Så er det i gang! Proligues slutspil er begyndt med første kamp i kvartfinalerne, hvor Cherbourg er det eneste hold, der har vundet derhjemme. Caen, Ivry og Pontault-Combault har taget en lille fordel ude foran returkampen på søndag.
Det er den største afstand i disse første kvartfinaler. Hjemme møder Cherbourg den uheldige Pau-Billère, som længe var førende i sæsonen, før det mistede tronen to kampe før slutningen. Tilliden er ikke hos Béarnais, hvilket viser sig allerede i kampens start. Cherbourg-spillerne starter meget stærkt, især i forsvaret, og finder løsninger omkring en gigantisk Axel Oppedisano (5-1, 8’). Dan Fortuneanu kalder timeout for at få sine tropper på rette kurs (6-5, 12’) før at Cherbourg kunne få et nyt løb (15-9, 20’). Pau-Billère vender momentum og følger Cherbourg tæt lige inden pausen (17-16). Anden halvleg bliver også en sag om serier. Men i de sidste ti minutter øger Cherbourg farten gennem Killian Lassource (9/10) og den uundværlige Axel Oppedisano (10/10), som lukker gluggen. Cherbourg vinder 35-30 og tager en seriøs fordel før retur i Béarn.
En kæmpe chok mellem Créteil og Caen, to hold med bred truppe. I denne kamp vil én mand skinne i 60 minutter: Milos Mocevic, Caen-keeperen. Allerede fra start viser han sig og sætter sit præg ved at give sit hold føringen (6-9, 19’). Ved pausen er forskellen lille til Normandiet-holdet (11-13). Efter pausen har Caen fortsat greb om kampen (23-26, 50’) før Créteil kommer tilbage (30-30, 59’). Slutminutterne bliver tætte: Vikingerne mister bolden, hvilket giver Mladenovic en kontra for at gå i front. Det var ikke uden at Milos Mocevic leverede sin 15. redning i kampens afgørende øjeblik. Det sidste angreb blev udnyttet af den uundværlige Allan Villeminot (10 mål, 7 assists), hvilket gav Caen sejren 31-30.
Ivry lader Cournon leve, Pontault tager overtaget
Cournon, som oplever sine første slutspil, modtager Ivry, et af favoritholdene til oprykning. I fravær af Lucas Berchoux bliver starten af kampen vanskelig for Auvergne-holdet. Efter et kvarter spil ligger Ivry foran og presser Cournon ned lige inden pausen (12-20, MT). Det ligner afgjort, men Dragons giver ikke op. Foran deres 2.700 tilskuere kæmper Ivrys mænd sig tilbage (20-24, 42’), indtil de udligner i den afgørende fase (28-28, 57’). Kampen synes at vippe, men Ivry-målmændene gør forskellen (David Bernard, 9 redninger ved 33% og Manuel Gaspard, 6 redninger ved 46%). Ivry kommer til sidst ud med 30-28 efter at have været i fare, og alt er stadig muligt ved retur.
Onsdag aften tog Valence imod Pontault-Combault i en jævnbyrdig duel. Valentinerne begyndte godt og var foran ved pausen (15-14). Afstanden vokser igen (21-17, 43’), før de Francilianske spillere vågner. Drevet af en fremragende Naël Tighiouart (11/12) vender Pontault fuldstændigt kampen (25-29, 56’) og ender med at sejre 32-30, hvilket lover en varm retur i Seine-et-Marne.
Hugo Gueritaine
