Overvældet af både målmageren og de svenske bagkæder, vil de franske være ramt mod stærkere modstandere i kvartfinalen (39-28). Med målet om at forbedre deres placering i forhold til de to seneste somre må de løfte hovedet for at møde Schweiz igen og sigte mod en femteplads.
Kvalificeret til kvartfinalen takket være Kroatiens nederlag, møder de blåtrøjede en af turneringens favoritter, Sverige, og må få hovedet rettet op igen efter deres nederlag i Schweiz.
Over for europamestrene U18 bliver de blåtrøjede fuldstændig overrasket i begyndelsen af kampen. De blåtrøjede har svært ved at stoppe de solide bagkæder Ola Peterson, Barcelonas Hannes Hölting Nilsson, den erfarne Liam Hultberg eller den imponerende venstrehåndede Måns Fredriksson, som underholder publikummet med langskud, der ryster nettet bag en hjælpeløs Wilson Schultz i målet (6-2, 8′). Særligt på den anden banehalvdel vil franskmændene støde på en totalt uovervindelig Viggo Håkansson.
Uovervindelig, den svenske målmand chokerer de blåtrøjede
Mens forskellen vokser, udnytter svenskerne adskillige numeriske muligheder og går fuldt til angreb. Sacha Durasnel og Vincent Gress-Hayet får muligheden for at mindske afstanden i en kontra, men Lugi-keeperen sætter igen farten for deres vedkommende med en stor dobbelredning ved seksmeter. Efter et kvarter har Viggo Håkansson allerede gennemført 9 redninger med 70 % redninger, fuldstændig bankende de franske mænd omkring Guillaume Joli (11-4, 16′). Rotationer, spil med 7 mod 7 eller de to timeout-kald i første halvleg gør ikke en forskel. “Vi har to valg: enten giver vi op og lader dem spille hele kampen, eller vi beslutter os for sprøjten. Spil længe, tag dig tid foran målmanden, så finder vi løsninger!“, råber den franske træner ved det 20. minut. Men kun Alexandre Baradat finder nogle få, sjældne mål, og ved pausen står der allerede 21-10.
Til anden halvleg bliver det desværre ikke anderledes. En første god handling ser Timothé Riss og Loan Félix-Andrieu køre kontra, men den sidste støder igen på den svenske målmand. Den skandinaviske dynamik fortsætter ved tilbagevenden til spilbanen, og mens Noé Thuillier vender tilbage på seksmeter-linjen, hvor han allerede mislykkedes i første akt, viser Viggo Håkansson sin 18. redning (58 %) mod Limougeau. Selv han får et stort smil, mens han vender sig mod bænken, og håbet hos blåtrøjerne forsvinder helt (25-13, 35′).
På trods af en bedre forsvar, trods Timothé Riss’ redninger, trods bedre angrebsmuligheder med dobbelt så mange mål som i første halvleg, trods de gode pasninger fra Thomas Omeyer og de fine skud af Théo Ducap i sidste kvartal, formåede de blåtrøjede ikke at vende kurs, og de tabte stort (39-28).
Til MVP-prisen blev Viggo Håkansson naturligt udnævnt for vinderne med ikke færre end 22 redninger til 54 % i mindre end 50 minutters spil, mens Alexandre Baradat også modtog en lille trøstepremie som bedste franske spiller i kampen.
Få hovedet på plads igen før mødet med Schweiz
Som ved deres exit ved Euro U18 og VM U19 mod tyskerne, vil de blåtrøjede være faldet allerede i åbningen mod stærkere modstandere. Efter en god start på turneringen for dette nye hold må Frankrigs version fra 2006-2007 måle afstanden til top-3-formationerne i sin generation, endnu en gang.
Holdet under Guillaume Joli skal dog få samlet sig før de to placeringkampe, som de stadig har tilbage at spille. Nummer 12 i 2024, niende i 2025, de blåtrøjede er sikre på at forbedre deres placering, men kan stadig håbe på helt op til femtepladsen for at fremvise deres flotte progression i forhold til tidligere turneringer. Næste skridt bliver allerede i morgen mod holdet, som tabte for Danmark i den anden kvartfinale (29-36). En modstander som de blåtrøjede kender godt, efter at have mødt dem tidligere på ugen: en Schweiz, stærk og beslutsom for at gentage mandagens sejr og give sit land en historisk placering.
Statistik
Frankrig. A. Baradat (5/6, MVP), T. Ducap (5/6), S. Dupuy (0/2), S. Durasnel (1/4), L. Félix-Andrieu (2/5 – heraf 1/2 straffe), V. Gildas (1/3), V. Gress-Hayet (2/6), T. Martiano-Kremer (1/3), T. Omeyer (2/4), Y. Peyrabout (4/8 – heraf 1/1 straffe), L. Richard, S. Sonko-Basin (1/1), N. Thuillier (1/5 – heraf 0/2 straffe), K. Triau-Betare (3/4). T. Riss (9/41, 22 %), W. Schultz (2/9, 22 %).
Antoine Piollat
