Til denne første runde i Champions League slog HBC Nantes stærkt i en særligt stærk gruppe B, hvor udover Wisła Płock, dagens modstander, også MT Melsungen og Vardar indgår. Mod polakkerne blev Nantesholdet nødt til at kæmpe helt til slut for at sikre sig en værdifuld sejr (26-25) i en kamp, der var uafgjort fra start til slut. Drevet af en inspireret Ian Tarrafeta i førers position og en afgørende Christoffer Bonde i målet, lægger “H” sin europæiske kampagne optimalt i gang.
I en overophedet H Arena, som sædvanen tro, satte polakkerne første angreb i gang mod et Nantes-forsvar, der genfinder sin fører, Thibault Briet, tilbage efter sin tommelfinger-operation. Dawydzik bliver fundet i pivot og åbner scoringen, inden Thibault Briet får udstedt en midlertidig udvisning af Rey Morales samt et straffekast, som Noam Leopold ikke omsætter. De første angreb er rodet på begge sider, og Fazekas, derefter Janc, tillader polakkerne at skabe det første afsæt (0-3, 5′). Miljan Vujovic laver to store redninger over for nytilkomne Nantes-spillere Garciandia og Turchenko, før Dawydzik realiserer endnu et polsk angreb (0-4, 7′). Janc gennembryder derefter Nantes-forsvaret og tvinger Grégory Cojean til at tage sit første time-out, mens holdet stadig ikke har været i netmaskinen efter otte minutter (0-5).
Ian Tarrafeta, og derefter Viktor Norlyk, får Nantes’ scoretæller i gang lige efter time-outen og sætte således det blå-lilla angreb i gang (2-7). Nantes-forsvaret er fortsat udfordret af Dawydzik i pivot-positionen, der nedlægger sin tredje scoring, inden Kauldi Odriozola svarer ham. Christoffer Bonde, den nytilkomne Nantes-målmand, stopper herefter Bjerre på et straffekast. Tarrafeta, to gange, gør det muligt for Nantes at gå to mål bagud tolv minutter inde i kampen (6-8, 15′).
Nantes er bedre organiseret defensivt, og Odriozola svarer Melvyn Richardson for at Bringede H tilbage i kontakt (9-10, 19′). Antonsen bliver herefter udvist to minutter, men Bonde afviser to polske forsøg tæt under mål. På den anden banehalvdel giver Leopold, efterfulgt af , Nantes førsteføring for første gang i kampen (11-10, 22′). Den polske angrebslinje sidder fast i flere minutter, mens Vujovic står i vejen for begge forsøg fra den nyhedsindsatte kaptajn Nicolas Tournat.
Christoffer Bonde fortsætter sin målmagerturné i målet, og Grégory Cojean beslutter at tage sit andet time-out lige inden pausen (11-10, 26′). Duelen mellem de to keepere fortsætter: Vujovic afviser Abdis skud, mens Bonde forhindrer Bjerre i at bringe holdene på lige fod igen. Melvyn Richardson afslutter endelig næsten tolv minutters måltørke for polakkerne og giver Płock mulighed for at udligne. De to hold går til pause med stillingen 11-11.
Tarrafeta ustoplig
Noam Leopold prøver igen to gange, men ender med at narre Vujovic og sætter gang i anden halvleg. Ilic svarer ham i fuld fart. Bonde fortsætter, som han sluttede første halvleg, med endnu en redning på seks meter, før Ian Tarrafeta giver Nantes føringen igen (14-13, 35′). Nantes-drivet udnytter herefter en overtalssituation til at få tre mål forspring takket være Nicolas Tournat, og derefter Noam Leopold, hvilket tvinger Xavier Sabate til timeout (17-14, 39′).
Mitja Janc reducerer afstanden igen efter pausen, men Tarrafeta fortsætter med at lede Nantes’ angreb og noterer sit ottende mål for aftenen. Ilic mindsker endnu en gang forskellen, før Rey Morales endeligt bliver udvist efter sin tredje dobbeltstraf. I overtal får Peric Nantes til at øge forspringet til tre mål (19-16, 44′).
Begge hold udveksler scoringer, men Dawydzik, derefter Kosorotov, giver Płock mulighed for at komme kun ned på en enkelt scoring ved start på de sidste ti minutter (21-20, 50′). Kosorotov følger op med flere mål, men Tournat, og derefter Ovnicek, svarer ham for at bevare det lille Nantes-forsprang. Efter en kort pause forårsaget af en skade på en af dommerne, hvilket får den anden dommer til at afslutte kampen alene, bliver Dawydzik fundet af Melvyn Richardson og udligner (23-23, 55′).
Vujovic afviser herefter forsøget fra Nicolas Tournat, mens Bonde forhindrer Kosorotov i at give polakkerne føringen igen. Briet, og så Richardson, svarer hinanden, og Grégory Cojean tager sit sidste time-out, når der kun er to minutter tilbage at spille (24-24, 58′). Kaptajn Tournat giver Nantes en kortvarig føring, men Dawydzik, i aften i strålende form med syv mål ud af syv forsøg, udligner få sekunder før slutningen.
Nantes bygger herefter den sidste angreb. Fazekas hindrer groft Tournat i at hente bolden, hvilket resulterer i hans udvisning og et straffekast. Leopold tager ansvaret og scorer sin chance, og sikrer Nantes sejren på buzeren: 26-25.
En vigtig sejr for Nantes i denne krævende gruppe, hvor hver kamp kan få betydning i kvalifikationskampen!
