Final4 2026 i mændenes Champions League finder sted i weekenden den 13.-14. juni. Over for de sædvanlige favoritter, FC Barcelona og SC Magdeburg, drømmer Berlin og Aalborg om at overraske og omforme kortene i europæisk håndbold.
I fem sæsoner har mandskabets Champions League kredset omkring to navne: FC Barcelona, historisk ikon i 2021, 2022 og 2024, og SC Magdeburg, mester i 2023 og 2025. Final4 2026 ligner derfor en ordentlig prøve for deres to største udfordrere.
Aalborg har argumenterne til at sætte Barcelone på prøve. Den danske klub vender tilbage til Köln med erfaringen fra de store europæiske aftener. Med Juri Knorr i spidsen, ham der har spillet i Barcelonas ungdomshold, har Aalborg det der strejf af vanvid, der kan vippe en eliminerende kamp. Uden at have mødt de to stjerner i denne sæson har danskerne allerede vist, at de kan slå dem. Aalborg vandt 36-35 hjemme mod FC Barcelona den 12. februar 2025 i gruppespillet, hvilket var deres første sejr mod catalanerne efter tretten nederlag.
Over for Magdeburg mødte de danske også den tyske mester i sidste sæson med et regnskab på én sejr og ét nederlag. Men det mest markante minde er Final4 2024, hvor Aalborg slog Magdeburg ud i semifinalen med stillingen 28-26.
Berlin, på sin side, er ikke længere noget romantisk outsider. Finalist sidste år, båret af Mathias Gidsel og en imponerende offensiv styrke, har den tyske klub allerede bevist, at den kan overleve i de mest spændende scenarier, som i kvartfinalen, der blev vundet i sidsteøjeblikket mod Veszprém. Denne sæson har spillerne fra hovedstaden dog mødt Magdeburg to gange og fået to nederlag. Man må tilbage til den 21. marts 2025 i Bundesligaen for at finde Berlin’s sejr over titelholderen. Mellem Berlin og Barcelona ligger den seneste konfrontation tilbage i Super Globe 2023, som tyskerne vandt efter forlængelse (35-34).
Magdeburg-Berlin, en semifinale med præg af revanche
Den første semifinale byder på et komplet tysk opgør og især en direkte revanche af finalen i 2025, som SC Magdeburg vandt 32-26. På papiret har forsvarende mester fordel af erfaringen: fjerde Final4 i træk, to europæiske titler for nylig og en sjælden evne til at kontrollere afgørende kampe, som det viste sig i semifinalen, der blev vundet i de allersidste sekunder mod FC Barcelona i den sidste sæson.
Men Berlin møder op med tydelig motivation. Rævene kender deres modstander ud og ind, har allerede spillet denne type møder og kan støtte sig til Mathias Gidsel, turneringens mest scorende spiller i denne sæson, i stand til at eksplodere enhver forsvar, når han er i topform.
Nøglen kan ligge i forholdet mellem Berlins hurtige spil og Magdeburgs kollektive soliditet, især i forsvaret og takket være deres målmandspar bestående af Sergey Hernández og Matej Mandić. Hvis SC Magdeburg formår at sætte deres tempo og begrænse boldtabene, vil de forblive den logiske favorit. Men hvis Berlin får skabt fart, kaos og en meget høj score, kan denne revanche hurtigt blive en fælde for titelholderen.
Aalborg-Barcelona: en dansker til at standse flere?
Den anden semifinale vil bringe Barcelona imod Aalborg, også her en genopførelse af forestillingerne fra 2021 og 2024, som Barça har vundet i finalen i Champions League (36-23 og 31-30). Blaugrana’erne er favoritter efter en sæson næsten uden tab i turneringen. De har kun tilladt sig ét nederlag, i september mod Magdeburg (22-21).
Siden har katalanerne fortsat med at imponere trods mange skader hos deres kaptajn Dika Mem. En imponerende statistik, delt af X-kontoen Data7&Match, illustrerer denne dominans: på de 16 timer spil i Champions League denne sæson er Barcelona kun blevet presset i 1 time 18 minutter og 44 sekunder. Endnu mere bemærkelsesfuldt er, at 50 minutter af denne tid blev noteret i deres eneste nederlag mod Magdeburg.
Det venter derfor Aalborg en kolossal udfordring. Men de danskere vil ikke lade sig trampe på. Anden i deres gruppe, lige bag Berlin, har Aalborg formået at vinde store kampe mod Nantes, Veszprém og Kielce. I kvartfinalen måtte holdkammeraterne til Sander Sagosen slås hårdt for at eliminere Sporting Portugal fra Costa-brødrene med kun ét lille mål.
Duellen mellem de danske målmænd, mellem Emil Nielsen og Niklas Landin, kunne være nøglen til semifinalen. Med den bedste redningsprocent i turneringen (34,34%), har Barcelonas målmand evnen til at afgøre et møde helt alene. Overfor ham står hans ældre kammerat som en stor trussel og drømmer om at sikre en anden europæisk titel.
Magdeburg sigter mod andenpladsen
Den tyske klub Magdeburg kunne efter weekenden blive den næstmest vindende klub i Champions League-historiens rækkefølge med seks trofæer. Langt bagefter ligger den store FC Barcelona og deres tolv triumfer naturligvis. Men de grønne og røde har et tungt væsentligt argument: i modsætning til spanierne har de endnu ikke tabt en final i Champions League. Det er stadig uvist, om denne usårlighed vil holde ved ved endnu en Final4. Første element lørdag klokken 15.
Ilann Thuel og Hugo Gueritaine
