Som hver sommer gør HandNews HandNews en rundtur blandt de 16 hold i Starligue før sæsonstarten. At sigte efter titlen, europæisk deltagelse eller i det hele taget kæmpe for at undgå nedrykning – ambitionerne er forskellige. I Aix ønsker Eduard Fernandez, ved sin tilbagevenden til Provence, at forme en ny identitet.
Efter en sæson sluttet på niende plads, langt fra de europæiske ambitioner, der blev meldt ud ved begyndelsen af sæsonen 2025-2026, åbner PAUC et nyt kapitel med ambitioner, der minder om tidligere sæsoner. For at efterfølge Éric Forêts har den aixske klub udvalgt et ansigt, der er kendt i huset: Eduard Fernandez, som tidligere har været trænerassistent for Jérôme Fernandez, da han stod ved siden af i sæsonen 2019-2020. Den spanske træner kommer fra fire sæsoner på Cherbourg-bænken. Et tilbagevenden, der naturligvis letter de første skridt. «Jeg kendte huset allerede, så integrationen var nemmere. Straks følte jeg mig hjemme», smiler han. Men selvom han kender stedet, har Fernandez ikke tænkt sig blot at fortsætte sin forgængers arbejde. «Vi prøver at skabe en identitet, som er vores, med vores måde at se håndbold på. Vi får brug for lidt tid, men vi er på rette vej.» En filosofi vendt mod et offensivt spil «meget taktikpræget, med mange kombinationer og variationer», men også mod «et forsvar, der kan producere boldtab for hurtigt at sætte os i angreb». En vision, som Eduard Fernandez samler op med en enkel sætning: «Sælg så mange nemme mål som muligt.»
Indførelsen af slutspil har vakt appetit hos mange klubber, fra Cesson til Nîmes. Ved dette store bord af ambitiøse klubber vil Aix helst have bid og fremstå som den kæmpe, der kan slå sig fast lige bag ligaens stjernehøjde. «Vi vil forsøge at komme i top 6. Det ved vi er meget svært», erkender Fernandez, som ikke skjuler ønsket om at genvinde europæiske pladser, som Provençals ikke har nået siden sæsonen 2022-2023. For at nå dertil skal PAUC blandt andet fjerne den ujævnhed, der kostede dem dyrt i sidste sæson. Eduard Fernandez gør også en stor indsats for at gøre Arena du Pays d’Aix til en fæstning. «Det er vigtigt for os, hvis det er et varmt sted, hvor det er svært at komme og slå os. Også for os at få vores publikum til at brænde og skabe noget sammen.» Et publikum, som nogle gange ikke er til stede ved de store begivenheder, i en hal der alligevel har en gennemsnitsdeltagelse omkring 3.000 tilskuere. Der er ingen tvivl om, at hvis appetitten vokser ved at vinde, kan tilhørerne i Aix også vende tilbage for at nyde sejrene.
