På blot to sæsoner har JDA Dijon Håndbold ændret dimension. Kvalificeret igen til Final Four i European League, tilbage i Bercy til finalen i Coupe de France og udpeget af EHF til at være værter for begivenheden i Palais des Sports, fortsætter Dijon-holdet sin opbygning på den nationale og europæiske scene. Ankommet til sommeren 2024 ser Clément Alcacer i denne nye europæiske sæson en gradvis bekræftelse af et projekt, som han i dag betragter som solidt, velopbygget og troværdigt.
« I livet er ord og snak fint, men det er handlingerne, der tæller », siger Dijon-træneren. « Det faktum, at vi to gange i træk når Final Four, bekræfter ganske godt de ord, som præsidenten gav mig. Jeg blev præsenteret for et projekt, der skulle føre os til europæisk konkurrence hvert år, uden at ødelægge det og gå videre. Så naturligvis, når handlingerne følger ordene, er det altid bedre. »
Ud over resultatet som sådan begynder Dijon nu at etablere sit navn permanent i det europæiske landskab. « I forhold til sidste sæson kom vi lidt tilfældigt ud af puljerne. Denne gang har vi trods alt været det bedste hold i alle puljerne sammenlagt. Der er en fremgang i det, og jeg tror, det giver os kredit til fortsættelsen. »
Denne fremgang ses også i det ydre blik på klubben. « I den europæiske rangering er vi gået fra plads 37 til 10. Og i år, set i lyset af den rejse, vi stadig tager, begynder spillerne at komme her som i et rigtigt europæisk projekt, ligesom Déborah Lassource næste år. Lidt ad gangen er der mange indikatorer, der viser, at vi bevæger os frem i det projekt, jeg skrev under for her. »
En stabilitet, der er blevet en styrke
I en fransk kvindehåndbold, hvor mange klubber er tvunget til jævnligt at rekonstruere deres trup, har Dijon valgt det stik modsatte: kontinuitet. Kun to nytilkomne kom til holdet i sommeren sidste år, Adriana Holejova og Laura Fauvarque.
En strategi designet til at tætte truppen uden at bryde de balancer, der blev skabt i den forrige sæson.
« Jeg kom til en klub, hvor der allerede var en solid base og et flot hold, » siger Clément Alcacer. « Sidste sæson manglede vi måske bredde i bænken, særligt i den europæiske slutrunde. Men vi ville ikke rode hele holdet sammen, fordi vi ikke kan få lønudgifterne til at stige eksponentielt hvert år. Man skal gøre tingene i den rigtige rækkefølge. »
Træneren i Dijon understreger ønsket om at gøre gruppen mere homogen end at revolutionere den. « Vi aftalte, at vi ville gøre holdet en smule mere homogent. Meget få tilføjelser, men piger der kan træde ind i rotationen og tilføre en merværdi. »
I denne logik har Adriana Holejova hurtigt gjort sig gældende som et værdifuldt offensivt våben. Eksplosiv, uforudsigelig i sine benarbejde, i stand til at bryde forsvaret i en-mod-en-situationer, bringer den tidligere Nice-spiller en reel alternativ løsning i bagkæden.
« Adriana passer perfekt ind i dette rammeværk, jeg havde hende til træning i Nice. Og med al den respekt, jeg har for Manon (ndlr : Manon Gravelle rejste sommeren 2025), har vi en værdifuld mer-værdi på den her position, som giver os en ekstra rotation. »
Det samme gælder Laura Fauvarque, der i løbet af månederne er blevet en vigtig defensiv reference i Dijon-systemet. « Laura, jeg kendte hende siden ungdomsafdelingen i Metz. Jeg var overbevist om, hvad hun kunne bidrage med. Måske endda mere end jeg oprindeligt havde forestillet mig. »
Skader og siden tilpasningen
Men Dijon-sæsonen har ikke været en glat sejrsgang. Den langvarige fravær af Sarah Valéro fratog holdet en central brik i en stor del af sæsonen, særligt under de sidste gruppespil i europæisk turnering og i kvartfinalen.
Tilbage siden weekenden med nogle minutters spil bringer kaptajnen allerede noget nyt til holdet. « At tabe Sarah gjorde ondt på os », erkender Clément Alcacer. « Hun er uden tvivl en vigtig spiller i gruppens balance, i forsvaret og i den energi, hun formidler. »
Det andet store tilbageslag er skaden på Nadia Mielke-Offendal. Den danske playmaker vender ikke tilbage og forlader Dijon uden at kunne spille endnu et Final 4 i europæisk konfrontation med klubben. « Det er det virkelige hårde slag mod slutningen af sæsonen. På det værste tidspunkt. Fordi det næsten var for sent at få en medicinsk joker. Vi havde to eller tre dage, det var svært. Vi formåede ikke at gøre det, vi måske kunne have forsøgt. Vi havde denne vane at have Nadia som dirigent, og vi er nødt til at omorganisere os lidt. »
I denne vedvarende tilpasning har flere spillere taget større ansvar. Og det er umuligt ikke at fremhæve den enorme sæson, som Stine Lonborg har haft. Som 27-årig har den danske spiller markeret sig som en vigtig offensiv leder, til det punkt at hun for nylig er blevet udtaget til landsholdet.
« Stine står for en utrolig sæson », sukker Clément Alcacer. « Men der er også Claire, Adriana, mange spillere, der har taget over. »
« Disse piger er soldater »
Det, der går igen i trænerens ord, er særligt den mentale styrke i hans gruppe. Et hold, han beskriver som ude af stand til at give op, også i de svære scenarier. « Jeg har virkelig haft en utrolig chance for at have denne gruppe piger, » siger han. « Den første værdi hos disse piger er selvopofrelse. De er soldater. »
Træneren giver talrige eksempler på denne mentalitet, som han anser for afgørende i de store europæiske opgør. Selv de spillere, der virker mest diskrete, indkapsler denne indstilling. « Rosario er diskret, men det er den slags spiller, man går i krig med. Hun har gjort alt for at vende tilbage efter sin lange skade. »For Clément Alcacer går denne kollektive identitet ud over den rent sportslige ramme. « Dette hold er en familie. Når du har denne indstilling, bydes du velkommen af dette hold. Når du ikke har den, er det sværere. »
En status, der skal tæmmes
Mens Dijon stråler på den europæiske scene, er ligaen stadig mere udfordrende. JDA kæmper stadig for at sikre en europæisk kvalifikation næste sæson, midt i en tæt kamp med Saint-Amand, Plan-de-Cuques, Nice og Besançon.
En frustrerende situation for et ambitiøst hold. « Konkrett, det er besværligt at se os kæmpe om femtepladsen. Vi ville have ønsket at gøre som i fjor og være tredje i ligaen. »
Træneren mener også, at Dijon måtte lære at håndtere en ny status i denne sæson. « Før blev vi ikke ventet. Nu gør vi. Og det ændrer virkelig meget. Vi har måske snublet lidt i sinnet omkring favoritrollen og bærer vores nederlag fra sæsonstarten. »
Men trods vanskeligheder og skader har Clément Alcacer fuld tiltro til sit hold. « Det er piger, der ikke giver op. De vil nå målene. »
Et Final 4 i Dijon
Denne sæson vil Final Four blive spillet i Dijon’s Palais des Sports. En enorm stolthed for klubben, men også en anerkendelse af det samlede arbejde internt. « Det er en ægte belønning for klubben og for alle ansatte, der arbejder dagligt: kommunikation, handel, begivenhedsafholdelse, frivillige. Det beviser, at EHF ser positivt på det arbejde, der udføres her. Hvis eventafdelingen ikke gjorde sit arbejde, ville EHF aldrig have set Palais des Sports som under puljekampene. Hvis salgsfolkene ikke gjorde deres arbejde, ville vi ikke have så mange sponsorer. Og den kommunikation, som vi har omkring klubben, er også takket være dem. »
Sportligt afviser træneren at gøre begivenheden til en ekstra pres. « Vi kender alt, vi rejser ikke, vi vil være foran vores familier og vores tilhængere. Jeg har fuld tillid til, at pigerne vil få en ekstra gnist af sjæl. Jeg kan ikke forestille mig et øjeblik, at de kunne gå ned foran deres familie og venner. »
Esztergom, et spejl af JDA
I semifinalen møder Dijon Esztergom KC, den ungarske overraskelse båret bl.a. af Emma Jacques. Clément Alcacer ser i dette hold flere ligheder med, hvad hans egen trup var for et år siden. « De minder os lidt om, hvad vi var sidste år. Et hold, der opdager konkurrencen, med mange unge spillere, men som modigt spiller sin chance. »
Træneren sætter særligt pris på den kollektive kvalitet af det ungarske spil og intelligensen i deres bagkæde omkring Léa Farago. « De kender deres styrker. Når du går ud mod Léa Farago eller Emma Jacques for at undgå langskud, så er bagved Fanni Horváth eller Borbála Ballai klar til at udnytte pladsen. Det er velbygget, det spiller præcist. Der er fare overalt, selv på kanterne med Natalie Schatzl. »
Og i en så homogen konkurrence afviser Clément Alcacer enhver sikkerhed. « Det er åbent. Det er et hold, vi kan slå, men det er også et hold, der kan slå os. »
På få dage fra det store europæiske møde bevæger Dijon sig derfor frem med sine overbevisninger og sine sår. Mellem skader, kollektiv opstigning og åbenlys ambition synes JDA særligt drevet af en stærk identitet, formet i gave til holdet og stabilitet. Og foran sit publikums, i et Palais des Sports, der forventes at blive tændt, håber Burgund-klubben nu at omsætte denne dynamik til et sandt brag.
Thomas Mathiot
