Til sin debut i Champions League lod den forsvarende europæiske mester Metz ikke nogen tvivl. Metz-spillerne tog hurtigt kommanden over kampen mod Storhamar og styrede føringen i anden halvleg. Spillerne under Emmanuel Mayonnade vandt tilsvarende komfortabelt i Norge (32-23) og lagde dermed det europæiske forløb på den bedst mulige måde.
Og så er Champions League i gang igen! Første franske klub i ærmet denne sæson, den forsvarende europæiske mester Metz, møder igen den norske Storhamar-trup, der formåede at få uafgjort i sidste sæson. En første gang derfor for Metz-holdet siden deres europæiske triumf, med en trup der er markant omrokokeret.
Til at begynde kampen var Metzs sædvanlige opstilling klar med Chloé Valentini og Lucie Granier på fløjene, Kristina Jorgensen til venstre, Léna Grandveau i midten og Anna Albek til højre, med en ændring i angreb-forsvar med Laura Schneider. Den nye pivot Lyndie Tchapchet var også med. Ikke overraskende tog Sabrina Novotna plads i målet.
Metz tager hurtigt kommandoen
Åbningen blev signeret af Lucie Granier efter en boldgenvindelse som følge af en transversale aflevering fra Grandveau. Kort tid efter prøver Granier sin chance igen, men den norske målvogter Eli Marie Raasok er allerede godt dækket og vil gøre opgaven svær for Metz i dag. Storhamar finder til sidst åbningen gennem en aflevering til kanten. Kristin Venn benytter sig af chancen og snyder Novotna, som havde hævet benet ved første stolpe.
Efter nogle vanskeligheder i de sidste handlinger formår Metz endelig at genvinde føringen. Granier finder hullet mellem benene på Raasok, før hun gentager få øjeblikke senere med et skud i nærmasten ved første stolpe (2-4, 7′).
Men de norske er offensivt godt på plads. Metz’ midterområde ligger lidt bagefter i feltet i jagten på Sanne Hagen Løkka, som rusker bolden over Novotna.
Ikke noget at bekymre Metz for, som fortsat sidder i føringen. Første timeout til nordmændene. Storhamar har fået fint drive og forsøger at få styr på spillet igen. Udenfor timeouten bliver løsningen fundet igen via Venn, som lobber Novotna. I forsvaret strammer nordmændene op og Metz må være mere tålmodige. Efter flere temposkift lykkes løsningen til sidst fra Tchapchet, som får 7-meterskud, som bliver omsat af Albek.
De norske får i smerte deres første 7-meterskud, men Christina Pedersen støder på Novotna, der afviser bolden på stregen. En ny mulighed for Metz at øge afstanden. Grandveau, placeret som anden pivot, lægger en roucoulette, før Albek finder noget ud af det langt ude i den følgende aktion. Første pauseføring for Metz, som bringer forspringet til fem mål (5-10, 14′).
På et skud fra Enkerud laver Novotna endnu en redning ved at ramme stolpen. Metz’ førstekeeper vrider sig af smerte efter denne redning, og Maëlle Landriau, Metz’ anden målmand, går ind i pausen, mens Novotna bliver undersøgt af holdet. Heldigvis vender den faste målmand hurtigt tilbage mellem stængerne og noterer endda en ny redning ved sin tilbagevenden, før Albek igen finder nettet.
Anden timeout til nordmændene, som er under pres i flere minutter. På trods af lange besiddelser har de svært ved at afslutte, og de er særligt fraværende i spil på stor bane. Emmanuel Mayonnade udnytter situationen og laver flere rotationer med indskiftningerne af Lylou Borg og Lilou Pintat, som kommer ind for Suzanne Wajoka og Manon Errard. Storhamar må standse blødningen, og Svensson scorer endelig det syvende norske mål. I målet laver Raasok to redninger efter skud fra Jorgensen og Borg. På den anden side viser venstre fløj Venn sig som en af de mest betroede spillere hos nordmændene i begyndelsen af kampen.
Efter flere forsøg får Pintat endelig overtaget og udløser en trøjetræk mod Venn, hvilket gør opgaven endnu sværere for Storhamar, som allerede kæmper for at udnytte sine chancer i åbent spil. Nordmændene får alligevel et nyt 7-meters skud, men Novotna lærer endnu en redning på sin streg.
Et minut før pausen tager Mayonnade sin første timeout i kampen for at give sine sidste anvisninger. Men Albek formår ikke at gennemføre den planlagte handling. Storhamar prøver desuden spillet fem mod syv i slutningen af perioden, og Metz glemmer en anelse den anden pivot. Ikke noget, der får Metz til at vakle, som i stedet bygger spillet op og finder en ny løsning. Albek formår denne gang at få det til at gå igennem og få Dragonerne til at gå til garderoben med syv mål forspring. Metz ligger godt i kampen trods enkelte skudfejl (10-17 ved halvtid).
Metz styrer sit forspring
Periodens start bliver klart ikke i værternes favør, og de synker hurtigt. Metz afsætter straks en 5-0-run og øger forspringet til +11 (10-21, 36′). Det 11. norske mål lader vente på sig i anden halvleg. Storhamar sidder fuldstændig fast over for Metz’ forsvar, men det er igen Venn, der får hul igennem og overrasker forsvaret med en kort indfasning. Den norske wing får også en ny mulighed få sekunder senere, men Novotna lukker butikken i en kontra.
I angreb ses også Betchaidelle Ngombele træde ind i angrebet, efter at have haft en defensiv rolle i sidste sæson. Schneider finder også en plads i angrebet igen i denne anden periode. Hun får endda et 7-meters-kast, men Raasok følger Novotna og stopper skuddet fra Jorgensen ved stregen. Nordmændene begynder at finde nogle offensive løsninger, men Metz fortsætter sin målfest.
Så snart Vatne har fundet hullet, sætter Metz igen i gang i kontralangreb. Granier og derefter Valentini bidrager til scoren. Storhamar finder dog stadig effektive tærsler i langdistance-skud. Vatne og Hagen Lokka gør det muligt for nordmændene at lette deres kopi og reducere afstanden til otte mål. Anden halvleg bliver derfor mere jævnbyrdig mellem de to hold.
Selvom Metz viser sig lidt mere tilbageholdende i anden halvleg, bevarer Messines deres forspring. Pintat udnytter lejligheden og scorer sit første mål i Champions League (19-28, 49′). Med denne trygge afstand fortsætter Emmanuel Mayonnade sin rotation og sender igen Maëlle Landriau ind for at afslutte kampen. Den anden Metz-målvogter får sin første redning på et skud fra kanten.
Et let defensivt dyk giver dog nordmændene mulighed for at komme tilbage. Storhamar når for første gang igen op på syv mål (23-30, 56′). I de sidste ti minutter oplever Messines flere offensive vanskeligheder og har kun scoret to mål i denne fase. Mayonnade kalder sidste timeout i mødet. Efter timeouten scorer Borg sit syvende mål på et straffekast, efter at Metz allerede har omsat de to tidligere.
Trods en lille lavine i anden halvleg havde Dragonerne allerede leveret det hårde arbejde i første halvleg og formåede at styre forspringet helt til slutfløjtet. Mayonnade tøvede ikke med at bruge hele sin trup, selvom rotationerne ikke nødvendigvis førte til en større målfest. Metz vinder til sidst uden at vakle (32-23) i Norge og starter dermed Champions League-kampagnen perfekt med en første sejr i den nye europæiske sæson.
