Som hver sommer, HandNews tager rundt blandt de 16 hold i Starligue inden sæsonen begynder. At sigte mod titlen, i Europa eller at kæmpe for at bevare sin plads i eliten — ambitionerne varierer. De lilla fra Sélestat følger op på en anden sæson i eliten efter en flot 12. plads. Pålidelige og med en stærk karakter trods skaderne vil de lilla spillere ønske at spille en endnu større rolle i mesterskabet.
Netop rykket op fra Proligue gennem slutspillet, Sélestat oplevede sidste sæson med status som et lilleput-hold. Alligevel viste Alsacerne allerede i første runde, at de ikke var kommet for at gøre figur, da de tog uafgjort pointet i Limoges. Følgende fulgte en række frustrerende nederlag indtil første sejr i oktober mod Dunkerque. De lilla fortsatte med at vokse i styrke og opnåede deres ophold i eliteligaen i næstsidste runde, trods de mange skader. « Det er en bemærkelsesværdig sæson målt i holdånd. Målet var at bevare eliten med et hold, der næppe blev ændret, i tråd med klubbens strategi om at arbejde med en ung gruppe », forklarer træner Laurent Busselier.
Til den nye sæson er budskabet det samme: at sikre klubbens plads i eliten. « Det er hovedmålet. Herefter har vi sammen med spillerne sat et mål om progression og at kigge lidt længere op i tabellen. Jeg tror, det er realistisk, men sæsonen er trods alt stadig lang. » Mere rutineret har dette unge hold udviklet sig gennem hele året og fået erfaring. Strategien om at udnytte den lokale ungdomsudvikling ser ud til at betale sig, med ikke mindre end syv Alsace-spillere uddannet i klubben eller i nærheden (Jaeger, Pompom, Egermann, Van Ee, Plat, Vescovo og Weber).
Sélestat-markedet
Tilgange : Romain Mathias (GB, Istres), Miljan Ivanovic (ARG, Cherbourg)
Afgange : Steven George Baltyde (ALD, Molsheim), Gustave Deloye (ALD, Besançon), Simon Rebel (PV, Besançon), Léo Villain (GB, Dunkerque)
Meget få bevægelser hos Sélestat denne sommer, der satser på kontinuitet fra de seneste år. Miljan Ivanovic ankommer fra Cherbourg til bagkæden for at afhjælpe den længerevarende skade på Hugo Van Ee (krydsskær). De Alsacer registrerer også ankomsten af Romain Mathias i målet: en signing, der ikke var planlagt oprindeligt. « Klubben har formået at finde argumenterne, og det faktum at Romain kender huset godt, har hjulpet. Romann Carle skulle have været vores nummer 2, så han bliver den, der betaler prisen. Men vi prøver at finde ham en vej ud, så han kan udvikle sig på vores niveau », forklarer Laurent Busselier.
Spilleren at følge: Romain Mathias
At hente den franske landsholdsmålmand Romain Mathias er en kæmpe sejr for Sélestat. Efter Istres’ nedrykning i sæsonens slutning søgte den 28-årige målmand en udgang for at fortsætte med at spille i Starligue. « Det var nødvendigt, at alle var med på det, og det var tilfældet. Jeg var overrasket over Sélestats tilbud, men jeg er meget glad for at vende tilbage til en klub, jeg allerede kender, som ikke har ændret sig meget, med spillere der er udviklet sig. » Selvom hans status ikke længere er den samme, og der er større forventninger til ham, giver målmanden ikke ekstra pres. « Jeg havde allerede det i Istres, da jeg afløste Vincent Gérard som førstevalg », husker han. Efter denne tilbagevenden til Alsace for en sæson, Romain Mathias skulle underskrive hos Nantes. Indtil da vil han hjælpe Sélestat med at bevare sin plads og måske satse lidt højere.
Hugo Gueritaine
