Ungarsk landsholdsspiller Dominik Máthé var en af sommerens mest interessante tilføjelser til makedonsk håndbold. Efter flere svære sæsoner præget af knæproblemer og operationer besluttede den tidligere spiller for Paris Saint‑Germain og Elverum at åbne et nyt kapitel i sin karriere hos EHF European League-vinderne – GRK Ohrid.
I et interview for Handball-Planet.com talte den 27-årige venstrehåndede om sine første måneder i Nordmakedonien, forskellene mellem skandinavisk og balkansk håndbold, Ohrids ambitioner, de passionerede lokale tilhængere og sin fysiske tilstand efter tre knæoperationer.
Det at du kom til Ohrid var lidt overraskende. Hvordan tog du den beslutning, og hvordan har du det her nu?
For at være ærlig, har jeg det virkelig godt. Der var også nogle store signings omkring mig, så jeg var virkelig glad for, at de fandt mig og ville have mig med i projektet.
Ohrid er også et virkelig dejligt sted, byen er smuk, og det er et nyt projekt for mig. Jeg har underskrevet en kontrakt på et år med mulighed for et ekstra år. Efter Norge ville jeg prøve et andet land, fordi jeg elsker at bo og spille ude i udlandet.
Træneren Boris Rojević sagde til mig, at han vil bringe mig tilbage til det højeste niveau, til det niveau, hvor jeg var før. Han giver mig mange minutter og stor tillid.
Indtil videre synes jeg, at tingene går rigtig godt. Jeg håber, at jeg kan fortsætte med at spille, som jeg har gjort i løbet af de første to eller tre måneder, siden jeg ankom.
Du kom fra det skandinaviske håndboldmiljø til Balkan. Mentaliteten og håndboldkulturen er helt forskellig. Hvordan har du tilpasset dig?
Det er forskelligt, især når det gælder træningen. I Norge var meget af det bygget op omkring styrketræning, og måden træningerne blev organiseret på var også anderledes.
Her laver vi også meget fysisk arbejde, men træningen er anderledes, så jeg havde brug for noget tid i starten til at vænne mig til alt. Nu synes jeg, at jeg har tilpasset mig godt.
Opvarmningen/forberedelsesperioden var også anderledes, fordi vi spillede mange kampe. Vi havde to turneringer, så der var mindre tid til specifikt fokus på styrketræning.
Nogle gange spillede vi tre eller fire kampe om ugen, hvilket var fysisk krævende, men jeg klarede det, og nu er vi her.
Stemningen på lægterne er nok også meget anderledes?
Helt sikkert. Tilskuerne er sandsynligvis den største forskel mellem Skandinavien og Balkan.
Her er der meget mere passion. Supporterne lever hvert øjeblik af kampen, og det kan jeg virkelig godt lide.
Stemningen mod Eurofarm Pelister her var virkelig god, og jeg forventer det samme mod Vardar. Det er de slags kampe, der er virkelig sjove at spille.
Hvor vigtige er kampene mod de andre top-makedonske hold, når I tænker på mesterskabet og slutspillet?
Hver point er vigtig, fordi du bærer dem med dig ind i slutspillet.
Vi vil tage så mange point som muligt og sætte os i en god position. Vores mål er at slutte først eller som to’er og kæmpe om mesterskabet.
Der er stadig lang vej at gå. Vi har også en udekamp mod Eurofarm Pelister i Bitola senere, så der venter mange vigtige kampe på os.
Do you see one clear favourite for the title, or can all four leading teams compete for first place?
Det afhænger af mange forhold.
I øjeblikket har vi måske en lidt lettere spilleplan, fordi vi kun spiller én kamp om ugen, hvilket giver os mere tid til forberedelse.
På den anden side kan det også hjælpe at spille flere kampe og holde rytmen.
Hvis jeg skulle vurdere situationen nu, ville jeg sige, at Vardar måske ligger lidt forrest, men det betyder ikke, at vi ikke kan slå dem.
Jeg tror, alle fire hold (RK Alkaloid er den fjerde) kan være med i denne sæson. Man ved aldrig, hvad der kan ske. Alt vil sandsynligvis blive afgjort i maj, så vi har stadig lang tid og mange kampe at spille.
Hvordan ser du Ohrid-holdets kvalitet og stemningen i klubben?
Det er virkelig fint.
Selvfølgelig ville jeg ikke sige, at begyndelsen var nem, for hver ny start er vanskelig. Du skal vænne dig til nye holdsmedlemmer, et nyt system og et nyt miljø.
Men jeg har formået at falde til og mine holdkammerater har hjulpet mig meget.
Om sommeren var der selvfølgelig flere mennesker i Ohrid, og nu bliver byen mere stille. Men jeg kom her for at spille håndbold, ikke kun for at nyde byen.
På nogle måder er det endda bedre nu, fordi der er færre distraktioner og jeg kan fuldt ud fokusere på håndbold.
Nogen i håndbold har aldrig tvivlet på din kvalitet, men der blev stillet mange spørgsmål omkring din fysiske tilstand i de senere år. Hvordan har du det nu, og hvordan står det til med knæene?
For at være ærlig har jeg det godt nu.
Jeg har spillet regelmæssigt i omkring to år, og jeg håber, at jeg kan fortsætte sådan.
Selvfølgelig, efter tre operationer, vil jeg sandsynligvis altid have nogle problemer, der skal håndteres.
Klubben og træneren forstår det. Når vi har kampe, som vi styrer, behøver jeg ikke nødvendigvis at spille til slut. Men i de større kampe vil træneren have mig på banen meget, og det er helt i orden for mig.
Jeg forsøger at forberede mig på den bedst mulige måde, så jeg kan spille så meget som træneren har brug for mig.
Du blev betragtet som en af de største talenter i ungarsk og europæisk håndbold. Du skrev under for PSG i en meget ung alder, men så kom skaderne og operationerne. Var der en periode, hvor du mistede motivationen?
For at være ærlig var det meget svært mentalt.
At gennemgå skader og operationer er aldrig nemt, især når man ved, hvor man var i sin karriere og hvad man forventede af sig selv.
Men jeg klarede den periode. Jeg fortsatte med at arbejde og forsøge at komme tilbage.
Nu er jeg her, og jeg er glad for, at jeg igen kan spille håndbold og vise, hvad jeg kan.
Hvordan ser du din fremtid med det ungarske landshold?
Jeg ved ikke, jeg havde nogle problemer med den tidligere træner. Ikke, han er ikke i holdet længere. Jeg ved ikke, om jeg får chancen for at spille, men nu er det vigtigere at spille her. Verdensmesterskabet kunne vi ikke kvalificere os til, så de næste vigtige kampe er EM-kvalifikationskampene i november.
Januar bliver relativt rolig for os, så jeg får nok lidt tid omkring jul til at være hos min familie og også arbejde mere på mig selv fysisk.
Vi får se, hvad der sker med landsholdet.
Hvis træneren regner med mig og rækker ud, så vil vi selvfølgelig se, hvordan situationen er, og om jeg kan slutte mig til holdet – konkluderet Dominik Mathe.
