I en Coupe de France-kamp, der altid er præget af historie, formåede HBC Nantes at få sin erfaring til at tale og få Nîmes til at bøje sig i et Parnasse, der sumede af energi. Længe var de tæt på hinanden, men Nantes-holdet gjorde forskellen i anden halvleg, båret af en klinisk Valero Rivera, og sikrede sig en plads i Bercy og et remake af finalen i 2023 mod Montpellier (30-35).
Et Nîmes – Nantes i Coupe de France har altid en særlig smag. I 2018 nægtede Nantese at genoptage de sidste 11 minutter efter en teknisk forseelse, som Garderne hævdede, og de blev elimineret på papiret. En sæson hvor Nîmes nåede finalen. Året efter mødes holdene igen i Coupe de France, i ottendedelsfinalen, med et opgør der endte til Nantais’ fordel. Seks år senere mødes de to hold igen, med Nîmois der “spiller” deres sæson i denne kamp, da de ligger på 11. pladsen i ligaen. På Nantes-siden har ligérerne aldrig tabt i en semifinale af Coupe de France og er stadig involveret i tre konkurrencer.
I et Parnasse, der var opvarmet til rødglød, tog Nîmois føringen fra begyndelsen (1-3). Nantes-forsvaret virkede til at være gennemtrængeligt, og i et vildt tempo fortsatte Rémi Peyre med at udvide afstanden (7-4, 10’). Aymeric Minne bad sine spillere om at sætte farten ned, og Julien Bos bragte gæsterne tættere på, til én scoring. Begge hold, drevet af spændingen, accelererede igen, hvilket trættede spillerne, med en udskiftning på Nantes-siden for at give aflastning. Parnassenes publikum, opstemte, pressede, og nettet rystede i 27 omgang på 23 minutter (14-13, 23’). Begge hold skiftede også målmand, med indskiftning af Ivan Pesic og Clément Grojean, i fravær af Wesley Pardin. I rollen som jæger kom Nantes tilbage til første gang siden begyndelsen i uafgjort (14-14, 25’), og endda tog føringen (14-16, 28’). Hugo Kamtchop Baril affyrerede et skud direkte ved genstarten fra 9 meter ved buzzeret og slog til for Nantais, men scoringen blev annulleret for et frispark, der var dårligt udført. Ledet af en upåklagelig Valero Rivera (6/6 i første halvleg) gik Nantes til pause med to mål foran (15-17, 30’).
Nantes accelererer og flyver mod Bercy
Nîmois vender tilbage fra omklædningsrummet med ønsket om hurtigt at kunne hægte sig på. Men under pres bliver Nîmois’ spillere utålmodige, som eksemplet Jean-Jacques Acquevillo, der får to minutters udvisning for et temperamentfuldt gestus, samtidig med at han netop havde udløst en midlertidig udvisning af Shuichi Yoshida. Parnassen sætter sig og køler ned, i modsætning til en Ivan Pešić, der stiger i tempo, hvilket giver Nantes mulighed for at flyve i scoret (18-24, 37’). Nîmois går over til lidt mere avanceret forsvar og viser sig stærkere i angreb, igen tre mål bag ligaens førende (23-26, 45’). Harun Hodžić genstarter sit hold efter at have afværget et skud fra Julien Bos, og Green Team er tilbage i bagholdet (24-26, 47’).
Nantes’ spillere får ikke længere sænket farten, men kaptajn Valero Rivera’s kølige hånd ved 7 meter-situationen holder tre mål foran (25-28, 49’). Om ti minutter kan de nå Bercy, mens Nîmes stadig jagter stillingen. Som ofte på Parnasse blir kampen vild, og flere spillere ligger på tæppet, som Rémi Peyre, der er ramt i hovedet. Nîmois, der har lagt stor energi i forsøget på at indhente Nantais, synker i de sidste fem minutter. Ledet af en exceptionel Valero Rivera, der leverer sin bedste kamp i sæsonen (12/13), når Nantes Bercy for et remake af finalen i 2023 mod Montpellier (30-35, kampens afslutning).
Ilann Thuel
