Det var nødvendigt at vente til de allersidste sekunder, før BBH kunne ånde lettet ud. I den rumænske hule leverede Brest-pigerne en episk kamp, inden de sejrede med den mindste margin (35-36). Første halvleg blev vundet for at sikre en plads i Final4, som alle har kæmpet for.
Breto-laget var weekendens første til at åbne døren til kvartfinalerne. Ved at slutte som gruppevindere har Brest-pigerne ikke spillet i Champions League siden den 21. februar, mens Bistrita tog sig videre gennem Play-offs. Det er første gang, at den rumænske klub når kvartfinalen i Champions League under deres andet deltagelse i turneringen. Og det er ikke tilfældigt! Blandt deres rækker finder man ligaens næstbedste målscorer, Danila So Delgado Pinto, men også internationale navne som Monika Kobylinska, Larissa Nüsser, Jennifer Gutierrez, Kaba Gassama, Paula Arcos eller målvogteren Renata De Arruda. Brest-pigerne må ikke undervurdere dette første opgør, som spilles til deres fordel i Bistrita.
Et intenst slag
Pauline Coatanea, Anna Vyakhireva, Meline Nocandy, Orlane Ondono, Enola Borg og Kiara Tshimanga blev udtaget til at begynde kampen. Brest-træneren må klare sig uden Camille Depuiset (skadet til træningen) og Yvette Broch (på grund af en administrativ fejl). Kampen starter med fart, båret af rumænernes offensive strøm og Brest-pigernes bankende angrebsspil (4-3, 4′). Helt frigjort viser rumænerne en smuk angrebssammenspil og er lige så samvittighedsfulde i forsvaret. Brest-pigerne bliver indimellem stoppet, men deres vilje mod målet giver allerede to straffekast. Fokus ligger på hurtige opspilsangreb for at snyde Bistrita og finde enkle løsninger. Annika Lott udøver øvelsen og får samtidig den første udvisning til Gutierrez. Den numeriske underlegne situation ændrer ikke stillingen, og den jagt og rykkes udbytter fortsætter. Coatanea får også den første udvisning for en hånd, der er for høj på So Delgado, som fortsat er uovertruffen (4/4). Til trods for en første redning fra Floriane André udnytter rumænerne overtal og skaber første break (10-8, 13′). Skæringsfeltet kommer endelig i balance takket være en rumænsk ballmist og en anden redning fra André. Det varer til den 16. minut, før Brest-pigerne går foran takket være Coatanea’ effektivitet (5/5), som stormer frem i kontraangreb. Den spanske træner fra Gloria føler presset og tager timeout samt indskifter Kobylinska (11-13, 16′). Tervel udnytter også lejligheden til at lade Laura Kanor og Clarisse komme ind. Rumænerne har en periode med mindre flyd og mister bolden igen, udnyttet af de franske spillere. Desværre får Kanor også en udvisning og lader sine holdkammerater være i undertal. Situationen bliver ikke bedre, når målvogteren i Brest også får en udvisning for udskiftning (en første Champions League-minut for den unge Lisa Joyet-Bondu). Logisk nok snor Gloria sig tilbage i stillingen og tager føringen takket være nye redninger fra sin målmand, som samlet har 33% redningsprocent (15-14, 22′). Med massivt fokus giver Brest-pigerne ikke op og fortsætter presset i forsvaret: Lott afbryder pasen til pivot, mens Mairot forstyrrer boldens bevægelse med sin inversion. Det giver BBH mulighed for at få to måls forspring: det lykkes Lott at få det sjette straffekast og midlertidigt udvise Kobylinska. Mairot centrerer sit straffekast for femte gang og fortsætter med at føre sit hold i øvelsen. Men rumænerne giver ikke op og fortsætter med at gennembore Brest-forsvaret, selvom So Delgado sidder på bänken. Tervel fører første time-out kort før de sidste to minutter og får sine spillere til at ånde ud (16-17, 27′). Brest-pigerne forbliver klare i hovedet og finder løsninger i overtal for at gå til pause som førende (17-19, MT).
Brest står imod, Gloria hænger på trods af De Arrudas udgang
Vyakhireva, Lott og Nocandy er udpeget til bagkæden for at genoptage angrebet, mens So Delgado også vender tilbage på banen. Perfekt serveret af bagkæden bidrager Ondono til holdets offensive danse (5/7). Brest-pigernes offensive flow vokser igen, mens rumænerne i stigende grad spiller på deres individuelle færdigheder for at nå målet. Borg får det hårdt i en en-mod-en-situation med Nasser og pådrager sig en udvisning. Den numeriske undertal håndteres særdeles godt, og BBH fortsætter med at føre i anden halvleg (20-24, 36′). André hjælper ved at afvise Gutierrez‘ kontraangreb, hendes fjerde redning i kampen. Vendepunktet kommer få sekunder senere, da De Arruda tvinges til at forlade banen, efter at have fået et utilsigtet slag af Nocandy i ansigtet. Denne pause samler rumænerne og de scorer hurtigt to gange (22-24, 38′). Noget rammer træstangen, da Lott forhindrer endnu et mål og giver rumænerne en ny chance at komme tilbage, særligt fordi So Delgado igen flyttes til venstre back. Tervel beslutter at tage timeout, mens Gloria er vendt tilbage til kun ét mål (24-25, 41′). So Delgado fortsætter angrebet og træder tydeligt frem med sit syvende mål (7/7). I mødet mellem de to spillere tager Vyakhireva duellet alene, men rammer ikke målet (3/4). Tervel reagerer og laver angreb-forsvarsudveksling mellem den russiske bagback og Nocandy, samtidig med at Mairot kommer ind som venstre back. Individuelle færdigheder dominerer, hvor hver spiller spiller sin én-mod-én, denne gang inspireret af Nüsser. Og selvom af og til griber en ny bold, giver rumænerne ikke op (28-29, 47′). Brest-pigerne når forbi 30-målsgrænsen; målvogter Ana Perseca, som erstattede De Arruda, formår ikke at stoppe Brest-anfald. Men endnu en gang må Brest-pigerne yde ekstra for at holde føringen, da Ondono får en udvisning for en hånd i ansigtet på So Delgado. Kampen fortsætter med intensitet mellem de to hold. Hvem af Brest-pigerne eller rumænerne vil holde hovedet koldt i de sidste ti minutters spil?
Dix minutes pour tout décider
Tervel trækker det dødelige våben frem, Ana Gros, for at forstyrre det rumænske forsvar og sætte fart i langskuddene. Fordelen på tre mål får den spanske træner til at kalde timeout (30-33, 52′). Gloria svarer med et spil med syv spillere, som giver fordel til hendes kanter Gutierrez (5/6) og Matilda Forsberg. På Brest-siden fortsætter deres offensive recital, drevet denne gang af Lott, som ikke vakler (5/9). Til sidst følger begge hold med i flere individuelle fejl: André stopper So Delgado, Lott rammer stolpen, og Gutierrez misser sit skud, så stillingen står uændret (33-35, 57′). Nocandy får en udvisning, hvilket bringer Mairot tilbage. Der er mindre end et minut igen, og Brest har to måls forspring. Drevet af en stærk forsvar presser rumænerne franskmændene til fejl. Lott missede sit skud, og Gutierrez udligner til ét mål i en kontra. Brest-pigerne står derfor med ét mål foran og 15 sekunder tilbage efter Tervels timeout. Resultatet? Vyakhireva mister bolden, Arcos mangler sit skud mod det tomme mål. Slutholden smiler til Brest, der rejser sig som vindere fra Rumænien (35-36, SF).
Tilbagekampen finder sted søndag den 26. april kl. 16:00.
