Som hver sommer gennemgår HandNews de 16 hold i Starligue, inden sæsonen går i gang. Målsætningerne spænder vidt: at vinde titlen, at spille i Europa eller at kæmpe for at sikre overlevelse til enhver pris. Fjortende stop i Hérault, hvor Montpellier ønsker at træde et nyt skridt og genvinde finalen i det franske mesterskab, med ambitionen om at afsætte PSG fra tronen.
Efter to sæsoner i træk på tredjepladsen går Montpellier Handball ind i sæsonen 2026-2027 med en stigende ambition. Velplaceret blandt de bedste hold i Starligue har klubben fra Hérault bekræftet sin stabilitet i de to seneste sæsoner, med to tredjepladser og en rekord på 23 sejre, 2 uafgjorte og 5 nederlag i sidste sæson. En sådan stabilitet har også ført til succes på nationalt plan, med to franske pokaler i træk. I Europa har MHB også fortsat spillet en fremtrædende rolle og nået finalen i European League i 2025, før de igen nåede Final Four i konkurrencen sidste sæson.
Nu, efter to sæsoner på tredjepladsen, vil Montpellier hæve sig til et nyt niveau. Det nye format i Starligue, med slutspil om titlen, giver klubben en ny mulighed for at kæmpe hele vejen for mesterskabet. MHB har allerede spillet første officielle kamp i sæsonen med Trophée des Champions, imod Paris Saint-Germain, hvilket endte i et nederlag for Erik Mathés mand. Under sæsonåbningskonferencen arrangeret af klubben har den montpellieranske præsident Julien Deljarry tydeligt fastsat målene: “Vores mål er klart: først at være blandt de fire første, dernæst at vinde vores semifinale for at få adgang til finalen i sæsonens grundspil. Det er klubbens primære mål: at være i finalen i dette års franske mesterskab.” Og ambitionen stopper ikke der: “Ambitionen for klubben er at møde op som stærkest muligt, så frisk som muligt på det tidspunkt af sæsonen for at være den første klub til at afsætte Paris Saint-Germain fra toppen i 14 år. Vi har bygget truppen i den sammenhæng og skaber kontinuitet i den retning.” Budskabet er med andre ord klart: efter to tredjepladser vil Montpellier nu spille om titlen helt til slut.
Le mercato de Montpellier
Med to tilkomster og tre officielle afgang, har Montpellier oplevet en forholdsvis rolig sommer. Den héraultiske klub valgte at satse på kontinuitet ved at bevare en stor del af sin kerne, samtidig med at der blev hentet få forstærkninger for at kompensere for afgangen. Først og fremmest Diego Simonet, klubbens ikoniske figur, som har besluttet at lægge støvlerne på hylden, men også Lucas Pellas, der forlade Montpellier efter flere sæsoner i Hérault. Kylian Prat forlader også MHB for at tilslutte sig Tremblay, hvor han genforenes med en klub, han kender fra ungdomsafdelingen. Til gengæld byder MHB velkommen til Drévy Paschal, der kommer fra Saint-Raphaël, og Pol Valera, som er lånt fra FC Barcelona i en sæson.
Arrivées : Drévy Paschal (ALG, Saint-Raphaël) ; Pol Valera (DC, FC Barcelone).
Départs : Lucas Pellas (ALG, GOG Gudme) ; Diego Simonet (DC, retirada) ; Kylian Prat (ARG, Tremblay).
For at erstatte Lucas Pellas på venstre kant har MHB derfor valgt at satse på Drévy Paschal, der kommer fra Saint-Raphaël. Den unge franske winger bringer en dynamisk profil og indskriver sig i klubbens ønske om at bygge langsigtet. På bagkæden kommer Pol Valera til at styrke Halvd back-området. Den spanske landsholdsspiller kommer fra FC Barcelona i form af et sæsonlån og vil give en ekstra løsning bagved Kyllian Villeminot og Agustín Casado.
Transfervinduet i Montpellier er dog stadig præget af usikkerheden omkring Hugo Pimenta. Recrutteret i marts til fire sæsoner fra Chambéry, pådrog højre back en alvorlig skade på venstre knæ i foråret, med en korsbåndruptur og en meniskskade. Selvom hans aftale blev officielt annonceret af MHB, har klubben til dato ikke officielt meddelt en annullering af kontrakten. Spillerens situation følges derfor nøje, da Montpellier oprindeligt havde planlagt at inddrage ham i truppen til sæsonen 2026-2027.
På afgangssiden følger Kylian Prat Tremblay efter en sæson i den professionelle Montpelliertrup. Uddannet ved Montpellier Academy vil venstrehånden således møde den franske klub, hvor han tidligere har spillet i ungdomsrækkerne. En beslutning, som skal give ham større ansvar og fortsætte hans udvikling på højt niveau.
Endelig er Diego Simónets afrejse uden tvivl sommerens mest symbolske tab. Som en vigtig figur i MHB’s nyere historie spillede den argentinske spiller sin sidste sæson i Montpellier, inden han lagde pali på hylden. Hans afgang efterlader et betydeligt hul både i omklædningsrummet og på banen, hvor hans erfaring og evne til at få sine medspillere til at spille sammen altid har været værdifuld.
Med en kerne stort set bevaret omkring Rémi Desbonnet, Valentin Porte, Kyllian Villeminot, Zvonimir Srna, Arthur Lenne, Rogério Moraes og David Balaguer, kan Montpellier dog fortsat lægge solide argumenter på bordet. I en liga hvor konkurrencen igen bliver betydelig, vil MHB satse på gruppens kontinuitet for at forsøge at bryde den så kære finale og nå finalen i det franske mesterskab, som Julien Deljarry har fastlagt.
Spiller at følge: Drévy Paschal
Efter otte sæsoner i Saint-Raphaël, hans ungdomsklub, besluttede Drévy Paschal i sommer at træde et nyt skridt og slutte sig til Montpellier Handball. En beslutning, der helt sikkert er særlig for den 24-årige venstrefløj, som for første gang forlader Var-klubben siden han kom til i ungdomsårene. « Det var en svær beslutning at træffe, men samtidig ret enkel. Svært i den forstand, at man forlader sin ungdomsklub, jeg har kendt den i otte år. Det var lidt kompliceret i den forstand, men i en klub som Montpellier bliver det lettere. » En side, der i den forstand vender sig, naturligvis med en vis vemod, men også med spænding over at opdage et nyt miljø. « Det var 50-50, så det var lidt trist at rejse, men vi er glade for at begynde en ny æra i Montpellier. »
Og hans første uger i Hérault ser allerede ud til at bekræfte valget hurtigt. Trods skiftet af klub og status har Paschal været meget velkommen af sine nye holdkammerater. « Ærligt talt er tilpasningen meget enkel, nemmere end jeg troede. Mændene er meget imødekommende, de er alle søde, jeg kendte allerede nogle af dem. » En integration faciliteret af hans sindelag, han ønsker ikke at ændre den måde, han er på, trods vægten af Montpellier-trøjen. « Jeg er en, der ikke gør et stort nummer ud af tingene, så jeg vil leve som jeg plejer. Det er sikkert, at det at bære denne trøje vejer noget, men jeg vil forsøge at gøre det, som jeg gjorde i Saint-Raphaël. » Sammen med Léo Plantin, som han kendte før ankomsten, vil Paschal danne et særligt ungt tokløver på venstre kant. En duo han betegner som komplementær: « Vi har begge vores kvaliteter, som er forskellige. Vi bruges på forskellige måder. Jeg tror, at vi er et ret komplementært par, og vi kommer rigtig godt ud af det med hinanden. »
Men udover klubskiftet skal denne ankomst til Montpellier især give ham mulighed for at opdage en ny dimension. For første gang i sin karriere vil Paschal blandt andet spille i Lige Champions League, med mulighed for regelmæssigt at møde det bedste, der findes i Europa. « Personlige mål ville være en første for mig: at opleve Champions League og forsøge at levere gode præstationer. Det bliver helt sikkert et andet niveau. » En opdagelse, der var en del af hans motivation, da han forlod Saint-Raphaël: « Det er også derfor, jeg tog af sted, for at opleve den stemning. » For sangen vil ikke ødelægge sin spil og ønsker blot fortsætte den seneste sæsoners dynamik: « Personligt ville det være at fortsætte det, jeg har gjort i de seneste sæsoner: spille ordentligt og hjælpe holdet. »
På det kollektive plan er ambitionerne naturligvis endnu højere. Med det nye format i Starligue, hvor de fire første kæmper om titlen i slutspillet, håber Montpellier at nedbryde Paris Saint-Germains dominans. En udsigt, der særligt tiltaler Paschal, der ny i truppen: « Sammen ville det være at vinde titler. Jeg er kommet for det. » Og den nye formel kunne netop give en ekstra mulighed for titeludfordrerne: « Det vil omfordele kortene. Det er også en god tilpasning. Det er noget nyt. » For Paschal er målet dermed enkelt: « Personligt og kollektivt er mit mål at vinde så mange titler som muligt med Montpellier. »
Ankomsten til Hérault kommer også, samtidig med at han begynder at slå rod i det franske landshold. Udtaget for allerførste gang i november 2025, regner Paschal nu med at nå et nyt skridt med Bleus under ledelse af Talant Dujshebaev. Uden at sprænge rammerne håber montpellieranen at kunne blive en fast del af holdet og måske snart opdage en stor international turnering. « Når man har fornøjelsen at blive udtaget til landsholdet, tror jeg, at alles mål er at blive så længe som muligt. Men jeg bekymrer mig ikke. Jeg prøver at gøre det, jeg ved, jeg gør bedst. » Med sigte på det næste verdensmesterskab: « Jeg håber at blive udtaget til verdensmesterskabet. Verdensmesterskabet ville være en stor ære for mig at deltage i. Men i hvert fald vil jeg gøre alt for at være med. »
For den, der beskriver den blå trøje som « en drøm fra barndommen, der endnu ikke er realiseret, men som er undervejs », kan denne sæson derfor blive et vendepunkt. Mellem opdagelsen af Champions League, jagten på titler med Montpellier og ønsket om at etablere sig varigt i landsholdet står Drévy Paschal foran en af de vigtigste sæsoner i sin unge karriere. Efter otte år i Saint-Raphaël har den venstre fløj nu fået en ny platform for at bringe sig selv videre.
