Efter at have vundet EHF European League med MT Melsungen og meddelt, at han vil tiltræde Paris Saint‑Germain i sommeren 2027, talte den spanske træner Roberto Parrondo udførligt om Melsungens udvikling, den brutale konkurrence i Bundesligaen, hans beslutning om at forlade Tyskland, hans tid i Egypten og den uforglemmelige Vardar-fortælling.
Hvert nyt sæson handler om at læsse energi, taktik og fysisk kraft. Efter en så fantastisk afslutning på sidste sæson og Melsungens første europæiske trofæ, kan du mærke, at noget har ændret sig i holdet?
Jeg tror, den største ændring ligger i den måde, folk ser os på. Nu, uanset hvor vi går, siger folk: “MT Melsungen er vinderne af EHF European League.” Det er nok den største forskel.
For os inden for holdet vil jeg dog ikke lade én kamp eller ét trofæ ændre den måde, vi vurderer os selv på. Hvis I vinder en finale med ét mål, gør det jer pludselig til et meget bedre hold? Og hvis I taber den med ét mål, bliver I pludselig dårligere? Det tror jeg ikke.
Nogle gange spiller I godt, nogle gange lidt dårligere, men én eller to mål i én kamp kan ikke fuldstændigt ændre jeres vurdering af et hold.
Vi tror, at vi kan opnå gode resultater, men samtidig holder vi begge fødder på jorden. Vi ved, hvor svært Bundesligaen er. Der er klubber med større tradition og historie, og det giver dem en fordel.
Nu spiller vi også i Champions League, men vi må være realistiske: Vi byggede ikke denne trup specifikt til Champions League. De fleste af de største klubs forbereder deres hold et eller to år i forvejen til den turnering. Det kunne vi ikke gøre.
Vi vil se, hvordan vi håndterer begge turneringer, og meget vil afhænge af skader.
Men naturligvis gør det første trofæ i klubbens historie os alle ekstremt stolte. Folk i Melsungen har drømt om noget sådant i mange år. Det er særligt.
Du siger, at holdet ikke blev bygget specifikt til Champions League. For to år siden kæmpede I om Bundesliga-titlen næsten til det sidste, mens I sidste sæson sluttede syvende trods sejren i European League. Hvor ser I det egentlige niveau for Melsungen?
Antallet af skader kan få jer to placeringer højere eller to ned i Bundesligaen. Det gør en enorm forskel.
Jeg har altid sagt, at det, vi gjorde for to sæsoner siden, hvor vi var førende og stadig havde mulighed for at vinde Bundesligaen to runder før slutningen, sandsynligvis ikke var vores normale virkelighed. Vi er ikke Magdeburg eller Berlin.
Samtidig var den første del af sidste sæson heller ikke vores reelle niveau, fordi det simpelthen ikke var vores rigtige hold.
Allerede i præ-sæsonen, da vi indså, hvor mange spillere der var utilgængelige, gik jeg til klubben og sagde: “Vi må forstå, at situationen er helt anderledes.”
Jeg spillede præ-sæsonens kampe med syv spillere, som enten ikke havde været i holdet sidste sæson, eller som næppe havde spillet minutter. Man kan ikke forvente de samme præstationer.
Det er derfor, skader i høj grad påvirker det rigtige potentiale hos holdet.
Vi lavede fire tilgange. Nogle er også investeringer for fremtiden og kræver tid til at tilpasse sig Bundesligaen og dets fysiske krav.
Daniel Dujshebaev kan for eksempel give os en vigtig balance mellem angreb og forsvar. Vi har brug for spillere, der kan bidrage i begge faser. Vi styrkede også fløjen, og Johannes Golla er tydeligvis en spiller, der kan blive en af holdets ledere. Han er en topspiller.
Jeg tror, vi har opbygget et godt hold.
Men lige nu har vi stadig vigtige spillere ude og har for eksempel kun én naturlig højre back til rådighed. Han kan være en af verdens bedste spillere, men han er stadig kun én spiller.
Og når kampene kommer hver tredje eller fjerde dag, har man brug for bredde i truppen.
Vores realistiske mål er at komme i europæisk turnering igen. Ikke langt fra, at det betyder at kæmpe om femtepladsen.
Internt i holdet siger vi altid det samme: hvis en af de største klubber ikke gør sit arbejde, må vi være der og prøve at indhente dem.
Men at sige, at vi gennem en hel sæson normalt burde være bedre end Berlin, Magdeburg eller Flensburg, især med vores skadesituation, ville ikke være realistisk.
I sidste sæson talte vi også om, hvem der skulle vinde Bundesligaen. Hvem er jeres favorit i denne sæson?
Bundesligaen er ekstremt svær at forudsige, fordi så meget afhænger af skader og om et hold går igennem en dårlig periode.
Men hvis du analyserer trupperne, er Magdeburg næppe nogen anden favorit.
De ændrede ikke meget. De beholdt næsten alle deres vigtige spillere. Sergey Hernandez forlod efter at have gjort et fantastisk stykke arbejde, men de hentede Dominik Kuzmanović og fandt en rigtig god erstatning.
Måske kunne de få et problem på venstre back i løbet af sæsonen, men når du har spillere af den kvalitet i hele truppen, kan du kompensere for mange ting.
Hvad synes du om ændringerne hos Füchse Berlin, særligt i målet?
De mistede to meget vigtige spillere, Lasse Andersson og Dejan Milosavljev.
De har bragt gode erstatninger. Langhoff er en ung spiller med enormt potentiale og er meget komplet, men lige nu er han ikke Lasse Andersson.
Og alle ved, hvor god Palicka er. Selvfølgelig kan han stadig præstere imponerende kampe. Men at erstatte Milosavljev, som gav dem et meget stabilt niveau næsten hver kamp, er svært.
Det er på papiret, selvfølgelig. Så begynder du at spille, og man ved aldrig.
Hvad med Kiel?
Jeg tror, Kiel får en stor sæson.
De har spillere, der kan gøre en enorm forskel, og hvis Elias vender tilbage på et godt niveau, sammen med deres andre muligheder i midten, vil de have meget mere kontrol over kampen.
Madsen missede meget sidste sæson, og han er en fantastisk spiller. Virkelig, virkelig god.
For mig er Kiel kandidater til at kæmpe om alt.
Du nævnte ikke Flensburg.
Nej, jeg glemte dem ikke!
Flensburg har også enormt potentiale. Hvis vi snakker udelukkende om angrebspotentiale, har de måske det største af dem alle.
Når du har spillere som Pytlick og den anden kvalitet, de har i bagkæden, er det ekstremt svært at stoppe dem.
De er ved at bygge noget, og alle kigger selvfølgelig også mod, hvad der vil ske i fremtiden.
Hvis jeg skulle satse på Bundesligaens vinder, ville jeg dog sandsynligvis slet ikke vædde. Jeg ved virkelig ikke.
I de sidste to år har alle forventet, at Magdeburg og Berlin kæmper om titlen, mens Kiel og Flensburg skulle være trejde og fjerde.
Men ting kan ændre sig meget hurtigt.
Hvis noget sker med Gidsel, mister Berlin en stor del af deres potentiale. Hvis Magdeburg mister Kristjansson eller en anden nøglespiller, sker det samme. Hvis Flensburg får alt til at fungere perfekt, kan de hæve deres niveau enormt.
For mig er der fire kæmper.
Put et af de fire hold i næsten en hvilken som helst anden hjemlig liga i Europa, og de ville være ægte kandidater til at vinde mesterskabet.
Bag de fire findes der en anden gruppe: Melsungen, Gummersbach, Rhein-Neckar Löwen, Hannover…
Præcis. Og det er netop det, der gør Bundesligaen så svær.
Man kan sige, at der er fire kæmper, og så er der en ‘anden bølge’ fra femte til niende plads. Men pludselig går det op for dig, at næsten halvdelen af ligaen tror, de bør kæmpe sig tæt på toppen.
Hannover bliver interessant, især nu hvor Juan Carlos Pastor har fået mere tid til at etablere sit system.
Han er en fantastisk træner, og jeg er sikker på, at han vil gøre et rigtig godt stykke arbejde.
Men alle investerer.
Göppingen forventer at kæmpe omkring top-8. Stuttgart ønsker mindst top-10. Hver klub vil forbedre sig.
Så spørgsmålet er: hvem skulle have en dårlig sæson?
Har Hannover en fordel, fordi de ikke spiller i Europa?
Absolut. Hannover og Rhein-Neckar Löwen har en betydelig fordel, fordi de ikke spiller i Europa.
I sidste sæson kunne vi virkelig mærke, hvad europæisk konkurrence gør, når skader begynder at hobe sig op.
Du kan ikke hvile. Du har mindre tid til forberedelse. Du rejser konstant.
Og så taber du kampe med ét eller to mål.
I første halvdel af sidste sæson mistede vi mange point i kampe afgørende med ét eller to mål. Når man lægger alt sammen, bliver det en stor forskel i tabellen.
Gummersbach havde også fordelen af at kunne fokusere mere på ligaen i tidligere sæsoner.
I sidste ende vil det være det hold, der har en smule held med skader og kan holde sin rytme i længst tid, der vil ligge i toppen.
Jeg kan ikke sige dig nu, at Gummersbach helt sikkert vil slutte over ét hold eller andet.
Men jeg kan godt lide dem.
De er ekstremt stærke hjemme, de har en fantastisk atmosfære, og folk glemmer nogle gange deres historie. Ja, de var i anden division for nogle år siden, men går du længere tilbage, finder du en af de største klubber i europæisk håndboldhistorie.
Tradition betyder noget.
At have den historie bag dig hjælper.
Dette bliver din sidste sæson i Bundesligaen. Hvorfor besluttede du at forlade denne “NBA i håndbold”? Set fra en sportslig synsvinkel, hvad er det, du stadig leder efter?
For at forklare, hvorfor jeg forlader, måske skal jeg først forklare, hvorfor jeg kom til Melsungen.
Jeg var i Egypten. Vi deltog ved OL i Tokyo, og jeg synes, vi leverede en fantastisk turnering.
Jeg husker stadig semifinalen mod Frankrig. Vi missede 19 skud, hvis jeg husker rigtigt, og omkring 15 af dem var fra seks meter. Vincent Gérard var utrolig.
Vi spillede virkelig godt, men vi tabte.
Derefter var jeg selvfølgelig skuffet, men jeg var fuldstændig overbevist om, at vi ville vinde bronzen imod Spanien.
Og det er mærkeligt for mig, fordi jeg normalt er en af verdens mest pessimistiske trænere! Jeg tænker altid på alle de negative scenarier, der kan ske.
Men jeg var sikker på, at vi ville vinde.
Så, nogle timer efter semifinalen, kom lægerne og fortalte os, at Ali Zein havde brudt hånden. I det øjeblik tænkte jeg: “Nu kan vi ikke vinde.”
Planlagde du at blive i Egypten på det tidspunkt?
Ja.
Når jeg accepterede Egypten, var der en klar udfordring. Vi ville kvalificere os til OL, og for at gøre det skulle vi vinde i Tunesien. Egypten havde aldrig gjort det før.
Det var et mål for mig.
Som træner har jeg brug for en udfordring.
Vi gjorde det. Vi kvalificerede os. Vi havde en fantastisk periode.
I begyndelsen spillede mere end 80 procent af landsholdsspillerne i Egypten, så vi kunne træne sammen hver uge. I internationale perioder kunne vi have længere samlinger. Fra december og frem kunne vi virkelig forberede os til turneringerne.
Jeg følte mig som træner hver dag.
Men den situation ændrede sig.
Efter OL bevægede omkring halvdelen af spillerne sig allerede ud i udlandet, og flere forventedes at forlade derefter.
Så begyndte jeg at tænke: “Hvad laver jeg her nu?”
Selvfølgelig var jeg i en god situation og jeg nød Egypten enormt, men som træner ville jeg træne hver dag.
Så ringede Melsungen.
Og hvad tiltrak dig ved Melsungen?
Det første jeg spurgte om var: “Hvad forventer I? Hvad vil I?”
I årevis havde alle sagt, at Melsungen investerede meget, men ikke opnåede nok.
Klubben fortalte mig, at de forstod, at tingene måtte ændre sig, og at de ønskede et langsigtet projekt.
Det interesserede mig.
Før jeg accepterede, ringede jeg til venner i Tyskland og Frankrig, mennesker der kendte Bundesligaen og klubben. Jeg bad alle om information.
For at være ærlig var næsten alt, jeg hørte, negativt.
Folk sagde til mig, at spillerne ikke trænede hårdt nok, at de kun var interesserede i penge, at klubben var dårligt organiseret…
Alt sammen.
Det er derfor, min samtale med dem, der var ansvarlige for klubben, var meget direkte: “Vil I vinde i morgen, eller vil I virkelig ændre alt?”
De sagde, at de vidste, at ændringer var nødvendige.
For mig var det en stor udfordring.
Og nu føler du, at udfordringen er gennemført?
Ja. Det er nok den vigtigste grund til min beslutning.
I Melsungen føler jeg, at jeg har gjort det arbejde, jeg kom for at gøre.
Selvfølgelig er mit arbejde ikke færdigt endnu. Jeg har stadig denne sæson. Men når jeg ser på den oprindelige udfordring, tror jeg, at vi opnåede det, vi ønskede.
Jeg har en fantastisk forbindelse til spillerne. Vi skabte vores egen mentalitet.
Jeg tror, vi ændrede Melsungens image meget.
Folk kan diskutere, om vi er bedre eller dårligere som hold fra sæson til sæson, men ingen siger længere, at disse spillere ikke kæmper.
Det billede forsvandt.
Samtidig havde jeg i årevis talt med klubben om ting, der måtte forbedres strukturelt.
Jeg er enormt glad for, hvad vi opnåede i Melsungen. Jeg tror, jeg gav klubben det, de stolede på, at jeg kunne levere.
Så kom Paris.
Hvad er den sportslige udfordring, der tiltrak dig til Paris Saint‑Germain?
Jeg vil ikke tale for meget om Paris lige nu, af respekt for dem, fordi de har en træner og spillere, og også af respekt for Melsungen, fordi Melsungen er min klub i dag.
Men den grundlæggende udfordring er tydelig.
Idéen er at opbygge et konkurrencedygtigt hold igen, for at være i en position til at kvalificere sig til Champions League og derefter konkurrere seriøst der.
Ingen kan love et Final Four.
I Bundesligaen har du fire eller fem hold, der tænker på at vinde ligaen. I Champions League kan du nemt have otte, ni eller ti hold, der tror, de kan nå Final Four.
Det er niveauet.
Idéen er at skabe et hold, der kan konkurrere med de bedste.
Det er min personlige udfordring.
På samme måde som jeg ønskede at bringe Melsungen til Europa og bevise, at vi kunne slå top hold, vil min udfordring i Paris være at bygge noget konkurrencedygtigt på højeste niveau.
Det er en kæmpe udfordring, især når man tænker på klubbens resultater i de seneste sæsoner.
Men hvis man flytter et sted hen, har man brug for en stor udfordring.
Er det ikke mærkeligt at vide så lang tid i forvejen, at du vil være træner i en anden klub? Vi ser nu trænere og spillere underskrive kontrakter et eller to år i forvejen, før de flytter.
For mig er det ganske normalt.
Jeg fokuserer på, hvad jeg skal gøre i dag.
Måske i marts eller april bliver jeg nervøs, men det vil være på grund af flytningen af hus, organisering af familien og alle de praktiske ting.
Sportsligt har jeg ingen problemer med at adskille det.
Håndbold har udviklet et særligt overgangsmarked.
I fodbold, hvis du vil have en spiller under kontrakt, betaler du en transferafgift. Du køber én spiller og sælger en anden.
Håndbold fungerer normalt ikke sådan.
I stedet for at betale en million euro i dag, taler klubberne med spillere et eller to år i forvejen og sikrer dem til det tidspunkt, hvor deres kontrakter udløber.
Og hvis du er en klub som Melsungen, må du forstå markedet.
Hvis du venter til sidste øjeblik og så byder en spiller den samme penge som en større klub med større tradition, hvorfor skulle han vælge dig?
Du er nødt til at handle tidligere.
Når jeg afsluttede min aktive karriere, var tingene anderledes. De bedste spillere kunne måske aftale deres næste klub flere måneder før deres kontrakt udløb.
Så blev det et år.
Så to år.
Dette er simpelthen hvordan markedet fungerer nu.
Hvordan integreres Johannes Golla i holdet?
Fremragende.
Han har kun været med os i få uger, men jeg havde allerede hørt store ting om ham, ikke kun som spiller, men også som menneske.
Og alt, hvad jeg hørte, var sandt.
Han træner hver dag. Selv når han får fritid, går han i fitnesscentret.
Jeg giver dig et simpelt eksempel.
I en af vores første præ-sæsonkampe delte jeg holdet, fordi vi skulle have endnu en kamp næste dag. Nogle spillere skulle spille 20 minutter, andre 40, så vi kunne fordele belastningen.
Golla skulle kun spille 20 minutter.
Jeg fortalte ham, at han ikke behøvede at varme op til anden halvleg, fordi han ville komme ind efter ti minutter.
Han kom til mig og spurgte: “Kan jeg starte nu? Min ryg bliver kold.”
Jeg sagde: “Johannes, du skal kun spille 20 minutter i dag.”
Han sagde: “Jeg kan spille 30, intet problem.”
Jeg ved, han kan spille 30. Jeg ved, han ville gerne spille 40!
Men min opgave var at fordele minutterne.
Det fortæller dig alt.
Han er en top spiller og en, der giver alt.
Han kender allerede byen og nogle af spillerne fra landsholdet. Alle respekterer ham, og han kom her med en mentalitet om at arbejde for holdet.
Når du ser tilbage på Egypten, er der noget, du fortryder?
Kun én ting.
VM i 2021 blev spillet uden tilskuere på grund af COVID.
Når jeg ser tilbage på den måde, vi spillede på, og de præstationer, vi leverede i en hal uden tilskuere, er det noget, jeg virkelig fortryder.
Jeg har set videoer af den arena, der var fyldt med 20.000 vanvittige egyptiske tilhængere.
Jeg ville så gerne have oplevet det.
Før turneringen, hvis du havde fortalt mig, at vi ville gøre noget ekstraordinært, ville jeg sandsynligvis sige: “Jeg ved ikke. Jeg tror, vi kan spille godt.”
Men at vide nu, hvordan vi præsterede, tror jeg virkelig, at med 20.000 egyptiske fans bag os, kunne vi have nået finalen.
Det er min eneste fortrydelse.
Alt andet var en beslutning.
Jeg besluttede at tage til Tyskland, fordi jeg havde brug for en ny udfordring som træner.
Jeg ville gerne kombinere de to jobs, men på grund af forbundets og regeringens betingelser måtte landstræneren bo i Egypten, så det var ikke muligt.
Men jeg har ingen fortrydelser omkring Egypten.
Jeg har fantastiske minder.
Du har trænet et nationalt hold og er nu i Bundesligaen, hvor holdene konstant rejser og spiller. Hvor meget har du måttet tilpasse dig taktisk og i forhold til spillerstyring?
Den største forskel er den tid, du har til at arbejde.
I sæsonen kan du ikke rigtig træne og udvikle store taktiske koncepter. Den væsentlige periode, hvor du egentligt kan arbejde ordentligt, er forberedelsesperioden.
Derfor skal du forberede dig ekstremt grundigt i begyndelsen.
I løbet af sæsonen laver man for det meste mindre ændringer.
Det var sværere for mig i begyndelsen, fordi jeg kom med en helt anden stil, og spillerne havde deres vaner.
Nu er spillerne, der har været hos mig længe, meget mere fleksible.
Vi kan sige: “Normalt gør vi dette, men om ti dage gør vi dette i stedet.”
De forstår det.
Nogle gange har du kun én træningssession for at forberede noget. Du kan ikke opbygge et helt nyt koncept på én træning.
Så du bruger video, møder og små taktiske tilpasninger.
Det er derfor vigtigt at have spillere, der er vant til at arbejde sådan.
Mine første to sæsoner var meget sværere. Nu kan jeg ændre tingene meget lettere.
Så er de største forskelle i topniveauet ofte små detaljer?
Præcis.
Folk, der ikke forstår håndbold dybt, kan se et hold og sige: “De spiller altid det samme.”
Og ja, måske er 80 procent af spillet det samme.
Men den afgørende forskel kan ligge i de resterende 20 procent.
I stedet for at angribe ét rum, angriber du et andet. I stedet for at give bolden til linjespilleren i et øjeblik, gør du det i et andet.
Strukturen kan være den samme, men du ændrer detaljerne.
Der er hold, hvor du analyserer noget og ved, at de sandsynligvis stadig vil gøre nøjagtigt det samme om en uge, to uger eller endda en måned.
Vi prøver at være meget vel forberedte, fordi imod de bedste hold nogle gange helt enkelt ikke er tilstrækkelige til at slå dem ved at spille præcis på samme måde.
Du er nødt til at finde overraskelser.
Små taktiske detaljer.
Noget, der giver dig en fordel.
Når du ser tilbage på Vardar, føles det stadig som et eventyr?
Ja.
Og vi vidste fra begyndelsen, at situationen ville være svær.
Faktisk flyttede jeg til Skopje et år tidligere på grund af kvindehåndboldholdet.
David Daviss kone trænede dem, og hun følte, at hun måske havde brug for hjælp med den taktiske side.
Jeg var meget tydelig: “Jeg kender ikke specifikt til kvindehåndbold, men håndbold er håndbold.”
Vi fordelte ansvarsområderne meget godt.
På det tidspunkt vidste jeg allerede, at der var problemer med Raúl González og herreholdet.
Raúl fortalte mig, at tingene var komplicerede.
Jeg var ved at afslutte min aktive karriere og tænkte på at blive træner, så jeg tænkte: hvad har jeg at miste?
Jeg fik en mulighed for at tilslutte mig en klub, som havde været i Final Four og ønskede at konkurrere på det niveau.
Min kone og jeg talte om det.
De ville betale vores lejlighed og børnenes skole.
Jeg sagde: “Hvis jeg ikke får løn, kan jeg overleve i et år. Jeg kan ikke overleve sådan i fire år, men i et år, ja.”
Så tog vi risikoen.
Så skete alt det der.
Kvindeholdet forsvandt på grund af økonomiske problemer, og næsten samtidig fik jeg muligheden for at overtage herreholdet.
Jeg vidste, der ville være problemer igen.
Men hvordan kunne jeg sige nej?
Jeg accepterede risikoen.
Hvordan holdt du holdet sammen, når lønningerne ikke blev udbetalt?
For at være ærlig gjorde spillerne et utroligt stykke arbejde selv.
Jeg gjorde næsten ingenting i forhold til, hvad folk nogle gange tror.
De klarede det sammen.
Der var øjeblikke, hvor én spiller ville få en frygtelig uge. Han blev ikke betalt, han havde familieproblemer, problemer med kæresten eller konen, og han havde simpelthen ikke lyst til at træne.
De andre forståede det.
De ville give ham en, to, måske tre dårlige dage.
Så ville de sige: “Okay, nu er det slut. Kom tilbage.”
Alle fik deres tur.
Sådan overlevede gruppen.
Jeg husker en situation med en af vores yngre udenlandske spillere. På et tidspunkt, omkring februar eller marts, sagde han, at han ikke ville komme længere, fordi han ikke blev betalt.
Spillerne talte til ham.
Efter et par dage sagde de til ham: “Du er her sammen med os.”
Det var vanvittigt.
Men det var gruppens mentalitet.
Velux EHF Champions League – Final 4 2019, HC Vardar vs Barca Lassa i LanXess Arena, Keln, Keln 01.06.2019. Mandatory Credit © Jozo Cabraja / kolektiff
Hvad er det ene Vardar-øjeblik, du aldrig vil glemme?
Hjemmekampen mod Szeged i Champions League-kvartfinalen.
Den uge var udenjordisk.
Vi vidste, at det kunne være klubbens sidste kamp i historien.
Bortset omkring ti dage før kampen ringede jeg til sportsdirektøren og fik besked om at komme 15 minutter før træningen, fordi vi skulle tale.
Jeg tog derhen, og han sagde: “Jeg vil fortælle dig, før jeg taler med spillerne. Næste sæson kan der ikke være nogen klub længere. Det er ovre. Spillerne vil være frie til at søge nye klubber.”
Kan du forestille dig?
Vi havde tilbragt hele sæsonen med at kæmpe gennem alt, og nu, lige før den vigtigste kamp i sæsonen, hvor vi kæmpede for at nå Final Four, blev spillerne fortalt, at klubben måske ville forsvinde.
Vi satte os i videorummet og de fik beskeden.
Jeg sagde til dem: “Drengene, gå hjem. Tag i dag til at forstå, hvad der er sket. I morgen kommer vi tilbage.”
Nogle spillere sagde: “Nej, vi vil træne.”
Jeg sagde nej.
I det øjeblik gav træning ikke mening. Deres hoveder var et andet sted.
De syv eller otte dage, der fulgte, var vilde.
Ekstremt hårdt.
Og så kom vi ud på banen.
Atmosfæren var utroligt. Alle i arenaen vidste, at det kunne være klubbens sidste europæiske kamp, som nogensinde blev spillet.
Folk græd.
Jeg vil aldrig glemme det.
Jeg tror, de fleste af de spillere, der var der, ville sige det samme.
Tilbagekampen i Szeged blev meget svær.
Ja.
Ved pausen tror jeg, at vi lå omkring syv mål efter os, og pludselig var alt på kanten.
Men i anden halvleg begyndte vi at komme tilbage.
Syv blev seks, så fem, så fire.
Omkring 50. minut var vi kun to mål bagud.
Jeg var så fokuseret på kampen, at jeg ikke engang forstod, hvad det betød for den samlede stilling.
På et tidspunkt kiggede en mand på mig og sagde noget i retning af: “Kan du tælle? Slap af!”
Så indså jeg: “Okay, vi har stadig et rigtig godt samlet forsprang.”
Men under kampen forstår man ikke altid disse ting normalt.
Og den berømte pressekonference bagefter? Skabte du nogensinde dit forhold til Juan Carlos Pastor igen?
Vi har mødt hinanden mange gange siden da.
Jeg tog ikke alt, der skete, alt for alvorligt.
Der var enormt pres på Szeged.
Alle sagde gennem hele sæsonen, at de ville nå Final Four. De spillede virkelig godt og var meget stærke i gruppespillet.
Så pludselig havde Vardar alle disse problemer, og alle tænkte: “Dette er Szegeds chance. Vardar forsvinder. Szeged skal til Köln.”
Det skabte ekstra pres, især for Pastor.
Jeg vidste fra folk omkring klubben, hvor enorm forventningen var.
Jeg kunne naturligvis ikke lide, hvad der skete bagefter, men nu kan jeg bedre forstå omstændighederne.
Efter så mange år, når vi mødes, kan vi tale normalt.
Intet problem.
Så kom Barcelona i Köln i 2019. I var seks mål nede ved pausen af semifinalen. Hvad skete der?
Der var en meget klar taktisk instruktion, som vi havde forberedt.
Vi havde faktisk talt om det i næsten to uger.
Vi håndterede den situation rigtig godt i første kamp, men i de første 30 minutter mod Barcelona gjorde vi det ikke.
Ved pausen var jeg vred. Jeg spurgte dem: “Hvad laver I?”
Men jeg fortalte dem også noget andet: “Vi ligger seks mål bagud, men scoren er ikke retfærdig.”
Jeg troede virkelig på det.
Vi havde ikke spillet dårligt nok til at være seks nede.
Vi havde misset to helt åbne skud mod Gonzalo Pérez de Vargas. Vi havde andre klare chancer. Vores målmand havde ikke sin bedste første halvleg.
Jeg sagde til dem, at i en normal situation måske skulle vi ligge bagud med to.
Så budskabet var: vi spiller faktisk godt. Fortsæt.
Senere, da jeg så kampen igen, troede jeg stadig, at jeg havde ret.
Så dukkede holdets karakter op.
Vi havde forberedt en eller to ting til en situation, hvor vi ikke havde noget at tabe.
Idéen var: hvis vi bliver nødt til at tage risici, så tager vi alle risici og går helt til slut. Lad dem ikke få luft.
Seks mål blev til fem.
Fem blev til fire.
Og på et tidspunkt begyndte Barcelona at tænke: “Hvad nu hvis…?”
Det ændrer alt psykologisk.
Og vi havde spillere som Stoilov, Skube, Karačić, Moraes… Når de følte, at der var en chance, så blev det pludselig: “Her er vi. Lad os gå.”
Det var en ekstraordinær gruppe…
Det var.
Det føltes som et parallelt univers.
Ingen troede på os.
I begyndelsen af Champions League-sæsonen var der ranglister over de ti bedste hold i konkurrencen, og Vardar var slet ikke med.
For mig blev det et motivationsværktøj.
Jeg kunne vise spillerne det: “Se, åbenbart er vi ikke engang en top-10-hold. Ingen kender os.”
Nogle gange hjælper sådanne ting.
Når du tog over efter Raúl González, accepterede spillerne dig med det samme? Hjælpe det faktum, at du havde arbejdet sammen med Raúl?
Ja, det hjalp mig meget.
Raúl havde allerede introduceret mange ting, og vores håndboldfilosofi var ligesom.
Endda sprogligt gjorde det forskel.
Mange af de makedonske håndboldudtryk lærte jeg ganske enkelt ved at spørge Raúl: “Hvordan siger du dette? Hvordan siger du det?”
Ordene og udtryk var tilstrækkeligt ens for spillerne.
Vores personligheder var også lignende på nogle områder, og den grundlæggende idé om spillet var ikke radikalt forskellig.
Så det var ikke en stor ændring for dem.
Selvfølgelig ser spillerne altid på en ny træner og tænker: “Okay, lad os se, hvad denne fyr gør. Så vil vi beslutte, om vi tror på ham.”
Det er normalt.
Det gør ikke noget, hvilket ry du har. Spillere vil se, om du virkelig forstår håndbold, og om dit arbejde giver mening.
Fra begyndelsen trænede spillerne dog godt og havde lyst til at arbejde.
Starten på den Champions League-kampagne var afgørende for os.
Vi vandt ude i Montpellier. Så vandt vi hjemme. Så tog vi igen væk og vandt.
Pludselig havde holdet tillid til træneren, og træneren havde tillid til spillerne.
Det hjalp enormt.
Og mærkeligt nok kunne alle de problemer, vi havde, have ødelagt gruppen, men i stedet trak de os tættere sammen.
Vi holdt sammen indtil de afgørende øjeblikke: kvartfinalerne, Final Four.
Vi var der.
Du er nu kun den tredje træner i håndboldens historie, efter Alfreð Gíslason og Bennet Wiegert, til at have vundet både EHF Champions League og EHF European League. Hvordan lyder det for dig?
Når du siger det, tænker jeg selvfølgelig: “Okay, fedt. Vi har tydeligvis gjort noget godt.”
Men jeg bruger ikke meget tid på at tænke på rekorder som dem.
Efter at have vundet European League med Melsungen, var den vigtigste følelse for mig fred.
Det var anderledes end Vardar.
Med Vardar var der enorm spænding. Fejringen var vanvittig. Alt omkring den sejr var utroligt og uforglemmeligt.
Med Melsungen følte jeg efter finalen noget tættere på: “Vi gjorde det.”
I to eller tre år havde jeg båret så mange ting indeni.
Jeg taler ikke meget. Jeg lytter. Nogen fortæller dig en lille ting, en anden fortæller dig noget andet, og du husker disse ting.
Hos Melsungen passer Barbara Braun-Lüdicke og hendes familie dybt på håndbold og på klubben.
Jeg har arbejdet for mange præsidenter, ejere og administration, mennesker der vil have alle til at vide: “Jeg er præsidenten.”
Men jeg har aldrig oplevet nogen stå foran dig og græde efter en sejr, fordi det betød så meget personligt.
Hendes mand døde ikke længe efter, at vi ankom, og vores familier havde udviklet en god forbindelse. Barbara fortalte mig flere gange, at han altid havde troet, at jeg var den rette person til klubben.
De ting bliver ved hos dig.
Det er derfor, jeg følte, at jeg havde brug for at give noget tilbage til Melsungen.
Når vi vandt European League, var min følelse: “Ja. Vi gjorde det.”
Ikke for mig.
For alle dem.
Mange af jeres spillere havde aldrig vundet et trofæ før. Gjorde det det endnu mere følelsesmæssigt?
Absolut.
Maybe halvdelen af truppen havde aldrig vundet et trofæ.
Og jeg ved den følelse, fordi jeg som spiller heller ikke var en, der havde vundet alt.
Der var spillere, der havde været seks eller syv måneder skadet uden deres egen skyld.
Jeg husker Timo Kastening, efter vi tabte DFB-Pokal Final Four forrige år.
Vi havde nået et andet afgørende øjeblik med to eller tre vigtige spillere skadet.
Efterfølgende kom han til mig, næsten følelsesladet, og sagde: “Jeg er så ked af, at vi ikke kunne vinde dette for dig.”
Det husker jeg.
Så da vi endelig vandt, tænkte jeg på spillere som ham.
Ja, vi gjorde det.
Det var fantastisk.
Og når jeg taler om et hold som en familie, mener jeg ikke kun spillerne.
Jeg mener også deres familier.
Min kone og mine døtre kender mig bedre end nogen anden. De ved også, at jeg nogle gange derhjemme kan være en idiot! Vi kan sidde og spise frokost, de taler til mig, og mentalt er jeg et andet sted og tænker på håndbold.
Familierne er dem, der lever sammen med os igennem alle de dårlige øjeblikke.
Så når de gode øjeblikke endelig kommer, fortjener de også at opleve dem.
Det er meget vigtigere for mig end at sige: “Jeg er den tredje træner, der vinder disse to trofæer.”
Selvfølgelig, når du minder mig om den statistik, indser jeg, at vi har opnået noget særligt.
Men det jeg husker mest er de mennesker, jeg opnåede det sammen med – afslutter Roberto Parrondo.
