
Hendes præstationer med Saint-Amand har endda givet hende mulighed for at nå et nyt niveau, da hun fik sin første udvælgelse til det franske landshold i kvalifikationen til Euro 2026. Hendes sæson blev også anerkendt ved at få titlen som inspirerende gennembrud af sæsonen 2025-2026.
To år efter sin tid i Nantes er Eva Mbata nu ved at gøre sin europæiske debut. Et højere niveau, der giver hende mulighed for at møde nye modstandere og fortsætte sin udvikling.
Med udskiftningerne i bagkæden forventes hendes ansvarsområder også at vokse. Men efter hvad hun har demonstreret i sin første sæson i eliten, har den unge spiller allerede vist, at hun har, hvad der kræves, for at træde til og levere.
