Nederlag med et snævert margin til Barcelona (30-32) fik HBC Nantes-spillerne til at forlade gulvet med en blanding af fortrydelse og tro på fremtiden. Drevet af et hysterisk publikum og med en reversal to point bagud i de afsluttende minutter, lever Nantes stadig i bedste velgående før returkampen i Catalonien. Mellem klarhed og beslutsomhed viser spillerne efter kampen en garderobe, der allerede vander fremad mod det kommende.
“Vi kender omfanget af den sværhed, der venter os i Barcelona, men det vidste vi allerede før første kamp. Vi ved, at det bliver en kamp af et meget, meget højt niveau hos dem, men vi vil kæmpe videre i hele 60 minutter”, indleder Grégory Cojean ved pressemødet efter kampen. H-s hold førte kun i to små minutter og seks sekunder i første halvleg, men blev presset i hele 60 minutter af en H Arena, der stod bag et t-shirt-motiv “Cologne 4.0”. “Vi blev virkelig presset af alle tilhængerne. At se alle i lilla med sådanne trøjer på, var fantastisk. Nu vil vi se, hvad der venter os dernede”, smiler Julien Bos. Det, der venter dem ved Palau Blaugrana, “er lidt som en fodboldstemning, med tilskuere, der buer, presser deres hold og sætter gæsterne under pres”, opsummerer Nantes’ træner.
Et dødt luftslag, men håb om at vende tilbage
Nantes havde et fravær på 12 minutter, som de ikke formåede at udligne, trods en slutspurt. “Jeg synes, i anden halvleg var vi lidt mere effektive i forsvaret. Viktor (Hallgrimson) får nogle vigtige bolde ud, Emil (Nilsen) får også et straffespark helt mod slutningen af kampen. Afstanden er kun to mål, men det er godt at have vundet her i Nantes, særligt i 2026 når man ved, at de var urørlige”, sammenfatter Ludovic Fabregas.
Ayoub Abdi bragte Nantes i front igen i 35. minut, men den katalanske maskine tog hurtigt kontrollen tilbage og genindtog føringen. “Vi begynder at have erfaring sammen. Vi har en fantastisk sæson, og jeg tror, at i sådanne øjeblikke formår holdet at holde sammen, præcis som det har gjort siden starten af året. Det er også Barça’s kendetegn, at aldrig give op, kæmpe til sidste fløjt for at vinde kampene”, tilføjer den katalanske pivot.
En række på 18 sejre stopper i hjemmekampen i Champions League for sæsonen, men Thibaud Briet vil hellere fokusere på de positive elementer: “Set ud fra kampens forløb, synes jeg, det er et godt resultat. Jeg får et rødt kort fem minutter før slutningen, men Nacho står for redninger, der gør os godt, og vi ender to mål efter.”, analyserer den bedste spiller i det franske mesterskab sidste sæson.
En af aftenens fraværende, dog alligevel tilråbende ved sin entré, var den tidligere fanfavorit Emil Nilsen. Med kun 22 % (4/18) formåede den dansk-svenske at afvise et syv-meter-spark fra Valero Rivera, som ellers kunne have bragt hjemmeholdet ned til to mål igen én minut før slutfløjtet, før Ayoub Abdi nåede at lykkes. En kampdag uden for staben, der dog kunne få Nantes-fans til at vende blikket mod ham, hvis han hæver sit niveau i 7 dage. Når spørgsmålet tages op med Grégory Cojean, foretrækker han at grine: “Jeg har ikke læst min horoskop, og Emil har heller ikke, så jeg ved ikke helt, hvad der vil ske for ham”, spøger Nantes-træneren.
En anden kamp om 7 dage, efter en første kamp, der bød på et show i højeste gear
“Kampen er meget hård, så vi er selvfølgelig glade. Vi har to mål mere med til næste kamp. Men vi ved, at Nantes vil spille deres kort til fulde. Vi vil hvile os for at være på top i næste uge”, konkluderer Timothey N’Guessan.
Nantes vil have én hviledag, derefter en kollektiv træningsøkt for at forberede Chambéry på søndag, og endnu en for at forberede Barcelona tre dage senere. På Barcelonas side vil Carlos Ortega og hans trup have seks dage til at hvile sig. Kun hold i den spanske liga, sammen Cuenca, der har fri i weekenden. Deres møde blev spillet den 15. april (52-23), hvilket giver dem hvile før returkampen.
I Nantes, Ilann Thuel
