Det tyske håndboldforbund (DHB) har i dag, fredag den 22. maj, officielt meddelt forlængelsen af Alfred Gislasons kontrakt som landstræner. Den 66-årige islander, der har været ved roret siden februar 2020, vil forblive på bænken for Nationalmannschaft indtil afslutningen af Los Angeles’ OL i 2028. En ventet beslutning, som dog finder sted i et klima, der er mere ophedet, end det ser ud til i Tyskland.
For den Akureyri-fødte er han langtfra at få fuld opbakning i sit adoptivland. Efter nederlaget mod Serbien (27-30) i gruppespillet ved seneste EM havde flere tidligere landsholdsspillere — Stefan Kretzschmar, Pascal Hens eller Michael Kraus — hårdt kritiseret hans trænerskab i podcasten Harzblut: « ingen plan B i angrebet », « taktisk overlegen »… Da sølvmedaljen blev sikret, havde Alfred Gislason hurtigt svaret og bebrejdet disse « podcaster, der aldrig har trænet » og hævder ifølge ham, at de ikke har nogen taktisk forståelse. DHB afslutter altså klart til fordel for sin landstræner, forlænget for at dække VM 2027 hjemme, EM 2028 og OL i Los Angeles.
Det må siges, at islændingens CV kræver respekt. Tidligere backspiller (190 landskampe, 542 mål), to gange tysk mester som spiller med TUSEM Essen i 1980’erne, Gislason har især skrevet historie som klubtræner. I SC Magdeburg tog han det tyske mesterskab i 2001 og siden Champions League i 2002 sammen med spillere som de franske Guéric Kervadec, Joël Abati og Christian Gaudin. I THW Kiel (2008-2019), sammen med Thierry Omeyer og Daniel Narcisse, sikrede han seks Bundesliga-titler, to nye Champions League-titler (2010, 2012), en EHF Cup (2019) og satte den mytiske sæson 2011-2012 på den måde uden den mindste nederlag. Med landsholdet har han allerede hentet to sølvmedaljer på to år, ved Paris-OL 2024 og ved EM 2026, altså de første tyske medaljer siden det europæiske guld og olympiske bronze i 2016.
« Alfred har fornyet landsholdet med mange spillere født i 2000 eller senere, og har struktureret det langt ud over VM 2027 », forklarer forbundets sportschef Ingo Meckes. Præsidenten Andreas Michelmann roser ham således som « klippen i stormen ». Gislason måder på udfordringen: « sølvmedaljerne fra 2024 og 2026 galvaniserer os. Vores historie er langt fra afsluttet. »
