Efter en intens kamp vinder HBC Nantes knebent over Vardar Skopje (32-33) og følger op med sin anden sejr i EHF Champions League. Drevet af en strålende Noam Leopold, der står for 13 scoringer, og en afgørende Christoffer Bonde i de afsluttende sekunder, napper ‘H’ de to point i en nervepirrende afslutning i en hal, der varmt syder af stemning.
Efter en vel gennemført første runde ønsker HBC Nantes allerede at fortsætte i EHF Champions League på Vardar Skopjes gulv. I en hal, der ser ud til at blive eksplosiv, kan ‘H’ regne med tilbagevenden af målmænden Ivan Pesic, men må også være på vagt over for den franske nyerhvervelse Mattéo Fadhuile, der vil forsøge at spille vennerne et puds.
Fra afkastet i kampen overrasker Jaka Malus Christoffer Bonde før han ser Vasil Gogov afvise Noam Leopolds forsøg. Vorkapic profiterer herefter af to fejl hos Odriozola for at få hallen til at brænde og skabe den første føring til Vardar (3-0, 3’). Leopold, og derefter Tarrafeta, udnytter et par redninger af Bonde til hurtigt at bringe Nantes tilbage i spillet (3-2, 4’). Malus vender tilbage, men Nicolas Tournat svarer ham straks. Som ventet er tempoet i kampen meget højt, og begge hold står fremadrettet, ligesom Leopold afslutter en kontra og bringer Nantes på niveau (5-5, 8’).
Begge hold svarer hinanden med hurtige angreb, og Nantes får det første straffekast efter en fejl fra Ljevar, hvilket fører til hans midlertidige udvisning. Leopold omsætter sit forsøg, men Nantes udnytter ikke sitt overtal (8-8, 12’). Ayoub Abdi, og derefter Tarrafeta, profiterer af et boldtab hos Mahamadou Keita for at give det første break til ‘H’, hvilket får Ivan Cupic til at hæve sit første timeout (8-10, 13’).
Efter et mislykket skud fra Abdelhak og en kort pause efter et fyrværkeri, der blev affyret på banen, giver Garciandia, efterfulgt af Leopold, Nantes-fire måls forspring (8-12, 16’). Jaka Malus og Ljevar sætter gang i Vardar igen efter næsten fem minutter uden mål, mens Odriozola må udgå med skadet knæ (10-12, 18’). Turchenko og derefter Garciandia rammer overliggeren hos Gogov, og Abdelhak udnytter chancen til at reducere til én scoring, ti minutter før pausen (11-12, 20’).
Garciandia henter bolden og snydende bryder Walach, der er ind af målet for makedonerne, før kaptajn Tournat igen øger føringen til tre mål for ’H’ (11-14, 22’). Angrebene bliver kortere. Malus mister sin tredje bold i træk, og udnytter det til at øge Nantes’ forspring. Men Briet bliver udvist i to minutter, og reducerer afstandene (12-15, 25’).
Turchenko får ikke vendt situationen og mister igen en bold i angrebet, bliver udvist i to minutter i flæng, hvilket giver Mattéo Fadhuile chancen for at få Vardar to måls afstand (14-16, 28’). Grégory Cojean kalder timeout, når der kun er et minut tilbage af første halvleg. Garciandia finder ikke Tournat og Fadhuile udnytter muligheden til at score i det tomme mål. Leopold ser sin sidste afslutning reddet af Walach, og Nantes går til pause med en smal føring: 15-16.
Leopold bærer ’H’
Nantes går i offensiven igen, og Jankowski bliver midlertidigt udvist tidligt i anden halvleg. Tournat møder dog Walach, hvilket giver Abdelhak mulighed for at snyde Ivan Pesic, der kom ind ved pausen, og udligne (16-16, 31’). Mattéo Fadhuile svarer på Briet, men Ian Tarrafeta snyder Walach udefra og giver Nantes en kort føring. Abdelhak kommer på tavlen for sit sjette mål for aftenen, men Leopold omsætter sit sjette 7-meterskud kort efter (18-19, 36’).
Den defensive intensitet tilspidser sig. Briet og Fadhuile svarer hinanden igen, og Walach forhindrer Tournat i at give Nantes et mavepirrende break. Ljevar udligner, og Grégory Cojean kalder timeout, mens makedonerne presser på og holder Nantes i skak (20-20, 40’). Leopold omsætter igen de straffekast, der bliver til prikkegode mål efter at Tarrafeta og så Tournat har fået gennemført deres forsøg, men Ljevar og holder Vardar i kamp (22-22, 42’).
Noam Leopold fortsætter med at være nøglespilleren for ’H’ og scorer sit femte mål i anden halvleg. Yoni Peyrabout, indskiftet for at give den schweiziske spiller en pause, snydder senere Walach og giver Nantes tomåls føring, hvilket får Cupic til at kalde timeout under femten minutter tilbage (24-26, 46’).
Bonde afviser Fadhuile’s forsøg, men Turchenko taber endnu en bold i angrebet, og Jaka Malus forvandler den. Følgende periode rammer Tournat ikke målet, og Ljevar udligner (26-26, 48’). Yoni Peyrabout scorer sit andet mål i aften, før Mahamadou Keita udligner og udløser anden udvisning af Thibaud Briet i denne opgave.
Ovnicek taber to bolde i træk, og , derefter Vorkapic, scorer i det tomme mål og giver Vardar to-måls føring ti minutter før slut (29-27, 50’). Turchenko finder endelig målet og udløser et nyt straffekast, som Noam Leopold igen sætter ind, hvilket giver ham sit ellevte mål for aftenen (29-29, 53’).
Abdelhak giver midlertidigt Vardar føringen igen, før Bonde stopper hans næste forsøg. Leopold omsætter derefter sit syvende 7-metersskud til endnu en udligning. Angrebene dominerer nu fuldstændigt, og målmændene har store problemer. Luka Peric responderer på Abdelhaks tiende mål, men Gogov afviser et skud fra Leopold, så Nantes ikke kan genvinde føringen, når der mangler under to minutter (32-32, 58’).
Ivan Cupic kalder sit sidste timeout ved indgangen til det sidste minut. Christoffer Bonde redder forsøget i seks meter og Grégory Cojean kalder timeout, mens Nantes kun har tredive sekunder tilbage for at jage sejren.
Tarrafeta får herefter et 7-meterskud, som Noam Leopold konverterer få sekunder før slut. Vardar starter hurtigt, men Bonde står for den afgørende redning ved seks meter og giver Nantes vinderen ud af det til to point! Sejr 32-33 for H, i en hal, der uden tvivl vil være en prøvelse for andre modstandere.
