Sommeren som altid går HandNews igen rundt blandt de 16 hold i Starligue før sæsonen begynder. At satse på titlen, på Europa eller kæmpe for at sikre sig overlevelse til enhver pris — ambitionerne varierer. Det 14. stop i Hérault finder sted, hvor Montpellier ønsker at træde et nyt skridt og nå finalen i det franske mesterskab med ambitionen om at overgå PSG.
Efter to sæsoner i træk på tredjepladsen går Montpellier Handball ind i sæsonen 2026-2027 med en stadig større ambition. Klubben i Hérault har bekræftet sin stabilitet i de to seneste sæsoner, med to tredjepladser og en rekord på 23 sejre, to uafgjorte og fem nederlag i sidste sæson. En stabilitet, som også har ført til nationale triumfer, med to franske cuper i træk. I Europa har MHB også fortsat spillet en vigtig rolle, nået finalen i European League i 2025 og genfundet Final Four i turneringen i sidste sæson.
Nu, efter to sæsoner på tredjepladsen, vil Montpellier gerne træde et nyt skridt. Det nye format i Starligue med slutspil om titlen giver klubben en ny mulighed for at spille mesterskabet helt til slut. MHB har allerede spillet sin første officielle kamp i sæsonen med Trophée des Champions, mod Paris Saint-Germain, med et nederlag for herrerne under Erick Mathé. Under klubbens tilbageværende pressekonference har formanden i Montpellier, Julien Deljarry, tydeligt fastsat målene: “Vores mål er klare: først at være blandt de fire første, derefter at vinde vores semifinale for at få adgang til finalen i sæsonen. Det er klubbens primære mål: at være i finalen i Frankrigs mesterskab i år.” Og ambitionen stopper ikke der: “Ambitionen for klubben er at møde op så stærkt som muligt, så frisk som muligt på dette tidspunkt af sæsonen for at være den første klub til at afløse Paris Saint-Germain i 14 år som ligaens førende. Vi har opbygget truppen i den retning, og vi skaber kontinuitet i den retning.” Budskabet er derfor klart: efter to tredjepladser vil Montpellier nu spille om titlen helt til slut.
Montpellier-markedet
Med to tilkomster for tre officielt bekræftede afgange har Montpellier haft en relativt rolig sommer. Den sårbare klub i Hérault har valgt at satse på kontinuitet, ved at bevare en stor del af sin kerne, samtidig med at man søger nogle forstærkninger til at kompensere for afgangene. Først og fremmest Diego Simonet, en ikonisk skikkelse i klubben, der besluttede at lægge håndklædet i ringen, samt Lucas Pellas, som forlader Montpellier efter flere sæsoner i området. Kylian Prat forlader også MHB for at slutte sig Tremblay, hvor han vil genkende en klub, han kender godt fra ungdomsårene. Til gengæld byder MHB velkommen til Drévy Paschal, som kommer fra Saint-Raphaël, og Pol Valera, lånt fra FC Barcelona i en sæson.
Tilkomster : Drévy Paschal (ALG, Saint-Raphaël) ; Pol Valera (DC, FC Barcelone).
Afgange : Lucas Pellas (ALG, GOG Gudme) ; Diego Simonet (DC, pensioneret) ; Kylian Prat (ARG, Tremblay).
For at erstatte Lucas Pellas på venstre fløj har MHB derfor valgt at satse på Drévy Paschal, som kommer fra Saint-Raphaël. Den unge venstre fløj bringer en dynamisk profil og passer ind i klubbens ønske om at opbygge på længere sigt. På bagkæden kommer Pol Valera til at styrke central-rollens område. Den spanske international ankommer fra FC Barcelone i form af et sæsonlån og vil give en ekstra løsning bagved Kyllian Villeminot og Agustín Casado.
Dog er Montpellier-markedet fortsat præget af usikkerhed omkring Hugo Pimenta. Rekrutteret i marts for fire sæsoner fra Chambéry, blev backspositionen ramt af en alvorlig knæskade i foråret, med en ruptur af det forreste korsbånd og en brud i menisken. Selvom MHB officielt annoncerede hans ankomst, har klubben endnu ikke meddelt noget officielt om en eventuel annullering af kontrakten. Spillerens situation vil derfor følge nøje, da Montpellier oprindeligt havde forventet at inkludere ham i truppen til sæsonen 2026-2027.
På afgangssiden når Kylian Prat Tremblay efter en sæson i Montpellier-forsvaret. Uddannet ved Académie de Montpellier, vil backen vende tilbage til den franske hovedstadsklub, hvor han tidligere spillede i ungdomsårene. En beslutning, der forventes at give ham større ansvar og muligheden for at fortsætte sin fremgang på højeste niveau.
Endelig udgør Diego Simonets afgang naturligvis sommerens mest symbolske tab. Argentinsk stjerne i MHB’s nyere historie, har han spillet sin sidste sæson i Montpellier, før han lægger støvlerne på hylden. Afgangen efterlader et betydeligt hul både i omklædningsrummet og på banen, hvor hans erfaring og hans evne til at få sine medspillere til at spille har været særligt værdifuld.
Med en kerne, der i vid udstrækning er bevaret omkring Rémi Desbonnet, Valentin Porte, Kyllian Villeminot, Zvonimir Srna, Arthur Lenne, Rogerio Moraes eller David Balaguer, står Montpellier trods alt stærkt. I en liga, hvor konkurrencen igen i år bliver intens, kan MHB regne med gruppens kontinuitet for at forsøge at nå det åbenlyse sidste skridt og, som Julien Deljarry har fastsat, nå finalen i det franske mesterskab.
Spiller at følge : Drévy Paschal
Efter otte sæsoner i Saint-Raphaël, hans ungdomsklub, har Drévy Paschal i sommeren valgt at tage et nyt skridt ved at slutte sig til Montpellier Handball. En beslutning, der naturligvis er særligt for den 24-årige venstre fløj, som for første gang forlader den variske klub siden han kom til i ungdomsårene. « Det var en svær beslutning at træffe, men samtidig ret enkel. Det var svært i den forstand, at jeg har kendt klubben i otte år. Det var lidt kompliceret i den forstand, men i en klub som Montpellier bliver det lettere. » En side der dermed vendes, og som uden tvivl giver en vis vemod, men også spænding over at opdage et nyt miljø. « Det var 50-50, så det var lidt trist at forlade, men vi er glade for at starte et nyt eventyr med Montpellier. »
Og hans første uger i L’Hérault synes hurtigt at have bekræftet hans valg. På trods af klubskiftet og ændringen i status, forsikrer Paschal, at han er blevet taget meget godt imod af sine nye holdkammerater. « Ærligt talt er tilpasningen meget enkel, lettere end jeg troede. Menneskene er meget imødekommende, de er alle venlige, jeg kendte allerede nogle af dem. » En integration, der også bliver lettere takket være hans mentalitet, han ønsker ikke at ændre sin måde at være på på trods af vægten af Montpellier-trøjen. « Jeg er en, der ikke gør det sværere end nødvendigt, så jeg vil leve, som jeg plejer. Det er helt sikkert, at at bære denne trøje vejer, men jeg vil forsøge at gøre det, som jeg gjorde i Saint-Raphaël. » Med Léo Plantin, som han allerede kendte før ankomsten, vil Paschal danne en særligt ung dobbelt med venstre fløj. En sammensætning, han ser som komplementær: « Vi har begge vores kvaliteter, som er forskellige. Vi bruges på forskellige måder. Jeg tror, at vi er et ret komplementært par, og vi trives rigtig godt sammen. »
Men udover klubskiftet skal denne ankomst til Montpellier især give ham mulighed for at opleve en ny dimension. For første gang i sin karriere vil Paschal spille Champions League, med muligheden for regelmæssigt at måle sig med det bedste, som findes i Europa. « Personlige mål ville allerede være en første for mig: at opdage Champions League og forsøge at levere gode præstationer. Det bliver helt sikkert et andet niveau. » En opdagelse som var en del af hans motivation for at forlade Saint-Raphaël: « Det er også derfor, jeg gjorde det, for at opdage den stemning. » Til gengæld har fløjen ikke planer om at revolutionere sit spil og ønsker blot at fortsætte den seneste sæsoners sæsonbalance: « På det personlige plan vil jeg fortsætte med det, jeg har gjort i de seneste sæsoner: spille ordentligt og hjælpe holdet. »
Sammens, ambitionerne er naturligvis endnu højere. Med det nye format i Starligue, hvor de fire første kæmper om titlen i playoff, nærer Montpellier håbet om at sætte en stopper for Paris Saint-Germain’s dominans. En mulighed, som især tiltaler den nytilkomne spiller. « Sammen ville det være at vinde titler. Jeg er kommet for det. » Og den nye form kunne netop give en ekstra mulighed for titelkandidaterne: « Det vil omfordele kortene. Det er også en god tilpasning. Det er noget nyt. » For Paschal er målet derfor enkelt: « PERSONLIGT OG KOLLEKTIVT er mit mål at vinde så mange titler som muligt med Montpellier. »
Hans ankomst til Hérault finder også sted, mens han begynder at etablere sig i det franske landshold. Indkaldt for første gang i november 2025, regner Paschal nu med at tage et nyt skridt under De Blå med Talant Dujshebaev ved roret. Uden at springe trinene fuldt ud håber Montpellieri-spilleren at være en fast del af holdet i lang tid og måske snart få opleve en større international turnering. « Når man er heldig at blive udtaget til landsholdet, tror jeg, at målet for alle er at blive der så længe som muligt. Men jeg lægger ikke noget unødigt pres på mig selv. Jeg prøver at gøre, hvad jeg kan gøre bedst. » Med sigte på det næste verdensmesterskab: « Jeg håber at blive udtaget til verdensmesterskabet. Verdensmesterskabet ville være en stor ære for mig at deltage i. Men i hvert fald vil jeg gøre alt for at være med. »
For den, der beskriver den blå trøje som « en drøm for en dreng, der endnu ikke er realiseret, men som er i gang », kan denne sæson derfor udgøre et vendepunkt. Mellem opdagelsen af Champions League, jagten på titler med Montpellier og ønsket om at slå sig fast varigt i landsholdet, står Drévy Paschal på kanten af en af sine vigtigste sæsoner i sin unge karriere. Efter otte år i Saint-Raphaël har venstre fløj nu fået et nyt mønster at spille på for at nå en ny milepæl.
