Ved at vinde sin første Champions League i sin historie mod Győr, som er to gange forsvarer af titlen, træder Metz Handball ind i en ny dimension. En historisk bedrift for Lothringen-klubben, men også for hele det franske kvindehåndbold, der endelig får sin første europæiske titel.
Følelsen var enorm ved fløjtet. For Metz’s kaptajn, Chloé Valentini, er det stadig svært helt at forstå omfanget af bedriften. Tilbage i sæsonen efter en graviditet, den der for få måneder siden tvivlede på, om hun ville vende tilbage til sit niveau, nyder i dag den største titel i sin karriere. « Vi er utrolige. »
Fortsat båret af øjeblikkets eufori reflekterer hun over den vej, der er tilbagelagt, og alle usikkerhederne, der fulgte hendes tilbagevenden. « Helt ærligt, når jeg ser denne medalje, tænker jeg, at jeg sidste år var her som gravid, at jeg føder sidst i september, og at jeg ikke engang ved, om jeg vil vende tilbage til mit niveau. Jeg ved ikke, om jeg vil begynde igen. Hvilken rejse det har været. Det er smukt. »
En følelsesladet tanke følger straks denne sejr: den til hendes familie, som altid er til stede i tvivlens og glædens øjeblikke. Hendes mand, hendes forældre, hendes søster og selvfølgelig hendes lille pige deler ved deres syn den medalje.
« Vi lever af vores passion. Vi elsker det. Men de er en del af det. Der er en tilbagevenden, der er fest sammen med dem. Denne medalje er tydeligt deres. »
For Valentini overskrider denne sejr i høj grad rammen for de seksten spillere på papiret. Det er kulminationen af et kollektivt arbejde, som har været i gang i mere end et årti. « Når jeg siger ‘vi’, tænker jeg på tilskuere, der har rejst dertil. Jeg vil gentage mig selv, men i dag er livet blevet dyrere, og alligevel rejser folk sig stadig. De bar os i aften. Jeg tænker på stabene, der har truffet beslutninger, der virkede, på fysioterapeuterne, formændene og selvfølgelig hele holdet. Dem, der var på bænken fem minutter, dem der kom ind to minutter, dem der spillede en time. Alt har været ekstraordinært. »
Og ja, alt var ekstraordinært. Over for den ungarske kæmpe Győr, to gange europæisk mester, leverer Metz en pragtfuld præstation. Brest havde vist vejen dagen før, de Messine-spillere valgte at følge dem helt til slut.
Midt i denne bedrift stod Sarah Bouktit for enestående Final Four. Ustoppelig i finalen blev den messinske pivot udnævnt til turneringens MVP. « Den individuelle belønning er fantastisk i en karriere, i et CV, men den er så uendeligt mindre vigtig i forhold til holdets sejr i dag. Jeg ville bare give alt og være den bedste version af mig selv for denne klub og dette hold. »
Et stærkt symbol for den, der netop vil slutte sig til Győr til sommer. Et karrierevalg, der blev taget længe før denne finale, men som ikke fjerner noget fra historien, hun netop har skrevet sammen med sin hjerteklub.
« Det har været to-tre sæsoner nu, hvor jeg fuldt ud har indrømmet, at jeg vil vinde Champions League med Metz. Mange mennesker har sagt til mig: ‘du er skør, I er så langt væk.’ Men jeg har altid haft tillid. Jeg er glad for, at vi i dag har vist hele verden, at vi er en enorm klub, og at de ikke forstår, hvad der foregår her. »
Som Kari Brattset fra sidste sæson skriver Sarah Bouktit nu sit navn ind i Final Four-historien. En sjælden æresbevisning for en pivot, muliggjort blandt andet takket være arbejdet fra hendes holdkammerater. Blandt dem havde Léna Grandveau mange afgørende afleveringer og usynlige indsatser for at sætte Bouktit i de bedste forhold. « Jeg gav alt. Jeg har altid givet min krop for de klubber, jeg har spillet for. Men det var først og fremmest en kollektiv præstation. Alle piger har betydning. »
Den franske halvcenter nød også et øjeblik, som hun havde drømt om siden barndommen. « Det er en pigdrøm at vinde Champions League, endnu mere med en fransk klub. »
Over for stjernerne fra Győr, de internationale spillere fra hele verden og de mange tidligere Metz-spillere, der er rejst til Ungarn for at vinde trofæet, har Metz vist, at et samlet hold kan vende enhver hierarki.
« Holdet er stærkere end individet. »
En filosofi illustreret perfekt af de 12 mål scoret af Sarah Bouktit, støttet utrætteligt af hendes medspillere.
På tribunerne som på banen så ingen rigtigt omfanget af, hvad der netop var sket. Ikke engang klubbens præsident, Thierry Weizman, som gjorde sit bedste for at holde fødderne plantet i jorden. « Vi forbliver en familieklub uanset hvad der sker, med vores værdier. »
For Metz har hverken de finansielle midler eller budgettet til de europæiske stormagter. Denne sejr er derfor resultatet af et projekt, der er bygget tålmodigt op sæson for sæson.
« Deres løn [sammenlignet med Győrs] er at vinde en titel som denne. Vi har klatret alle trinene småt ad gangen. Måske så vi ikke, at højdepunket ville ankomme så hurtigt, men vi tager det alligevel. »
Med nu 27 franske mesterskaber, 14 franske cuptitler og nu en historisk Champions League, etablerer Metz Handball sig definitivt som en af de største europæiske klubber. Og denne gang er Europas top virkelig Metz.
I Budapest, Elinor Liardet
