Hvad betyder resultater på ungdomsniveau egentlig, og hvor præcist kan de forudsige, hvilken slags karriere en spiller til sidst vil få? Der findes masser af eksempler, der støtter teorien, men lige så mange der viser, at der ikke findes faste regler.
I Serbien nævnes ofte Momir Ilićs navn. Den bedste serbiske håndboldspiller i de to seneste årtier formåede ikke at få plads i landets guldgeneration for 1980-årgangen, men byggede videre på en bemærkelsesværdig karriere. Han vandt EHF Champions League to gange, blev en af turneringens fem mest scorende gennem tiderne og blev kåret som MVP ved EHF EURO 2012.
Eksemplet med Mathias Gidsel, som i øjeblikket er den mest dominerende spiller i verdens håndbold, er lige så fascinerende. Født i 1999 konkurrerede Gidsel med Danmarks 1998-årgang, men nød ikke megen succes på ungdomsniveau.
Den unge GOG-talent var ikke engang udtaget til Danmarks trup ved EM for ungdom i 2016, den første store internationale turnering for den generation.
Gidsel og Danmark vandt en bronzemedalje ved ungdoms-verdensmesterskabet et år senere, men skuffede på juniorsniveau. Et hold med Emil Jakobsen, Lærke og flere andre talentfulde spillere sluttede langt fra podiet. Danmark sluttede på 12. plads ved Junior-EM og på femte ved Junior-VM i Spanien i 2019.
På tværs af 26 kampe i tre store ungdomsturneringer var Gidsel — målmaskinen, der i dag ikke har nogen reel pendant i moderne håndbold — Danmarks førende scorer i kun fem individuelle kampe. Han var aldrig holdets samlede topscorer i nogen af disse turneringer.
Füchse Berlin-stjernen og tre gange Handball-Planet.coms Verdens Håndboldspiller for Året slog først til i top-10 blandt scorere i sin afsluttende ungdomskonkurrence. Ved Junior VM i 2019 delte han niendepladsen med Fran Mileta og Josip Šarac.
Han er aldrig blevet udnævnt til ALL-STAR-holdet ved mesterskaberne.
Konklusionen er klar: hvis kvaliteten virkelig er til stede, vil den træde frem før eller siden.
