BeIN Sports og FFHB har i morges officielt bekræftet en aftale om fælles udsendelse af kampene i Champions League for mænd og kvinder over de næste to sæsoner. På grund af manglende interesse fra udsenderne har federationen slået en tyk streg under støttekassen for at etablere denne aftale sammen med sin TV-partner og de to professionelle ligaer. En god nyhed for håndboldfans, men mindre for eksponeringen af de franske klubber og for den største turnering i Europa.
En særdeles usædvanlig situation. FFHB vil således forpligte sig økonomisk sammen med BeIN Sports for at co-diffuse Champions League i de kommende to sæsoner. Denne operation udgør en betydelig investering for den føderale instans, hvis finanser ikke er blomstrende. Udover erhvervelsen af rettighederne skal der også finansieres produktionen af kampene og kommentatorerne, som uden tvivl vil blive foretaget i studie fra Paris. De franske fans vil derfor kunne følge kampene fra Nantes, Paris, Metz og Montpellier denne sæson til en overkommelig pris. Aftalen omfatter også udsendelsen af sæsonen i den europæiske liga.
En aftale mellem FFHB og deres udsendelsespartner
BeIN Sport, allerede udsender af Starligue og LBE, vil sende to kampe pr. runde hos mændene (hvoraf 1 i co-diffusion med Handball TV) og 1 kamp pr. runde hos kvinderne; resten af kampene for de franske klubber og de øvrige europæiske opgør vil kunne ses på Handball TV. Forhåbentlig vil sidstnævnte være mere stabil og have bedre ydeevne end siden lanceringen. Fejl eller tilslutningsproblemer er hyppige, når man læser kommentarer på sociale medier og på fora.
Hvis denne annoncering naturligvis er en fremragende nyhed for de franske tilhængere, som vil kunne følge PSG, Nantes og de andre franske repræsentanter på den europæiske scene, rejser den også et langt mere bekymrende spørgsmål: hvordan kan man forklare, at Champions League, turneringen der årligt samler de største europæiske klubber og nogle af verdens største stjerner, ikke har vækket interesse hos traditionelle udsendere? Efter Eurosport, der havde rettighederne indtil sidste sæson, ønskede ingen at overtage arven. For håndboldfans er det en god nyhed, fordi udbuddet af håndboldsynlighed i øjeblikket består af to aktører: BeIN SPORTS og Handball TV. Ikke desto mindre må man tegne to abonnementer, hvis man ikke vil gå glip af noget. På den anden side fortsætter håndboldens medieeksponering sin nedadgående kurve. Til minde om, Handball TV tæller i dag omkring 20.000 betalende abonnenter… ud af omkring 600.000 licenserede medlemmer ifølge FFHB.
Champions League i et mediemæssigt anonymt landskab
Situationen er symptomatisk for en stigende manglende interesse blandt traditionelle medier generelt for håndbold. Udover lokalaviser som Midi Libre eller Ouest France og BeIN Sports på TV, er håndboldens eksponering næsten ikke eksisterende i hverdagen. Selv i papirudgaven af avisen L’Équipe er håndbold for længst gled ud af radaren. Efter dækningen hos Eurosport i det mest totale anonymitet vil overgangen til Handball TV-platformen ikke forbedre synligheden af verdens største klubturnering, tværtimod ved at skifte til en OTT-platform med meget få abonnenter.
BeIN Sports’ og FFHandballs mobilisering forhindrer således det værste. Men det faktum, at en forbund selv måtte deltage finansielt i udsendelsen af den største europæiske klubturnering udgør et særligt bekymrende signal for håndboldens medie-fremtid i Frankrig. Denne meddelelse minder om fodboldligaens kanal Ligue 1+, som blev lanceret for et år siden for at imødekomme manglen på interesse fra traditionelle udsendere. Platformen har svært ved at få fart i sin udvikling og udgør et finansielt hul for LFP, der allerede overvejer at genåbne en udbudsproces for udsendere for at dæmpe tab og især søge større eksponering.
