Efter en anden halvleg med vanskeligheder og en nervepirrende afslutning bekræfter de franske U20-håndboldspillere deres kvalifikation til hovedrunden ved at besejre Portugal (29-30). De vil møde Schweiz og Færøerne, som førte gruppe B.
Efter sit frustrerende nederlag til verdensmesterne fra Tyskland og sin sejr over Grækenland står det franske U20-hold over for Portugal i en afgørende kamp, hvis vinder vil sikre billet til hovedrunden (en uafgjort ville i praksis være gunstigt for portugiserne på grund af deres største sejr over grækerne).
Til denne afgørende duel gør kaptajn Salomon Sonko-Bazin sin debut i truppen (han var ude i de to første kampe på grund af en fodbesvær). Den anden pivot og solide forsvarer Vincent Gress-Hayet gør også comeback, hvilket efterlader Cyprien Sol og Antoine Curcio på tribunen.
Vingspillere Peyrabout og Félix-Andrieu står for kampens begyndelse
De første øjeblikke viser de portugisiske backs godt med i kampen, med Rafael Vasconcelos og Joao Lourenço i spidsen, som allerede har bevist deres klasse på højeste niveau. Lourenço, venstre back i Nava, har tidligere gjort sig bemærket ved at slutte som bedste venstre back ved U21-VM sidste sommer (selvom han var ældre) og ved at blive sæsonens topskorer i Liga Asobal denne sæson. Over for dette stærke portugisiske udgangspunkt satsede de franske U20 på at sætte tempoet og tappe bort forsvarssamlingen, hvilket tillod Yoni Peyrabout og Loan Félix-Andrieu, lanceret i fuld fart, at score flere “nemme” mål i de første minutter (5-5, 8′). Ved noget opbygget angreb vil spillerne fra Guillaume Joli få problemer med nogle bold-tab, men de finder hurtigt rytmen.
I den skarpe trussel vil Tiago Martiano-Kremer træde frem i et register, hvor han havde haft mindre synlighed i de første kampe, med flere flotte langskud. Han bliver glimrende afløst efter et kvarter af det flotte indslag fra Kénissa Triau-Betare. I en disciplin, som han i forvejen er mere kendt for, formåede Sarannais-spilleren at få sit ildrige skyts til at tale gennem flere langskud og et velplaceret schwenker-slag, og han sætter 3 mål allerede ved sin indtræden. På den anden side af banen strammer forsvarsblokken sig an med Sonko-Bazin eller Gress-Hayet, som ikke giver nogen gaver til midtspilleren Tiago Sousa eller venstre back Gabriel da Costa Sequeira, trods alt ansvarlige for mange af de portugisiske løsninger. Også mere seriøse og konsistente på begge sider af banen formår de blåblusede at skabe en firemåls føring 9-13, 21′). De formår ikke at udvide den i løbet af nogle offensivsløje eller kung-fu-forsøg, men opretholder deres fortrinsstilling ved pausen (13-17, 30′).
Roberto Geada gør ondt på de franske U20 i anden halvleg
Alligevel falder de franske U20 fuldstændigt sammen ved retur til omklædningsrummet. Noé Thuillier misser to syv-meter-spark foran Rodrigo Geada, som kom ind ved pausen, og angrebet uden for skift sidder fast. Løbene bliver mindre skarp, nogle pasninger bliver uheldige, samtidig som Portugal griber chancen malmfuldt. Højre side går særligt stærkt: Rafael Vasconcelos i bagkæden og Hugo Carvalho på kanten omsætter alle bolde, der passerer dem. Efter omkring ti minutter står der 6-0 til portugiserne, hvilket udløser fransk time-out (14-19, 31′; 20-19, 39′).
Tilbage på banen får de franske U20 endelig brudt 8 minutters offensiv tørke gennem venstre wingers Loan Félix-Andrieu, de strammer forsvaret og fortsætter med at stole på de vigtige redninger fra Timothé Riss fra Dunkerque. Alligevel bremser Geadas redninger (5 redninger med omkring 50 % redningsprocent i hans første kvarter) og den fortsatte rækkefølge af franske boldtab fremførelsen. Før mõnedsættelsen, og trods at Félix-Andrieu gør sit for at få sit hold til at blomstre og viser sig fejlfri foran målet i anden halvleg (22-23, 47′), bliver Vincent Gress-Hayet udstødt i seksmeteren af den portugisiske målmand, mens Joao Lourenço – ikke ramt af det franske forsvar – får banket sine hold foran igen (24-23, 50′).
Baradat, Riss & Félix-Andrieu som redere af sluttningen
I en slutning af kampen under stort pres vil indskiftningen af Alexandre Baradat vise sig at være en enorm hjælp for det franske angreb. Scorer allerede ved sit første skud, afleverer han en afgørende pas til sin højre back Samuel Dupuy eller står for en glitrende omvendt aflevering til Peyrabout; han er den store arkitekt bag de franske håb i den seneste fase af anden halvleg (26-27, 57′).
To minutter før tid giver Timothé Riss igen en imponerende redning fra seksmeterlinjen, og de franske U20 står med en bold til en føring på +2. Holdet får så Tiago Martiano-Kremer tilbage på banen, og han finder straks målet ved sit første slag (26-28, 58′). En kortvarig begejstring følger, da Yoni Peyrabout bliver udvist for tredje gang i tilbageløbet, mens Gress-Hayet også må forlade banen i 2 minutter som konsekvens af protest. Med 1 minut og 46 sekunder tilbage ender de blå med fire mål.
I en hel afslutning under kontinuerligt pres fører det, at de franske U20 får holdt sammen, Loan Félix-Andrieu – atter ham – formår at få et straffekast på 7 meter og convertere det for at give det franske publikum et åndedrag (27-29, 59′). Efter deres timeout mister portugiserne hurtigt bolden, hvilket sender bolden til flankspilleren fra Chambéry, som som symbol lukker spændingen ved sit syvende mål (29-30).
De franske U20 er kvalificeret sammen med Tyskland (2 point) til hovedrunden og støder nu sammen med de to kvalificerede hold fra Gruppe B: Schweiz og Færøerne ( Tyrkiets sejr over Serbien kvalificerer direkte de to hold, før deres møde kl. 18h30). Hold, der anses for at være svagere end verdenmestre og måske Portugal, men som kan stole på en flot puljedynamik, og to sejre bliver nok nødvendige for at kunne håbe på kvartfinalen.
Statistik
Frankrig. A. Baradat (2/2), T. Ducap, S. Dupuy (1/3), S. Durasnel (1/1), L. Félix-Andrieu (7/9, heraf 2/2 straffekast), V. Gildas (2/2), V. Gress-Hayet (0/1), T. Martiano-Kremer (4/5), T. Omeyer, Y. Peyrabout (7/7), L. Richard, S. Sonko-Bazin, N. Thuillier (3/5, heraf 1/3 straffekast), K. Triau-Betare (3/7). T. Riss (13/39, 33 %), W. Schultz (0/3, 0 %).
Antoine Piollat
