Sommeren er som alltid,HandNews tager igen rundt til de 16 hold i Starligue inden sæsonen begynder. Drømmen kan være at vinde titlen, at komme i Europa eller at kæmpe for at undgå nedrykning — ambitionerne er forskellige. Sjette stop i vores serie i Gard, hvor USAM Nîmes ønsker at blive ligaens irriterende plage igen.
Hvis USAM normalt var et hold, der hørte til i top 10, ja måske endda top 5 (2022/2023), gør ellevtepladsen i sidste sæson for Green Team en anelse ondt i øjet. Alligevel startede den forrige sæson ikke helt dårligt, med tre sejre på fire kampe. Derefter blev det mere udfordrende, svingende mellem det fine, som sejren i Parnasse imod Montpellier (30-29, 10. runde) og det betydeligt mindre godt mod Dijon i Bourgogne (28-25, 22. runde).
Indlejret i ligaens midterfelt formåede spillerne under David Degouy kun at sikre deres overlevelse sent, samtidig med at Istres, Dijon og Sélestat pressede for at overtage deres plads. En sæson, der sluttede besværet, præget af mange skader, især på målmandspositionen (korsbåndsskade for Hodzic, hjernerystelse for Pardin).
Guillaume Saurina som klubbens redningsmand?
For at genvinde ligaens højder må USAM derfor ændre sin tilgang. Nu er holdet ledet af Guillaume Saurina, som havde vist stærke takter hos Pontault-Combault i Proligue siden 2022, og Green Team ønsker at udnytte den nye format i ligaen til at blande sig i kapløbet om slutspillet. “Alle hold vil gerne få fat i dem, så vi vil gøre alt for at nå det mål,” siger den nye træner fra Nîmes. Men ud over placeringen vil den tidligere spiller i klubben særligt give sit hold en stærk identitet tilbage. “Da jeg var spiller i USAM, var vi et frygtet hold, svært at spille imod. Jeg vil gerne have, at vi igen bliver det hold, hvor man kigger på kalenderen og tænker: det bliver en svær kamp,” udtaler Guillaume Saurina.
For at blive dette nagende hold i ligaen har manden med 240 ligakampe i bagagen identificeret et udviklingsområde: konsistens. “Det, der virkelig kan forbedres i forhold til sidste sæson, er regelmæssigheden.” I stand til at slå Montpellier, hægte sig på Paris eller stå imod Nantes, har USAM også mistet point undervejs og placeret sig som en sekundær aktør i den anden halvdel af tabellen. “Vi formåede at lave meget flotte præstationer og bagefter tabe til hold af lavere kaliber. Målet i dag er at opnå lidt mere konsistens.” Forberedelsen har i hvert fald givet nogle første positive signaler, både i resultaterne, hvor især sejren over Limoges (31-29) under den internationale turnering Lurraldea Gara i Anglet, og i holdånden. “Det vigtige for mig var virkelig at få frem et samlet hold, en sindstilstand og et ønske,” forklarer Guillaume Saurina. Den nye træner føler allerede, at spillerne ”sætter sig ind i spillæksen”, med ønsket om at “gøre en indsats for hinanden.” Et af hans primære mål i denne forberedelse.
Mercatoet i Nîmes
Med “kun” fire tilkomster og tre afgange ser det ud til, at USAM prioriterer sammenhæng og stabilitet. Også at få en ny træner om bord er altid en udfordring, så projektets spillestil skal langsomt sættes på plads, og kun ét stort forandring ad gangen.
Tilkomster : Yahor Stasiuk (GB, RK Frankstahl Radovljica) ; Mohammad Sanad (ALD, Istres HB) ; Mickaël Kusio (ARD, BSV Bern) ; Toke Schroder (ARG, US Ivry).
Afgange : Gustaf Wedberg (ALD, Tyresö) ; Wesley Pardin (GB, Tremblay HB) ; Reyhan Zuzo (DC, Tremblay HB).
Udover comebacket af den egyptiske højre fløjsangriber Mohammad Sanad, som vil danne en fin duo med den unge Rémi Peyre, styrker USAM især bagspillestillingen ved at byde velkommen til den danske skødemand Toke Schroder samt en erfaren spiller, Mickaël Kusio. Det presserum, der kunne være tvivl om, vedrører målmændspositionen. Selvom Harun Hodzic forventes at være førstevalg, vender han først tilbage efter sin skade om nogle uger. Stasiuk bør derfor danne en målstyrket parring med den unge Clément Grosjean, men hvilke garantier kan man så forvente?
Spilleren at følge: Guéric Vincent
Om Guéric Vincent på 24 år er en af dem, der bedst indkapsler det « niemoise hjerte », som Guillaume Saurina ønsker at sætte i centrum af sit projekt. Han kom til USAMs talentudvikling i 2020, og venstrehåndskanten er vokset op i en Green Team, hvor princippet “aldrig give op” blev hævet til et princip. “Da jeg kom til, var der folk som Julien Rebichon. Det handlede om ikke at gøre tingene halvvejs, altid at give alt, uanset modstanderen,” minder han om. En identitet, som han opsummerer ganske enkelt: “At give sit hjerte og sin krop for holdet, kæmpe for alle bolde, have en stærk forsvar og hurtigt få bolde videre.”
Uden at bære armbåndet i år vil Guéric Vincent trods det få en vigtig rolle i genopbygningen. “Guillaume har gjort det klart for mig, at jeg, om jeg vil eller ej, har en indflydelse på holdet. Jeg skal være så involveret og så eksemplarisk som muligt.” Ud over hans personlige statistikker, som han opsummerer med ønsket om at “gøre det bedre end i sidste sæson,” vil det altså være hans attitude, der får Nîmes til at veje tungt: “Selvom jeg sidder på bænken, vil jeg altid opmuntre, have de rigtige ord og få holdet til at præstere.” En mission, der passer perfekt til USAMs ambition: at blive det hold, som ingen gider spille imod længere.
