Tre dage efter at have løftet endnu en Coupe de France og kun få skridt fra en brændende europæisk semifinale mod THW Kiel i den europæiske liga, oplevede Montpellier Handball et alvorligt tilbageslag tirsdag aften på Saint-Raphaël Var Handballs bane. Slået 38-35 i 28. runde af Starligue, betalte Hérault-laget prisen for en første halvleg, der var fuldstændig mislykket og giver Limoges-klubben mulighed for at overtage 3. pladsen.
I en kamp, der længe var jævnbyrdig, troede Montpellier dog, at de havde styr på debatten efter et mål af Arthur Lenne til 6-7 i 13. minut. Men Montpellier-maskinen begyndte pludselig at få motoren i stå. Mere aggressive, skarpere og båret af en tæt forsvar, påførte Var-holdet et frygteligt 4-0-run til gæsterne, ude af stand til at svare fysisk og mentalt kun tre dage efter deres sejr i Coupe de France.
Antonin Mohamed og Micke Brasseleur gjorde det særdeles ondt i første halvleg, mens Rémi Desbonnet og derefter Charles Bolzinger havde svært ved at standse blødningen. Overfor gjorde Alexandre Demaille de Montpellier-skytter ondt med syv redninger før pausen. Resultatet: et bekymrende 20-14 ved pausen.
Montpellier forsøgte at vende situationen efter pausen. Monte brød ud i oprør, Balaguer og Valentin Porte gjorde det muligt for MHB at komme tilbage til to mål bagud fire minutter før slut (35-33, 56.). Men Erick Mathés mandskab havde kørt for langt.
Denne overraskende nederlag kommer på det værste tidspunkt for Montpellier, som hurtigt må finde ny energi før den afgørende europæiske opgave lørdag mod Kiel. Dette nederlag for MHB kunne gavne Limoges, hvis de vinder på hjemmebane torsdag aften mod Team Chambé. Ved en sejr vil Alberto Entrerrios’ spillere indtage tredjepladsen i tabellen. Selvom kun førstepladsen giver automatisk kvalifikation til Champions League, skal EHF tildele to wildcard-placeringer baseret på en sag, der bygger på flere kriterier (klubbens historie, organisation, hal, markedsføringsressourcer osv…).
Det bliver interessant at se, hvilke klubber der kan leve op til EHF’s forventninger blandt Nantes, Montpellier og Limoges?
