Mens PSG og de franske fodboldlandshold dominerer nyhedsstrømmen med finalen i Champions League og VM, minder en Ipsos-undersøgelse offentliggjort i morges om en realitet, som håndboldverdenen længe har kendt: kun 9% af franskmændene oplyser, at de følger vores sport. Et tal, der placerer håndbold helt i bunden af rækken af holdsportene, langt foran rugby og endda basketball.
Et spørgsmål, der ikke tilgiver
Det er et ærligt portræt af det franske sportslandskab. Spørgsmålet, som Ipsos-undersøgelsen stillede deltagerne, var simpelt og lige ud: «Blandt de følgende sportsgrene følger du normalt regelmæssigt? » En formulering af betydning, fordi den ikke måler den episodiske begejstring for en stor turnering, men den strukturelle interesse, den daglige interesse uden for en større konkurrencetid. Og netop her sidder skåret i håndbold, for det er der problemet ligger.
Dommen er barsk for dem, der elsker den lille kugle: håndbold tiltrækker kun 9% af følgerne, ligesom kunstskøjteløb.
Sidst i feltet blandt holdsportene
Det sværeste at fordøje er ikke blot det rå tal, men sammenligningen med de andre holdsportsgrene. Fodbold dominerer konkurrencen med 39%. Rugby indtager andenpladsen med 23%, hvilket er mere end dobbelt så mange som håndboldens skær. Og basketball, som længe blev betragtet som håndboldens nabo i hallens rangorden, overhaler også håndbold med 10%. Håndbold indtager derfor sidste plads med 9%. Volleyball indgår ikke i denne undersøgelse.
Konklusionen er streng. På trods af et internationalt palmarès, som få nationer kan prale af, og trods at de franske mænd og kvinder jævnligt står på verdens- og olympiske podier, kæmper det franske håndbold stadig med at omsætte sine sportslige succeshistorier til vedvarende folkelig interesse. Seertals-toppe findes ved store begivenheder, men de falder igen, så snart konkurrencen er afsluttet. Ipsos’ spørgsmål, der sigter mod at måle den «normale» følging, rammer netop denne sårbarhed. De nylige overraskende resultater for det franske herrelandshold, manglen på en stor klub, der regelmæssigt når Final4 i Champions League, samt manglende synlighed på TV (kun betalingskanaler) hjælper ikke med at fremme håndboldproduktet og give det en stærkere eksponering.
Synlighedens onde cirkel
Det er svært ikke at stille spørgsmålet igen om disciplinens medieeksponering. Den onde cirkel er velkendt: mindre eksponering giver færre nye følgere, hvilket igen giver lavere seertal og endnu mindre eksponering. Når selv de små nyheder om PSG dominerer forsiderne, og rugby nyder massiv eksponering, må håndbold nøjes med resterne af sendetiden på betalingskanaler som beIN SPORTS eller Eurosport for Champions League. Selvom der findes enkelte transmissions på gratis kanaler, især TF1 eller France Télévisions, er det ikke nok til at få forankret disciplinen stærkt.
Et fundament at bygge videre på
Skal man opgive håbet? Nej. De 9% udgør trods alt flere millioner franskmænd, et solidt fundament at fortsætte arbejdet på. Men Ipsos-undersøgelsen har sin ærlighed: i dag, i franskmændenes hjerter, er håndbold stadig den mindst populære af holdsportene. Det er nu tid for sporten og dens formidlere at omsætte dette første gennembrud til noget mere.
