Med fem runder tilbage af sæsonen står kampen mellem Metz Håndbold og Brest Bretagne Håndbold som en afgørende kamp i titelstriden. Slået i udekampen i januar (23-27), byder Metz Håndbold deres rivaler velkommen i en ophedet ramme og håber at få revanche. På Brests side vil de bestemt vinde denne kamp, som kan få stor vægt for at lukke jagten på titlen.
Fløjtet går i gang, uden at klokken begynder at tikke. En sjælden scene i Metz, der trækker kampens begyndelse ud og øjeblikkeligt skaber en mærkbar spænding. Efter fem minutters venten mister Brest første bold til et allerede kompakt Metz-forsvar, og Lucie Granier udnytter det til at åbne scoringen med elegance.
Mødet kæmper med at finde sit tempo, afbrudt af et massivt sammenstød: Betchaïdelle Ngombele, ramt i øjenkrogen efter en duel med Méline Nocandy, må allerede forlade banen. I denne særlige situation bygger Metz på en allerede værdifuld Grace Zaadi Deuna, der veksler mellem at fordele bolden og slå til. På et af hendes løb scorer Lucie Granier allerede sit andet mål. Ana Gros viser sig kirurgisk præcis ved et straffeudkast, trods en Johanna Bundsen tæt på at levere et storslået svæv.
Hurtigt tager Metz føringen. Udnytter en midlertidig udvisning af Méline Nocandy, konverterer Ana Albek også et straffekast, og Granier straffer Brest i det åbne mål. Afstanden stiger (7–4, 9’), båret af klinisk effektivitet og et overdrevet hurtigt kontraspil, særligt af Chloé Valentini.
Men Brest giver ikke op. Floriane André går ind i kampen og ændrer dynamikken, især ved straffekast. Brests keeper vinder en duel mod Sarah Bouktit, et vendepunkt der får hendes hold til at vågne. Méline Nocandy, ufortrødent til stede, sætter igen defensiven i bevægelse. Brest kommer langsomt tilbage i kampen, indtil udligningen kommer ved Pauline Coatanea (8–8, 16’).
Zaadi ved roret, André i mur ved syvmålskast
I kølvandet giver Méline Nocandy Brest føringen igen, før Metz reagerer øjeblikkeligt. Det taktiske duel når et nyt niveau: Clarisse Mairot tilfører fart på Brest-siden, Tyra Axner bringer energi til Metz, men det er Grace Zaadi Deuna, der styrer begivenhederne. Føler hun sit holds ubalance, tager hun ansvaret og finder den øverste kasse, hvilket minder om, at hun også kan være afgørende ved afslutninger.
Vendepunktet kommer kort efter: Méline Nocandy udvises definitivt for en upassende bevægelse mod Léna Grandveau. Et enormt tab for Brest, da hendes impact var afgørende. Metz udnytter straks situationen. Chloé Valentini afslutter i overgang, Sarah Bouktit findes i det indre område, og afstanden stiger igen (12–11, 21’).
Indskiftningen af Anna Vyakhireva giver tempo til Brest, men Messinerne forbliver solide, styret af en uovertruffen Grace Zaadi Deuna. Floriane André fortsætter med at imponere på straffekast, og uden at have sin modpart mindre, virker det som Brest er i live igen. Men Brests boldtab koster dyrt. Lucie Granier får scoring i det åbne mål, og trods enkelte勾lys fra Juliette Faure eller Oriane Ondono, holder Metz fast i kommandoen. I de afsluttende sekunder forsøger Tyra Axner at lukke første halvleg, men i farten svarer Oriane Ondono fra det forladte mål.
Ved pausen fører Metz (17–15), båret af Grace Zaadi Deunas overblik og en mere raffineret håndtering af periodens højdepunkter, mens Floriane André holder Brest flydende takket være afgørende redninger, især ved straffekast.
Metz presser uden nogensinde at få break
Til anden halvleg viser Brest straks bedre defensive intentioner, men Metz svarer med kraft i affyringen. De to blokke neutraliserer hinanden i starten, før Sarah Bouktit udnytter en fejl i Brests boldhåndtering og giver Metz fire måls forspring (19–15, 34’). En afsondret time-out kaldes derfor hurtigt af Raphaëlle Tervel.
Alligevel lader Metz flere muligheder for at udbygge forspringet glide forbi. Brests boldtab hober sig op, men Metz’ spillere mangler realismen til at straffe det nødvendige. Ikke desto mindre giver Chloé Valentini og Tyra Axner Metz mulighed for at nå +5, drevet af Brests lidt rodet spil og af en Anna Vyakhireva, der kæmper med sine valg. Brest vakler, men er stadig i liv, især takket være Floriane André, der igen leverer afgørende redninger i målet. Brests keeper står for vigtige redninger og irriterer Lucie Granier – og endda Messinesving til sidst. Offensivt læner de sig imod individuelle initiativer, som Anna Vyakhireva, der får et syvmåls kast, konverteret af Ana Gros (23–19, 44’).
Men Metz fortsætter med at møde deres manglende effektivitet. På trods af en solid forsvar og værdifulde restitutioner formår Messine ikke at lukke kampen. Afstanden svinger uden at falde definitivt, og Brest, uden at være prangende, hænger ved. Kiara Tshimanga får rettet op på begyndelsen af perioden, mens Yvette Broch afslutter i et syvmålsangreb for at holde håbet i live. ti minutter før tid vender Metz tilbage til fire mål afstand (27 – 23), præcis den samme margin som i første kamp. Imidlertid glider breaking-mulighederne fortsat væk. Léna Grandveau, meget synlig, sætter tempo og giver endda fem mål forspring igen, men Brest giver ikke op.
En nervepirrende afslutning, Camille Depuiset som x-faktor
Indskiftningen af Camille Depuiset i Brests mål ændrer spillets gang i de afgørende minutter. Mens Metz har flere bolde for at gå op til +6, kommer målmageren med en afgørende redning mod Anna Albek, hvilket holder Brest inden for rækkevidde. Stemningen når nye højder i Arènes. Hver bold bliver kritisk. Brest støtter sig til Anna Vyakhireva, som flyttes til kanten, for at vende tilbage til fire mål. Men Metz fortsætter presset uden at kunne lave den endelige bræk (32 – 27, 57’).
Suzanne Wajoka tror, at hun kan distancere Brest definitivt, men stolpen gør hende hindret, og så træder frem og griber autoritativt ind i duellet med bretonske kant. På den anden side snyder ikke Oriane Ondono sit skud, der bringer Brest tilbage til fire mål.
Trods et sidste forsøg fra Metz efter et timeout af Emmanuel Mayonnade, lykkes det ikke at score det nødvendige mål for at overhale i den samlede stilling. Fløjten lyder ved stillingen (32 – 28, SF), og legen er forbi for i dag.
Stærke, men alt for upræcise i afslutningen, kan Metz føle fortrydelse efter at have ladet flere break-muligheder glide væk i anden halvleg, mens Brest var båret af deres målmænd i nøglemomenter.
Der er dog stadig fem kampe tilbage i dette mesterskab, og intet er endnu afgjort. Selvom dynamikken tydeligt ligger hos Brest, har Metz ikke sagt deres sidste ord. I en finalespurt, der bliver krævende, med Final Four i Budapest som mål, vil Metz holde øje med hvert eneste fejltrin fra Brest for at forsøge at vende situationen.
Thomas Mathiot
