Ved siden af l’EHF FINAL4 2026, vil den europæiske håndbolds fremtid også få sit lys tændt gennem EHF Youth Club Trophy. Efter fire kvalifikationsturneringer afholdt i slutningen af marts og begyndelsen af april, er finalefeltet nu kendt: forsvarende mester GOG, Veszprém, Barça og Berlin vil kæmpe om trofæet i Köln den 13. og 14. juni. Arrangeret som forpremiere til Final4 i Champions League, vil turneringen sætte fire akademier med forskellige baggrunde op mod hinanden, men med den samme ambition: at gøre sig gældende på banen i LANXESS arena.
Tre af de fire hold, der deltog, havde allerede stået på podiet i 2025. Forsvarende mester GOG har sikret billet til Bukarest med en offensiv demonstration og 89 mål på to kampe. De danske spillere dominerede Bukarest (47-30) og dernæst Sporting (42-31), med føringer allerede ved pausen. Emil Bak gjorde sig særligt bemærket med 26 mål i weekenden, den bedste individuelle præstation i kvalifikationen.
I Poreč gjorde Berlin det endnu stærkere offensivt. De tyske spillere fejede successivt gennem Zagreb (50-29) og dernæst Pelister (51-21), og satte i alt 101 mål. En klar dominans, med flere spillere i scoringsprotokollen, der vidner om Berlin-kollektivets dybde.
Barça havde en noget tættere forløb i Szeged. Efter en semifinale overbevisende mod Szeged (32-23), dominerede catalanerne finalen mod Kolstad (40-17). En enestående første halvleg, afsluttet med en føring på 13 mål, afgjorde hurtigt kampen og gav de spanske igen en ny kvalifikation.
Endelig sikrede Veszprém sig billet efter turneringens mest tætte afgørelse. Efter en offensiv sejr mod Kielce (48-33), trak de sejren hjem over Magdeburg (39-38) i en nervepirrende finale. Ledes i de sidste minutter vendte de kampen og blev den eneste værtsklub, der kvalificerede sig til Köln.
Der bør også nævnes tilstedeværelsen af franske klubber ved kvalifikationsturneringerne, uden at de nåede finalen. Nantes fejlede i semifinalen mod Sporting (23-27) for derefter at tabe om tredjepladsen til Bukarest (27-30). På sin side kunne Paris ikke måle sig med Magdeburg, kraftigt slået (20-42), og sluttede på en positiv note med en sejr over Kielce (45-28). To interessante forløb, men ikke tilstrækkelige til at nå finalen i Köln
Rendez-vouset er nu fastlagt: semifinalerne vil finde sted i Dormagen den 13. juni, efterfulgt af finalen i Köln den 14. juni, lige før kampen om tredjepladsen i Final4. Før Champions League-stjernerne vil den europæiske ungdom altså få muligheden for at skinne på håndboldens mest prestigefyldte scene.
