Som hver sommer gennemgår HandNews de 16 hold i Starligue før sæsonen går i gang. Ambitionerne spænder fra at vinde titlen, til at få europæisk deltagelse eller kæmpe for at bevare ligaens nedrykningstruede positioner — målene varierer. Sidste sæson sluttede Saint-Raphaël på sjettepladsen, og nu går de igen efter Europa med en yngre trup og en forberedelse, der er tænkt til at kunne holde tempoet.
Efter en sæson afsluttet på sjettepladsen møder Saint-Raphaël den nye sæson med et klart mål: at fortsat være med i kapløbet om europæisk deltagelse. Med indførelsen af playoff er det ikke længere nok at sigte mod femtepladsen som et endemål, men målet er at være blandt de otte første for at få chancen for at sikre en europæisk billet ved sæsonens afslutning. « I dag kan man ende ottende og være med i europæisk turnering. Målet er derfor at være blandt de otte første og at vinde playoffene », summer Benjamin Braux. Uden at sætte loftet for højt: « Hvis vi kan slutte som fjerde, vil vi ikke holde os tilbage ».
For at opnå dette har SRVHB valgt en særdeles krævende fysiske forberedelse. En beslutning, der er direkte koblet til vanskelighederne i sidste sæson, da kampene blev spillet med tre dages mellemrum i European League. Manglende friskhed og et nederlag i Irun havde lukket døren til gruppespillet for Varois. « Vi har valgt at træne meget fysisk, næsten helt frem til sidste øjeblik for at kunne holde tempoet med europæisk fodbold i den første del af sæsonen », forklarer træneren. Konsekvensen taget til efterretning: Saint-Raphaël er endnu ikke i topform og har til tider manglet den nødvendige energi for at afslutte træningskampene. « Vi havde gode perioder mod Tremblay og Toulouse, hvor vi lå foran frem til de 40. minut, men vi manglede energy bagefter. » Den egentlige første udfordring er allerede planlagt: turen til Limoges for sæsonens åbning. « Vi har lagt vores forberedelse, så vi er i topform til denne kamp », understreger træneren fra Var. Limoges-spillerne er på vagt.
Saint-Raphaëls overgangsmarked :
Tilkomster : Illia Blyzniuk (HCB Karvina), Noah Kouadio (US Saintes Handball)
Afgange : Chema Marquez (Cajasol Sevilla BM Proin), Thibault Dessites (Angers SCO), Noé Rataboul (Sarrebourg), Drevy Paschal (Montpellier HB), Andreas Lang (HØJ Elite Ølstykke), Martial Caïs (Cesson-Rennes)
Med en yngre og mindre erfaren trup ved træner Benjamin Braux ved han, at nogle spillere må have tid til at finde deres plads i rotationerne. Afgangen af Drevy Paschal til Montpellier udgør et betydeligt tab for de varoiske hold, der mister deres topscorer. « Vi har en trup på femten professionelle spillere. Jeg har tiltro til disse fyre, og jeg ved, at vi har arbejdet ordentligt for at være på niveauet », forklarer Benjamin Braux. Derudover sker der også ændringer på bænken med ankomsten af klubbens legende Raphaël Caucheteux som assistent.
Spilleren at følge: Illia Blyzniuk
Til Saint-Raphaël vil Illia Blyzniuk opleve den franske liga for første gang. Den ukrainske højre back blev kontaktet direkte af Benjamin Braux og havde ikke et sekund til at tænke, før han sagde ja til den varoiske udfordring. « Jeg har ønsket at måle mig mod dette niveau længe. Jeg tøvede ikke længe med at svare: “Selvfølgelig, det interesserer mig.” » Efter sin tid i HCB Karvina kommer spilleren til med store ambitioner og ønsket om hurtigt at gøre sig gældende i Starligue.
En tilpasning, som han allerede mærker kravene til efter nogle ugers forberedelse. « Den største udfordring bliver at tilpasse sig intensiteten og den fysiske indsats i ligaen. Det går lidt stærkere her, så beslutningerne skal tages meget hurtigt. » Ukraineren er også i overensstemmelse med de målsætninger, som træneren har sat for den europæiske sæson. « Jeg håber, at vi når gruppespillet. Jeg tror, det er helt realistisk. » Med playoff som mål i ligaen håber Illia Blyzniuk særligt at bidrage hurtigt til holdets opbygning: « Hvis jeg ved sæsonens afslutning kan sige, at jeg er blevet en bedre spiller, har fået en solid første sæson og virkelig bidraget til SRVHB’s succes, så kan jeg sige, at min første sæson har været en succes. »
Ilann Thuel
