Efter intense kvalifikationskampe er de otte bedste europæiske hold nu kendt. Mellem tydeligt udpegede favoritter og ambitiøse outsiders tegner finalen mod Final 4 sig som mere åben end nogensinde.
Playoff-kampene har afklaret deres dom, og kvartfinalerne i Champions League lover dueller af højeste niveau. Fire hold var allerede direkte kvalificerede, herunder de to franske repræsentanter, og fire yderligere har tilføjet sig den endelige tavle gennem kontrollerede barrager.
Favoritternes kontrollerede kvalifikationer
Blandt de allerede kvalificerede hold gjorde Brest et stærkt indtryk ved at slutte som et af de første i pulje B med 11 sejre og 3 nederlag. Lige bagved sikrede CSM Bukarest sig andenpladsen takket være måldifferencen og foran FTC. I pulje A beholdt forsvareren af titlen Győr førstepladsen på ligestillede point med Metz, takket være to sejre i puljefasen.
På barragesiden har FTC, båret af Laura Glauser, kvalificeret sig uden rystelser mod Dortmund med en komfortabel føring på seks mål allerede i første kamp. Samme scenarie for Team Esbjerg, ledet af Henny Reistad, som sikrede billet efter at have bygget en forskel på 11 mål i første opgør mod Podravka.
Overraskelsen kom fra Gloria Bistrița
Gloria Bistrița gjorde indtryk ved at dominere Ikast med autoritet og sikre sig det første kvartfinale i sin historie. Endelig kæmpede Odense sig mod presset fra Debrecen for at bekræfte kvalifikationen trods et tæt to-måls-duel.
Lovende opgør i kvartfinalerne
FTC – Metz Handball
Messine-holdet vil møde en FTC, der er vant til disse europæiske dyste, men som ikke har nået Final 4 siden finalen i 2023. Med tilbagevenden af Laura Glauser og en solid bagkæde udgør de ungarerne en formidabel modstander.
Metz, på den anden side, har fire Final Four-deltagelser, men kun én bronzemedalje at vise frem, og står ofte på tærsklen til podiet. Dragene (metz-holdet) vil sigte mod en tredje på hinanden følgende kvalifikation med ambitionen om at komme videre.
Gloria Bistrița – Brest Bretagne Handball
Brest møder den overraskende Gloria Bistrița, der leverede en overbevisende barragespræstation. Finalister i 2021 har Brest-holdet ikke genfundet Final 4 siden dengang, og de vil forsøge at vende tilbage til den europæiske firkant mod et rumænsk hold i hastig udvikling på den europæiske scene.
Team Esbjerg – CSM Bukarest
Team Esbjerg, med Nora Mørk og Henny Reistad, står foran en potentiel femte på rad Final 4-deltagelse, men den danske klub har kun to bronzemedaljer, opnået efter to sejre over Metz Handball. En imponerende konsistens, men stadig uden en finale på krogen.
Imod står CSM Bukarest, kåret i 2016 takket være Isabelle Gulldéns enorme præstation, som ikke har nået Final 4 siden 2018 og håber endelig at vende tilbage til det sidste firkant efter flere års nederlag ved Final 4-portene.
Odense – Győr
Endelig vil Odense møde Győr i en remake af sidste finales, som blev vundet af de ungarske piger (29-27), trods en enestående præstation af Katrine Lunde. Den danske klub lykkedes at kvalificere sig til Final4 for første gang i sin historie i sidste sæson.
På den anden side er Győr, en sand institution med syv titler i Champions League, i gang med at jage en tredje stribe og dermed bekræfte sin dominerende rolle på den europæiske scene.
Første kampe i udekamperne afvikles i weekenden den 18. og 19. april, før returkampene er planlagt til den 25. og 26. april. De franske fans kan følge Metz og BBH live på Eurosport.
