Efter en tæt kamp på 60 minutter og en afgørende afslutningsfase fuld af farer, slog Frankrig Tyskland med den mindste margen (28-29) og kvalificerede sig til kvartfinalen. Modstanderen vil blive kendt senere på aftenen, men kunne blive et brag mod Spanien eller en revanche mod slovenerne, som allerede blev mødt i forløberturneringen. Uanset hvilken modstander der venter, vil torsdagens opgør kræve, at BlåKB viser deres allerbedste niveau.
Beslutte på at bevare deres andenplads, som de opnåede mod Serbien i går, ved de Blå, at en sejr (eller uafgjort) mod tyskerne sikrer plads i kvartfinalen. Ved et nederlag må de lade sig afhænge af resultaterne fra de øvrige kampe for ikke at ende som 4. eller den dårligste 3’er ud af de tre grupper.
Også, med samme trup som dagen før, starter De Blå med klare intentioner. Forsvaret er på plads, og de første angreb, ganske flydende, finder godt pivoten fra Créteil Ougninsa Aletcheredji, som scorer tre gange i løbet af de første fem minutter. Udelukkelsen af en tysk forsvarsspiller, godt provokeret af den franske halvcentrer Felipe Garcia, giver Franck Prouffs mandskab mulighed for at fordoble føringen (4-4, 6′; 5-8, 10′). Og selvom de tyske bagkæder, Tim Bennet Thielicke til venstre (Magdeburg), Lenn Strobel i midten (Balingen) og Toma Gadza til højre (Hamburg) finder enkelte løsninger takket være deres individuelle skudfærdigheder, fortsætter kampen godt for De Blå med en Célio Bertin, der har varme i målet mellem stolperne (6 redninger ved omkring 40 % redningsprocent ved det 20. minut). På den anden banehalvdel anvender tyskerne en 5-1-forsvar, men de franske – ledet af venstrehånde Isaac Saillard i front – giver alt for at udnytte mellemrum og sætte pivoten i position (9-14, 20′).
De Blå mister deres føring ved pausen
Alligevel vil tyskerne med de samme ingredienser lykkes i at sætte Jacques Siwes holdkammerater under pres ved flere angreb og dermed få udlignet forskellen. I angrebet forbliver Toma Gadza meget præcis til højre i sine skud eller i afleveringen til pivot, mens Lenn Strobel udløser Prouffs timeout med et imponerende bowling-skud, der bringer hans hold to mål tættere. Efter et 5-1 i de sidste fem minutter (14-15, 25′), vælger den franske træner at skifte til spil med syv mand: holdet finder flere interessante scoringsmuligheder, men flere individuelle fejl kaster mørke over billedet. Skud, der går forbi, en zone fra Lucas Vaillant ved en kontraangreb, og tyskerne – stadig drevet af den ustoppelige Lenn Strobel – udligner ved pausen (16-16, 30′). Bundet, må de Blå igen markere deres territorium ved genoptagelsen for at standse den tyske momentum.
Genopstarten bliver sløv for begge hold, men De Blå holder stand. Angrebet løsner sig først efter flere minutter, og begge mandskaber følger hinanden (18-19, 36′). Det er til sidst den Montpelliérrers halvcenter Noé Calbry, som, skiftet ind ved pausen og trods en udvisning på 2 minutter, giver ånd til sine trosfæller og udvider forskellen ved at sende sin fløjspiller i kontraangreb efter en interception, og derefter finde sin egen løsning ved boldopsat (19-22, 39′). Blåens fundament hviler herefter primært på deres forsvar, der længere blivende tvinger tyskerne til længere angreb og vinder flere bolde, som bliver sikkert konverteret af en Edgar Laforce, der var godt kørende i anden halvleg. Også, ved Isaac Saillards femte mål, ligger tyskerne fem bag og tvinges til timeout (20-25, 45′). Pauseens taktiske samtale gør dog ikke tyskerne mere gavnlige: Célio Bertin standser et straffekast fra venstrehåndede Vincent Faciejew – hidtil upåklagelig i øvelsen – mens franske kaptajn Kelidjee Boisne-Noc går i bulldozer-tilstand for at få et syvmeters kast – sikkert omsat af Zachary Dermigny – og et mål af ham selv i den følgende handling (22-28, 51′).
Med udvisningen på to minutter af Ougninsa Aletcheredji lægger træneren et timeout for at sikre slutningen af kampen (24-28, 53′). For i de allersidste øjeblikke begynder de Blå at spille baglæns: to boldtab af Boisne-Noc, et af Jacques Siwe, og tyskerne, gennem de utrættelige Toma Gadza (to gange) og Lenn Strobel, nærmer sig til kun to små enheder i løbet af få minutter, hvilket genantænder spændingen fuldt ud (27-29, 57′). Efter det sidste tyske timeout bringer Kiel-ving Vincent Faciejew sit hold ned på 1 mål, og spillet bliver mudret for begge hold. Frankrig fortsætter med at miste bolde, men tyskerne gør det også, og Célio Bertin redder dem fra udligning. Også efter en særdeles træg money time og efter Franck Prouffs sidste timeout står De Blå stand til slutfløjtet og vinder med et snævert forspring (28-29). Magdeburgs pivot Malte Elze, essentiel for tyskerne bagkæde i 60 minutter, udpeges som kampens bedste tyske spiller, mens den franske målmand fra Brügge, Célio Bertin, bliver hyldet af sine holdkammerater.
Spanien eller en revanche mod Slovenien i kvartfinalen?
Med sejren er Frankrig sikker i kvartfinalen som nummer to i Gruppe I. Men hvem der bliver modstanderen torsdag afhænger af den relative placering af Frankrig i forhold til de toere i Gruppe II og III. Den bedste 2’er spiller kvartfinale mod den bedste 2’er, mens den tredje – eller dårligste – 2’er møder den “dårligste” første i en gruppe. Den relative placering mellem første- og andens hold beregnes først ud fra antallet af point opnået ved afslutningen af hovedrunden, og dernæst ud fra den samlede målforskel.
Så med 4 point og en målforskel på +2 vil Frankrig nødvendigvis ligge bag Spanien, som er nummer to i Gruppe III med 4 point og +5. Det resterende bliver et ventet slag mellem Gruppe II-kampen mellem Ungarn (-3 samlet målforskel) og Kroatien (-6), hvis vinder tager andenpladsen i sin gruppe, og hvis afstanden bestemmer placeringen i stillingen. Hvis vinderen af denne duel stadig har en samlet målforskel lavere end De Blås (+2), vil Frankrig møde Spanien i kvartfinalen. Ellers vil de møde den dårligste første, som kunne være Slovenien, som allerede har mødt dem i puljen (forud for sidste kamp ligger Slovenien på +6 i samlet målforskel kontra Danmarks +14 og Islands +33, som allerede har afsluttet deres turneringsforløb). Afgørelsen vil komme senere i aften efter de sidste kampe i gruppespillet, omkring kl. 21. Uanset hvem der står som modstander, er der ingen tvivl om, at de Franske må fortsætte med at hæve deres niveau for at komme forbi forhindringen og nå en semifinale, som var målet før turneringen begyndte…
Antoine Piolalt
