Som altid om sommeren, HandNews rundt omkring de 16 hold i Starligue, inden sæsonen går i gang. At stræbe efter titlen, en plads i europæisk turnering eller blot at sikre sig overlevelse – ambitionerne varierer. Efter en fantastisk sæson vil Limoges igen spille en af de førende roller i Starligue. På trods af tabet af nøglespillere har LH gennemført et ambitiøst transfermarked, som burde give dem mulighed for at måle sig med de største.
Indtil det hele slutter, Limoges har kæmpet tæt med Montpellier om podiet. Limougeaudene sluttede på 4. pladsen i Starligue, efter en sæson, der overordnet blev kontrolleret, hvilket gav dem en kvalifikation til Den Europæiske Liga. « Det har været svært omkring november-december. Vi blev slået ud af Coupe de France af Saran, før vi tog et slag i Coubertin. Ellers har vi altid godt reageret efter nedture, » forklarer taktikeren Alberto Entrerrios.
Hvis Limoges vil gentage sin præstation, må klubben være stærkere derhjemme. « Vi var ikke så gode i Beaublanc med nederlagene mod Saint-Raphaël, Cesson eller Chambéry. Det er den lille anke, » pointerer træneren. I en sæson, hvor de vil spille to gange om ugen, forbliver Limoges ambitiøse. « Sæsonen bliver meget krævende, det opdagede vi for to år siden. Vi vil forsøge at klare os godt i mesterskabet og i European Cup. Kampene med store betydninger kommer meget hurtigt. » Starligue forbliver klubbens primære mål med ønsket om igen at slutte i top 4. « Ved at slutte 4’er kan du blive mester: det er en dobbelt belønning. Til gengæld giver en 5. plads ikke en europæisk deltagelse », fortsætter Alberto Entrerrios.
Limoges’ transfervindue
Ankomne: Piotr Mielczarski (ARG, Irun), Tom Pelayo (ARD, Dinamo Bukarest), Valentin Kieffer (GB, Chambéry), Lucas Petit (ALD, Saran)
Afrejder: Faruk Yusuf (ARD, Kielce), Tobias Wagner (PV, Partizan Belgrade), Dino Slavic (GB, Ohrid), Andrea Guillaume (ALD, Toulouse), Ihor Turchenko (ARG, Nantes), Ronan Hassler (ALD, Poitiers), Léni Serre (ARD, Sarrebourg)
Limoges mister nogle-porte, men reagerer herefter. Afrejserne af Turchenko til Nantes og Yusuf til Kielce fratager LH to af sine start-backspillere. Til højre vender Tom Pelayo tilbage til Frankrig efter sit rumænske eventyr, mens den polske Piotr Mielczarski vil opleve det franske mesterskab. « Det er en anderledes profil med en stor evne til at sætte spillet i bevægelse, påpeger Alberto Entrerrios, når han taler om den tidligere spiller fra Irún. Kraften i dette hold vil være kollektivets kræfter.» Og for at bevare alt dette kommer Valentin Kieffer fra Chambéry for at erstatte Dino Slavic. En virkelig stærk signing af Limoges.
Spilleren at følge: Valentin Kieffer
Målmanden for det franske landshold Valentin Kieffer har lige afsluttet en sæson i fuldt flor. « Det er positivt set både personligt og kollektivt med det mål, at kvalificere sig til europæisk turnering med Chambéry », forklarer den nye Limogeo-tilkomne. Dette valg om at slutte sig til LH kan derfor virke overraskende, men målmænden forklarer det ganske enkelt. « Jeg var ved at få min kontrakt udløbet, og Limoges kontaktede mig i sidste sommer. Vi kom fra en sæson, hvor det var svært, og vi sluttede niende med Chambéry. Jeg var nødt til at træffe min beslutning, og jeg vidste, at Limoges var bedre rustet til at kvalificere sig til Europa. Og tilstedeværelsen i trænerteamet af José Manuel Sierra, som jeg spillede et år sammen med i Saran, som målmænds-coach, har vejet tungt i beslutningen. »
På 27 år vil den stragte Straßbourgs-fødtalsmand altså opleve en rytme med to kampe om ugen med stor appetit. « Man skal finde den rette balance mellem arbejde og hvile. Det er en klub med ambitioner, jeg ser frem til det. » Valentin Kieffer vil ikke være helt forvirret, da han skal spille sammen med Gauthier Ivah. De to har været U21-verdensmestre for Frankrig i 2019. Et duo, der kunne føre Limoges endnu højere.
Hugo Gueritaine
