Efter at have vendt tilbage igen og igen er Metz Håndbold endt med at gøre Final4 til en fast begivenhed. Men vanen udryder hverken ar eller ambitioner. Om mindre end 24 timer fra endnu en semifinale i Champions League, denne gang imod CSM Bukarest, afviser Emmanuel Mayonnade sikkerheden.
« Final4 er ikke længere en afslutning i sig selv i dag. Vi stræber efter mere. Det er vores opgave at gøre forsøget til virkelighed og at være i stand til, når vi er til stede, endelig at vinde netop den finale, der har fulgt os i en lang tid nu. »
Une équipe qui refuse de disparaître
I flere sæsoner har Metz stødt på loftet for titelkampen. En tredjeplads i 2022, en fjerde i 2024, og derpå den frygtelige skuffelse i 2025 mod Odense i en semifinale, der ellers syntes at række arme ud mod dem. For mange ville disse gentagne fiaskoer have efterladt dybe spor. For Emmanuel Mayonnade er de primært beviset på holdets karakter. « Vi udviser en ekstrem udholdenhed. Vi kom i fjor, faldt på den måde, som vi alle kender, og vi er stadig til Final4. Odense er ikke længere her, Esbjerg er ikke længere her. Vi er stadig her. Det viser, hvor meget vi kæmper og hvor meget karakter vi viser. »
Budskabet finder genklang i ordene hos Chloé Valentini. Tilbage i konkurrencerne i januar efter sin graviditet vil venstre back for det første undgå de fortrydelser, der fulgte de tidligere europæiske sæsoner. « Jeg vil have, at vi ser hinanden i øjnene efter kampen, og at vi ikke har nogen fortrydelse. » En filosofi, som synes at gennemsyrer hele Metz’ omklædningsrum.
Le défi physique de Bucarest
Inden man kan forestille sig en potentiel finale, skal man først passere den rumænske forhindring. En udfordring, som hele holdet beskriver på samme måde: en enorm kamp. « Alle taler om deres imponerende fysiske effekt. Vi ved, hvad det kommer til at kræve. Vi kender tempoet i kampen, som vil blive tilbudt os. Vi skal være i stand til at være gode der.» Emmanuel Mayonnade vil dog ikke reducere ligningen til en ren slagkraftskamp.
« Vi skal også være i stand til at spille vores dynamiske, fængende, spontane og ambitiøse spil. »Sarah Bouktit deler denne analyse. Den internationale pivot, der vil spille sine sidste kampe for Metz, inden hendes afrejse til Győr, forventer et kamp uden nåde. « Jeg tror, de er muligvis mere robuste og fysiske end os, men jeg tror, vi stadig løber meget mere end dem. Det bliver en kamp for hver af vores styrker. Jeg forventer et enormt opgør, mange slag, men jeg er klar til det. »
Samme melodi hos Léna Grandveau. « Vi ved, at det bliver svært, det bliver meget fysisk, også mentalt. De vil spille på stemningen, på alt det omkring. Det er vores opgave at kontrollere, hvad der kommer til at ske. »
Plus fraîches que les années précédentes
Hvis ingen Metz-spiller tør hævde, at denne udgave nødvendigvis vil få et andet udfald end de to foregående sæsoner, peger flere spillere på en faktor, som kan være afgørende ved weekendens start: dybden i truppen. « Vi føler os meget mere friske denne sæson, forklarer Léna Grandveau. Vi har kunnet rotere meget mere end tidligere år. For mig er jeg i god form til Final4, og det er virkelig en positiv pointe.»
Foreløbigt er alle lys grønne: « Alle er der, operationelle for nu », bekræfter Emmanuel Mayonnade. Det giver lidt større håb, selv om træneren i Metz stadig ikke vil love noget. « Jeg har ikke noget som helst element i dag, der kan få mig til at sige, at denne gang er den rette. Jeg stræber efter det. Men jeg håbede allerede de foregående år. »
La fierté d’y être avant tout
Før selve kampen begynder, dominerer en følelse alle andre i Metz-trænerens ord: stolthed. « Stolthed over at være her igen og igen trods storme, trods vanskeligheder. Blandt de fire hold, der var i Final4 i sidste år, er kun to stadig her. Og vi er stadig her igen og igen. » Derefter vender hans blik sig mod tribunerne, der vil fylde sig med gult på lørdag. « Vi bringer næsten 700 mennesker her. Det er helt ualmindeligt. Jeg kan sige, at klubben bevæger sig i en ret ekstraordinær fart. »
Endelig løfter Sarah Bouktit drømmen endnu et skridt. For sin sidste europæiske færd med sin hjemklub ønsker den franske landsholdsspiller ikke at skjule sin ambition. « Jeg ville virkelig gerne give denne klub Ligaen i Champions League, før jeg rejser. Jeg vil give alt for det. Allerede give dem en finale, fordi vi aldrig har oplevet det, og derefter måske en Champions League. Det ville være en smuk afrejse. »
Som Chloé Valentini opsummerede få timer inden deadline, vil det væsentlige være at have « ingen fortrydelse ». Hvis Metz når dertil, vil Dragerne endelig kunne få afklaret, om dette Final4 blot er en ny etape i deres europæiske historie, eller begyndelsen på deres hæder.
