Ledt af næsten hele første halvleg havde Messinerne kun en lille føring ved pausen (12-11), før de ændrede fuldstændig ansigt efter hvilepausen. Drevet af et mere flydende spil og et forsvar, der fandt sin form igen, formåede de til sidst at trække fra uden forbehold og vinde 35–24 over Podravka.
Messinerne rejser i dag til Kroatien, til Koprivnica, for at møde hc Podravka. Store favoritter til kampen, Messinerne må dog være på vagt over for dette hold, der formår at skabe overraskelser.
Besen, Kroatiens mur, der fik Metz til at tvivle
Kampen begyndte med Chloé Valentini, Léna Grandveau, Kristina Jörgensen, Lyndie Tchapchet, Lylou Borg, Lucie Granier og Sabrina Novotnà som starters. Matchen startede afbalanceret mellem de to hold i en hal, der var ret tom. Defensivt var Messinerne temmelig tilbageholdende og nedslåede, og lod de kroatiske backs få lov at brillere. Med to straffespark omsat og to langskud fra Klara Birtic rykkede Kroatien først til føringen (4–2, 6′). Messinerne fandt også lette løsninger, men lykkedes ikke med konverteringen: med 50% skudtræf og Lucija Besen i 50% redninger (5/10) fortsatte de kroatiske spillere med at være i front (7–5, 12′). Emmanuel Mayonnade reagerede ved at indsætte Betchaidelle Ngombele i stedet for Jörgensen (0/2 i skud). Indskiftningen af venstre back gav pote, og forsvaret fandt gradvist sin konsistens. I angrebet sættes tempoet op og Messinerne øger afstanden, idet Grandveau og Valentini hver især får to kroatiske spillere ud af position. Fire minutter i overtal gav nyt energi og boldgevinster til Messinerne. Podravkas træner kaldte timeout (7–8, 17′). Det gav Messinerne mulighed for at foretage flere udskiftninger med Suzanne Wajoka, Petra Vamos, Laura Schneider, Manon Errard og Lilou Pintat; i jagt efter et frisk energilag som manglede siden kampens start. Men selv med udskiftningerne fortsatte Messinerne at have svingende takter, og skudeffektiviteten var usædvanligt lav (9/19). Hurtige kontraangreb blev ikke udført som sædvanligt, og 5 bolde var allerede mistet. Enten spillede Messinerne for hurtigt, eller de kroatiske spillere stod imod de franske (10–10, 23′). Besen fortsatte sin parade, denne gang i mod Pintats kontraangreb. Heldigvis gengældte Novotnà på det næste skud fra venstre back. Uden panik kaldte Mayonnade to minutter før slut (10–11, 28′). Instruktionen blev fulgt og Messinerne slog til med målet, der gav dem føringen på +2. Men historien var ikke slut — endnu en udvisning, den af Vamos, lukker parentesen lige så hurtigt som den åbnede. Messinerne gik til halvtid med en smal enmålsføring (12–11, MT), og der var en tydelig fornemmelse af, at intet var afgjort.
Metz ændrer dimension og løfter sig
Tilbage efter pausen kom Messinerne tydeligt i en højere gear. Hjælp fra en periode med overtal og Errards effektivitet på højre fløj (4/4) gav et 4–0-ry kick til de franske. Sårbar, kaldte Podravkas træner timeout (12–16, 34′). Men kroaterne gav ikke op, især takket være Ngombele’ midlertidige udvisning. Intensiteten steg og udvisningerne fortsatte, med en lille bekymring omkring Schneider, der faldt uheldigt på håndleddet. På trods af et første lille separationsøjeblik formåede Metz ikke at lade sig stimulere; kroaterne forsøgte at lukke afstanden i 38′ (16–18). Messinerne holdt stadig fast og fortsatte at lede kampen med en nu mere flydende offensiv, illustreret af Pintats to på hinanden følgende mål (16–20, 40′). Den tiende redning fra Novotná gjorde det muligt at fortsætte de hurtige kontraer. Endelig fandt Messinerne deres sædvanlige niveau og adskilte sig uden de store problemer fra kroaterne. Podravka kapitulerede, og den kroatiske træner forstod tydeligt hvor det bar hen (17–23, 45′). Selvom pivoterne kom med et strålende indslag – Tchapchet 3/3 – forblev forskellen uændret. Mayonnade benyttede anledningen til at foretage endnu flere udskiftninger med Valentini, Jörgensen og Vamos tilbage i kampen til slutningen. Og denne lille bølge fortsatte med at gavne Messinerne, som lige havde gennemført et 4–0-løb og passerede 10-målsgrænsen (19–29, 53′). Det skal dog nævnes, at Kroatien fortsat mistede bolden, hvilket gav de franske mulighed for at afvikle deres kontraangreb. Den sidste udskiftning blev leveret af Novotnà, som gav plads til den unge Maelle Landriau. Med endnu en kroatisk udvisning finpudsede Messinerne deres måldifferens helt ned til slutsekunderne takket være Errards ottende scoring (24–35, SF).
Efter en lille international pause møder Messinerne de danske spillere fra Nykøbing lørdag den 3. oktober (18h).
