Mandag morgen i Budapest Lufthavn var ansigterne præget af træthed. Kroppene trak efter to kampe af en sjælden intensitet. Stemmerne var hæse. Men omkring hver hals skinnede en gylden medalje. Den første europæiske titel i Metz Handballs historie.
Nogle timer tidligere, i MVM Dome, havde Dragerne nedkæmpet den mægtige Györ for at sikre deres første Champions League-titel. Før finalen havde Emmanuel Mayonnade advaret sine spillere: « Det er et øjeblik for evigheden. » En formulering, der stadig ringer i dag, fordi denne triumf rækker ud over blot et trofæ.
For ud over resultatet fortæller denne triumf historien om et kollektiv, der er vokset sig større, lært af sine fejltagelser og til sidst overvundet det bjerg, der havde stået foran dem i så mange år.
Kollektivet som den største styrke
I flere sæsoner har Metz kunnet stille hold af spillere på meget højt niveau. Men aldrig før havde klubben måske udnyttet dybden i sin trup så fuldt ud som i denne historiske weekend. Petra Vamos spillede få minutter i semifinalen, før hun blev værdifuld i finalen. Anne-Emmanuelle Augustine sprang ind fra bænken for at tilføre sin defensive indflydelse og scorede et vigtigt mål i overgangen. Sabrina Novotna erstattede Johanna Bundsen perfekt, da den svenske keeper oplevede en mere udfordrende periode. Anna Albek og hendes venstre arm blev brugt med bravur, og Lylou Borg ændrede kursen i flere afgørende sekvenser.
Emmanuel Mayonnade understregede netop denne kollektive dimension i kølvandet på triumfen: « I løbet af begge dage har hver enkelt bidraget til holdets sejr. »
Denne titel er også et vidnesbyrd om erfaringen, der er opbygget gennem europæiske skuffelser. I flere sæsoner har Metz nærmet sig toppen uden at nå den. Semifinaletab, frustrerende fjerdepladser, grusomme scenarier: så mange skridt har formet gruppens karakter og trænerens.
Sarah Bouktit, drømmen, der blev til virkelighed
Blandt de billeder, der vil blive hængende ved denne weekend, bliver det uden tvivl Sarah Bouktits ansigter. Klubbarndommen har vokset op sammen med Metz, kendt til europæiske nederlag, til frustrationerne ved tidligere Final Four og til løfterne om en bedre fremtid.
I flere sæsoner havde pivot-spilleren ikke længere skjult sin ambition. « Det har i flere år været tydeligt for mig, at jeg vil vinde Champions League med Metz », udtalte hun forud for dette Final Four. Denne sætning ringer i dag med en særlig kraft.
I Budapest blev denne drøm til virkelighed. Valgt som MVP i Final Four, har Sarah Bouktit bekræftet det mange allerede tror: at hun er en af verdens bedste offensive pivots. Mod Bucarest og derefter mod Györ har hun konstant fundet rum, påført sin kraft og sin bevægelighed, alt imens hun har udvist en bemærkelsesværdig ro i de afgørende øjeblikke.
Hendes forståelse med Léna Grandveau har igen vist sig som en af Metzs væsentlige våben. Pivoten har leveret afgørende afleveringer, afsæt og præcise læsninger for at betjene sin pivot under de bedste forhold. Begge har kendt hinanden siden de franske ungdomslandshold. Begge drømte om en dag at løfte Champions League. I Budapest skrev de sammen en af de smukkeste sider i deres personlige historie.
Alligevel er Sarah Bouktit også symbolet på, hvad Metz gør bedst: at uddanne, udvikle og få spillere til at vokse til det højeste europæiske niveau … og se hende flytte til Györ denne sommer. Hendes MVP-trofæ belønner en enestående præstation, men også flere års progression under den gule og blå trøje.
Ombord hendes varme, har Léna Grandveau også bekræftet sin dimensionforøgelse. Hendes evne til at accelerere spillet, bryde linjerne og distribuere bolde i rumene har gjort det muligt for Metz at opretholde et konstant fareniveau. Efter en til tider bølgende rejse siden hendes professionelle debut (Bourg-de-Péage og Neptunes de Nantes) virker halvdelen nu fuldt etableret blandt de franske referencer på sin position.
Et hold, der kan alt
Hvis de offensive præstationer har tiltrukket opmærksomhed, var Metzs egentlige fundament forsvar. Mod Györ leverede Dragerne en imponerende taktisk demonstration. Nogle gange i et plant forsvar, andre gange i et mere aggressivt system, nogle gange endda i en 3-2-1-formation for at forstyrre modstanderens boldkredsløb, har de konstant tvunget de ungarske til at tilpasse sig.
Aktiviteten hos Grâce Zaadi, virkningen af Betchaïdelle Ngombele, Lucie Granier på kanen, og det utrolige arbejde udført af Léna Grandveau gjorde det muligt at begrænse en af verdens bedste angreb til blot 29 mål. Et tal, der siger meget om kvaliteten af det defensive arbejde, der blev udført.
Bag dette defensive teater svarede målvogterne fuldt ud. I lang tid denne sæson blev positionen diskuteret, men til sidst viste systemet i Metz sit rigtige ansigt. Johanna Bundsen lavede flere afgørende redninger mod Bucarest og senere mod Györ. Da den svenske keeper til sidst kom ud i en mere udfordrende periode, trådte Sabrina Novotna ind uden at vakle.
Emmanuel Mayonnade understregede desuden vigtigheden af sin tjekkiske målvogter: « Sabrina Novotna giver os mulighed for at gå til pause foran. » I en final så tæt, har hver redning haft betydning.
Denne evne til at finde forskellige løsninger afhængigt af situationerne har udgjort en af Metzs største styrker gennem hele weekenden.
Smukke historier at fortælle
Final Four’s gennembrud hed også Lylou Borg. Kun 21 år gammel så den tidligere Mérignac-spiller ud til at udvikle sig med en uimodståelig ro for en første deltagelse ved et sådant møde. Hendes indtræden i semifinalen mod CSM Bucarest bragte Metz en ny energi på et tidspunkt, hvor kampen forblev særdeles åben.
For Emmanuel Mayonnade, som har set hende vokse siden hendes begyndelser hos US Mios-Biganos, var tilfredsheden enorm: « Lylou, hun kommer virkelig fra mig og fra hjemmet. » Træneren i Metz vidnede også om hvor stor hendes effekt havde været: « Hun trådte ind i semifinalen på et tidspunkt, hvor vi ikke lige var forud ved tidens gang. Hun spillede en fremtrædende rolle i opnåelsen af denne titel. »
Nogle måneder tidligere tvivlede den unge halvcenter på sin evne til at skifte mellem Mérignac og Metz, efter at have afsluttet som ligaens topscorer, i hjertet af et hold, der kæmpede for at forblive i eliten. I dag er hun europamester og symboliserer netop den nye generation i Metz, som ikke ventede med at tage ansvaret.
I denne fælles sejr har også en anden historie en særlig resonans: Chloé Valentini. For et år siden så kans under Final Four fra tilskuerpladserne, mens hun var gravid. I januar vendte hun tilbage til det højeste niveau for igen at være en af verdens bedste spillere på sin position. Bag dette medalje gemmer sig måneders arbejde, ofre og en families organisering. Følelsesudtrykkene i hendes ansigt efter kampen fortalte alene om den rejse, der var tilbagelagt. Som ofte sker i topidræt, går nogle sejre ud over selve banen.
En familie, der blev Europas dronning
Denne titel fortæller i sidste ende meget om, hvad Metz Håndbold er. Klubben er ikke den rigeste i Europa. Lønningerne er ofte meget lavere end hos de store magter i Ungarn eller Danmark. Alligevel fortsætter spillerne med at komme hertil. Ofte vender de tilbage, som Kristina Jorgensen, der vender tilbage til Moselle efter at have tabt denne finale mod Metz. Man kommer for det sportslige projekt, for stabilitet, for den daglige krav, men også for det menneskelige miljø omkring holdet.
Over 600 Metz-supportere havde taget turen til Budapest. I en hal, man ikke havde svinget stemmerne for den ungarske sag, formåede de alligevel at gøre deres stemme hørt hele weekenden. Denne sejr tilhører spillere såvel som staben, medarbejderne, frivillige og alle dem, der deltager i at holde klubben i live hver dag. Spillersiden forstod det godt; Lucie Granier, især, steg op i tribunerne, trofæet i hånden, for at fejre sammen med den gule mur.
Det mest imponerende ved denne triumf er måske, at den ikke ligner en isoleret bedrift. Metz kom ikke til tops ved en tilfældighed. Klubben har bygget sin opstigning tålmodigt, år for år, lært af hvert nederlag, før de forvandlede deres frustrationer til erfaring.
Emmanuel Mayonnade opsummerede det perfekt: « Det er en hellig gengivelse, noget meget stærkt, der uden tvivl vil sætte mærk på en hel klub, en hel generation. Jeg sagde det også op til kampen, det er et øjeblik for evigheden. Om ti år vil vi ikke længere huske semifinalens score, men om tyve år vil vi huske, hvad der skete den søndag. Og faktisk tror jeg, at vi vil huske det i lang tid. »
Thomas Mathiot
