På trods af en komfortabel føring på 10 mål i første kamp oplevede Montpellier en nervepirrende aften på Vardars bane. Drevet af en vulkansk stemning gjorde makedonerne alt for at vende kampen, men Hérault-spillerne holdt stand og sikrede sig deres billet til Final Four (27-24).
Helvede var lovet, Montpellier oplevede det. Mens den franske klub havde en føring på 10 mål, før det vendte tilbage til Makédonien, fik Vardar hele Occitanie til at skælve.
I en brændende stemning, som denne hal tydeligt bærer, presser makedonerne fra start. Vardars målfarlige spillere, som var fraværende i sidste uge, Jaka Malus og Dmytro Horiha, viser allerede fra de første minutter, at de er til stede. Bagkæden registrerer de fire første mål for deres hold og bringer sig i front (4-2, 8. min).
Miłosz Wałach står for 71 % redninger (5/7) i de første ti minutter, mens Montpellier-spillerne prøver at sætte tempoet, men møder den makedonske målmand (6-3, 12. min). Efter et kvarter viser Montpellier en skudprocent på 38 %, og de lader sig aflede af Kylian Villeminot ved et straffekast (3/3) for at holde kontakten, men afstanden vokser (10-6, 18. min).
Valentin Porte er en af de få Montpellier-spillere, der udgør en trussel, men Uroš Mitrović laver en yderst farlig tackling, der gennemborer næsen på den tidligere landsholdsspiller og tvinger ham ud af banen, næsen hævet til dobbelt størrelse (12-7, 20. min). Men tabet af deres kaptajn og udvisningen af den serbiske spiller skaber et chok. Indtræden af Kylian Villeminot giver gang i bagkæden, og Occitanerne reducerer forskellen (14-11, 26. min).
Montpellier havde forventet helvede. Det oplevede de. Héraulterne lå bagud med fem mål ved pausen (17-12).
Et nyt pusterum båret af Desbonnet
Og fra starten af, Jaka Malus sætter Montpellier-spillerne under pres igen (20-13, 36. min). Vardar mister tre bolde på fem minutter, men muren Miłosz Wałach kompenserer med fire redninger i syv minutter. Boldene vejer tungt og det er øjeblikket, som Bryan Monte benytter sig af for at nå matchens niveau. Den brasilianske spiller, som kun havde 17 % redninger i første halvleg, finder målet og åbner for hullerne. 15 minutter før Hamborg nårs, finder Montpellier en ny energi (22-18, 47. min). Rémi Desbonnet udfører flere redninger og låser buret i syv minutter. De makedonske hoveder begynder at dreje, som Jaka Malus, som idømmes to minutters udvisning efter at have protesteret mod dommerne.
Manden i dette sidste kvarter hedder Rémi Desbonnet. Målmanden er på alle bolde og bidrager endda med sit eget bidrag i angrebet ved at score i tomt mål (25-21, 54. min). Med 36 % redninger lægger Rémi Desbonnet låg på et match, der lugtede af krudt, godt styret af de ungarske dommere (27-24, slutresultat og 50-57 samlet). På trods af sin målvogters 44 % redninger lykkedes det ikke Vardar under Iván Čupić at indhente forskellen fra første kamp. Med kun 48 % succesrate på afslutningerne, og for fjerde gang i sin historie efter 2014, 2023 og 2025, når Montpellier Final Four, som spilles den 30. og 31. maj i Hamborg.
Montpellier møder tre tyske klubber
En lille smule tidligere på aftenen sikrede Flensburg sig billet til Hamborg ved at slå Hannover komfortabelt (35-43 ; 74-82 samlet). De øvrige opgør så også tyske klubber kvalificere sig, men med spænding. Melsungen rystede helt til sidste minut, mens Porto længe troede på en straffekast-øvelse (23-19 ; 46-47 samlet).
I det sidste kvartfinale pressede Nexe Kiel til kanten. Vinderen i første kamp, det kroatiske hold, holdt stand i Tyskland og sendte begge hold til straffekast. Og i denne duel var det tyskerne, der udnyttede deres erfaring og kvalificerede sig til Final Four (30-27 ; 60-60 samlet, 4-2 i straffekast).
Ilann Thuel
