Fem år efter sin første optræden i det europæiske Final Four vender Brest Bretagne Håndbold tilbage til Final Four i Champions League. Nykårede franske mestre for få dage siden har de bretonske spillere nu indledt deres semifinale mod Györ med ambition, men også med en form for frihed. For Raphaëlle Tervel, som skal spille sine sidste kampe ved roret for BBH, har mødet en helt særlig betydning.
I Budapest går Brest frem med en mindre byrde på skuldrene. Den franske mester-titel, som blev sikret i søndags, har gjort det muligt for den bretonske gruppe at møde denne europæiske udfordring i en helt anden sindsstemning. « Vi føler os godt tilpas. Vi har netop gennemført en meget god træningsuge. Alle er ekstremt fokuserede, ekstremt koncentrerede om alle de ting, vi gerne vil sætte i gang i morgen », forklarer Raphaëlle Tervel.
Den Brest-træner erkender, at ugerne efter nederlaget mod Metz i kampen om mesterskabet har sat sine spor. « Perioden efter Metz var lidt svær. Og siden vi vandt mesterskabet, har det virkelig givet noget til alle mentalt. Nu er vi virkelig i en anden dynamik. » Den følelse, der dominerer i dag, er en gruppe, der er frigjort og klar til at satse fuldt ud. « Du ved også, at der ikke er mere tilbage. Det er den sidste vals, den sidste træning, den sidste videomontage. Du kan give alt, slippe alt. »
En særlig historie med Final Four
For Raphaëlle Tervel, har denne weekend naturligvis en helt særlig betydning. Siden oprettelsen af Final Four for kvinder i 2014 har den tidligere franske landsholdsspiller aldrig gået glip af begivenheden. En loyalitet som næsten altid har været skrevet under Györs farver. « Denne begivenhed har jeg ikke misset siden den eksisterer. Det er mere end ti år, jeg kommer til alle Final Four, men jeg har altid været på Györs side. »
Som spiller, som assisterende træner eller blot i tribunerne har hun været en del af Györs nyere historie. Nu står hun dog på den andre banehalvdel. « Det bliver første gang, jeg er på den anden side. Det er hyper underligt. » Tegnet er stærkt for den, der står foran at forlade Brest ved sæsonens udløb efter at have ført klubben blandt Europas fire bedste.
Favoritens byrde
Over for titelholderen vil Brest ikke være favoritter. En situation, der passer helt perfekt til Raphaëlle Tervel. « Når du står over for Györ, skal du vinde. Hvis du ikke vinder Champions League, er sæsonen mislykket. Presset ligger på deres skuldre, ikke vores. » Målet bliver derfor at bruge denne kontekst til sin fordel. « Vi skal spille frit og prøve at lægge pres på dem. »
I Györ er denne status fuldt ud anerkendt. Kristina Jørgensen, som vil møde Metz igen næste sæson, søger ikke at benægte det. « Ja, jeg er enig. Jeg tror, at alle ser Györ som favorit. Men i et weekend som dette kan alle vinde. De fire hold har haft en meget stor sæson. » Den danske spiller forventer en særdeles tæt semifinale. « Brest er franske mestre. De sluttede først i deres gruppe i Champions League. Det bliver en meget tæt kamp. »
Selvom de ungarske går ind som favoritter, møder de alligevel kampen med stor respekt for modstanderen. Jørgensen ser i tilstedeværelsen af både Brest og Metz i Budapest et stærkt signal om fremskridtet i fransk håndbold. « I dag betyder det ikke noget, at to franske klubber er til Final Four. De franske klubber arbejder godt. Det franske håndbold gør fremskridt, Final Four efter Final Four. »
Den tidligere Messine afviser også at reducere Brests fare til Anna Vyakhireva. « Nej, vi vil ikke kun holde øje med hende. Brest har farer overalt. De har Méline Nocandy, Clarisse Mairot, Annika Lott, Anna Gros. De kan gøre ondt på mange forskellige måder. » Udtalelserne illustrerer på fremragende vis den offensive rigdom, som Raphaëlle Tervel har opbygget i denne sæson.
Erindringen fra 2021
Blandt Brest-spillerne er Pauline Coatanéa en af de få, der har oplevet klubbens tidligere Final Four, i 2021. Den højre fløj registrerer stien, der er gået siden denne særlige turnering, der blev spillet under en særligt sundhedspreset kontekst. « Fem år var lang tid, før jeg vendte tilbage hit. I dag føler jeg, at vi har en trup med både erfaring og ungdom. Vi kan virkelig præstere i weekenden. » Hun fremhæver også den rolle, som sin træner har spillet i forberedelsen til begivenheden. « Raphaëlle hjælper os med at forstå, hvor heldige vi er at være her, og at alt er muligt i et Final Four. »
Uden at dvæle ved fortiden, tror Pauline Coatanéa fast på sit holds muligheder. « Selvom alle taler om den store Györ, har de også deres svagheder, og vi vil gøre alt for at få dem ned. »
Oriane Ondono uden kompleks
Kaptajn for BBH, Oriane Ondono, personificerer fuldstændigt den indstilling, som Bretonerne møder med ved ankomsten til Budapest. « Jeg er meget spændt på at være her. Det har længe været nævnt, og nu er vi endelig her. » Pivotspilleren ved, at missionen bliver kompleks over for en ungarsk trup, der kan stille verdensklasse-spillere på alle positioner. « Det er et hold, der har dobbelt- og endda tredobbelte poster. Det vil ikke være muligt at give dem ammunition til at løbe fri i det åbne rum. »
Til trods for det nægtede kaptajnen helt at føle sig mindre end sin modstander. « Hvis vi er tålmodige, spiller vores spil og finder løsninger i længere sekvenser, kan vi give dem problemer. » Som ofte vil hun vise vejen ved eksempel. « Det, der kendetegner mig, er min beslutsomhed og min vilje til at give mig selv på banen. Jeg prøver at videregive det til de andre. »
Aldrig har en fransk klub vundet den europæiske ligahåndbolduddannelse for kvinder. Brest er kun to sejre fra en historisk bedrift. For Pauline Coatanéa rummer målet en særlig dimension. « Brest er min inderste klub. At vinde Champions League med denne klub ville være graal. »
Før de drømmer om deres første europæiske titel, skal de Bretonne dog først nedlægge den ungarske giganter. En bakke, selvfølgelig, men en bakke som ingen i Brest anser for umulig at bestige. Først og fremmest Raphaëlle Tervel, som kender Györs styrke bedre end nogen anden, men også deres sårbarheder.
